– Я - законопослушный гражданин Содружества и всегда готов к сотрудничеству с властями, - примирительно продолжил я, убедившись в невозможности порвать ремни.

- Подожди минутку, - попробовал успокоить меня майор. - Сейчас сканер проверит все ли в порядке у тебя с головой. Такой здоровый курсант и потерял сознание у меня в кабинете. Напугал ты меня. Переволновался или контузия?

- Контузия. Я вас попрошу, не говорите никому. А то забракуют медики, - прикинулся я дураком.

- Да как я могу подвести друга Эдикена, - аппарат на голове громко пискнул мне в ухо.

- О, проверка окончена, да вы здоровы! Ещё секунду потерпите, нужно техников пригласить, – заявил майор.   

- Это не майор, а какой-то круть-верть,- вставила своё слово Умка. - Как он лихо всё повернул. Теперь ты должен молчать, если летать, конечно, хочешь.

Майор вернулся быстро и не один. Защелкали разъемы, и с мой головы осторожно сняли прибор.  Сосредоточенный техник осторожно поднял аппарат и исчез за дверью. Майор строго на меня посмотрел и приступил к допросу: 

- Николас Сильве, так вас зовут, курсант?

С трудом поднявшись с кушетки, я вытянулся по стойке смирно и рявкнул:

- Так точно, господин майор.

- На вас жалоба поступила от инженера вашей эскадрильи. Вы, курсант, вывели из строя перехватчик!

- Никак нет, господин майор. Я провел тест и обнаружил, что мой перехватчик не готов выполнять боевые задачи. О чем и доложил инженеру. Как внештатный агент СИБ требую проверить компетентность инженера эскадрильи! – от моей последней фразы у майора дернулся правый глаз. Столько потрясений за один час гарантируют нервный срыв любого, даже подготовленного человека.

- Обязательно проверим, коллега. 

- Скажите, курсант, кто вам установил нейросеть?

- Господин майор, это моя беда. ЧВКН, где я служил наемником, при установке нейросети забыли извлечь нейрокоммуникатор. Теперь при подключении любой аппаратуры к моему разъему, происходит сбой, вплоть до поломки подключенного прибора. Доктор Жоржен обещал мне помочь. К сожалению, взяв аванс пятьдесят китов, исчез. Вы поможете мне его найти?  

- Смешной ты, курсант, очень многие влиятельные люди интересуются доктором. Хочешь заработать миллион? Найди Жоржена.

- Миллион? – спросил я, изобразив в голосе удивление. – Знать бы ранее..., да я его...

Увидев мое огромное желание заработать, майор похлопал меня по плечу.

- Молодец, курсант! Найдешь доктора - пиши мне на почту на имя Серг Дешеева. Мы его быстро упакуем в подарочную коробку и сдадим по назначению, - сказав это, майор без объяснения выпроводил меня из кабинета.

В коридоре я протоптался целых пять минут, не зная, что делать. Ничего удивительного, после пусть и не удачного ментосканирования моя голова работать отказывалась. Умка не могла мне помочь. Все ресурсы она бросила на расшифровку сигнатуры вируса. Моя мстительная мыслишка направила ноги в гости к инженеру. Я его нашел сидящим в маленькой каморке с мультитестером в руках. В этот раз он не улыбался мне. Мы играли в гляделки несколько секунд, а потом он сдулся как воздушный шарик.  

- Вижу, вы мне не рады? – задал я риторический вопрос. – Угрожать и требовать извинений - не для меня. Вот если на вас будет жаловаться Бек, что вы саботируете его просьбы, тогда я воспользуюсь своим правом офицера СИБ и закатаю вас на астероид шахтером. До встречи!

Удовлетворенный реакцией инженера я развернулся по-военному на каблуках и вышел вон из тесной каморки.

«Самое главное - это внести смятение в лагерь противника», - советовал товарищ Бендер. Что ж, такой пройдоха плохого не посоветует.

Станция Имперского Флота, орбита планеты Март. Часом позже.

Инженер уже полчаса тупо тыкал мультитестером в электронную плату технического дрона. Работа не шла. Щемящее чувство беспомощности перед наглым курсантом он давно не испытывал. Гордыня взывала отомстить, несмотря на то, что исход мог быть летален. Он тряхнул руками, словно сбрасывая с них свое мрачное настроение.

Подумал секунду и нажал на рабочем столе иконку с надписью «Хитрый лис».

Его друг детства хоть и проигрывал ему интеллектом, но всегда на шаг был впереди. Он отличался каким-то невероятным чутьем и всегда выпутывался из любой ловушки с прибытком. Невероятно, но год назад, когда СИБ прессовала всю станцию за попытку покушения на императорскую семью, «Хитрый лис», тогда ещё капитан, сумел убедить следователей, что это он вскрыл преступную группу, готовившую трагическое преступление против империи. За что получил чин майора и медаль.   

Иконка развернулась и показала немного грустного майора.

- Приходил к тебе этот наглый тип? – с хрипотцой спросил майор. – Морду бил?

- Нет, попросил не обижать обслуживающего его перехватчик техника, - почему-то инженер не захотел посветить Серг в детали разговора с курсантом. – Он правда к вашей конторе приписан?

- Подвела тебя чуйка Якв? И меня подставил. У него нейросеть защищена по высшему классу. Подключаешься без разрешения, а там вирус такой, что ни один антивирус не берет. Попробовал ментосканирование провести - и снова не удача. Он как будто  издевался надо мной. Специально показал, как дочка сенатора надевает ему кольцо.

- Он помолвлен с дочкой сенатора Октавия? - удивился инженер.

- Неизвестно. Осведомители совершенно обнаглели. Ни ответа, ни привета от них не дождешься. Ты постарайся угодить этому выскочке. Вдруг это имперский проверяющий. Есть у меня идея как избавиться от него, не привлекая внимания.

Майор повернулся спиной, и сеанс закончился.

- Если «Хитрый лис» советует прогнуться, скорее всего, нужно послушаться.

Станция Имперского Флота, орбита планеты Март. Утро следующего дня.

После беспокойного дня я крепко спал всю ночь без снов и виртуальных уроков Улии Воинственной. Проснулся от приятного голоса Умки:

- Вижу, ты проснулся в хорошем настроении. Есть повод?

- Я знаю секрет успеха в жизни – быть всегда в хорошем настроении! Чем порадуешь своего хозяина, красавица?

- «Герасим» блокирован в нейрокоммуникаторе. Можно идти и сдавать на сертификат пилота средних кораблей.

- Умка, ты мне гарантируешь, что он не утопит виртуальный тренажер как предыдущую аппаратуру? – поинтересовался я.

- Я почти научилась контролировать вирус. Кольцо и нейрокоммуникатор синхронизируются через контролируемый мною шлюз, – пояснила Умка.

- Ты подменяешь код?

- Так точно, шеф! – шутливо прокричала Умка.

Сходив на камбуз и пообедав, я через час был в учебном классе пилотов. Перед сдачей экзамена на сертификат требовалось сдать зачет по ручному пилотированию. Для этого отводилось более четырёх часов полета на виртуальном тренажере под присмотром опытного инструктора. Затем астронавигация и выматывающий двухчасовой заключительный экзамен. День подходил к концу, когда я прошел все испытания на максимальный балл. В карту пилота была занесена соответствующая запись. С этого момента я стал сертифицированным пилотом средних кораблей 4 уровня.

Обрадованный, я без промедления спустился на лифте в ангар и побежал смотреть свой новый перехватчик. Резкими взмахами руки я распугал весь технический персонал, встретившийся на моем пути. Оставшиеся сорок метров прошёл не спеша, пытаясь заглушить волнение. Удивительно, в ангаре вокруг МОЕГО перехватчика толпилось около двадцати курсантов. Они спорили между собой, бросая друг на друга острые, как лазерные лучи, взгляды. Прислушавшись, я вскоре понял, что речь идет о моем перехватчике. Каждый из собравшихся курсантов предъявлял на него свои права, заявляя во всеуслышание, что он лучший в пилотировании или по другому предмету.

Незаметно приблизившись к шумной компании, я не стал доказывать, что эта машина со вчерашнего дня приписана к моей карте, а поступил по-другому.  Когда их спор начал перерастать в  кулачную потасовку, я написал Беку в личку, чтобы он на пять минут сходил, пообщался с инженером.

- Господа курсанты!- обратился я, увидев, что Бек удалился. - Кто-нибудь тестировал этот пепелац? Разрешите мне прогнать тест? Курсанты, поспорив не много, дали «добро» на проверку.

Запрыгнув внутрь кабины перехватчика, я вызывал командную строку и ввёл: «КОМ- УПР4%СБР2@». Результаты теста, как и ожидалось, были очень плохие. Подтерев быстренько первую строку, где сообщалось, что это список устраненных неисправностей, я переслал лог-файл всем желающим.

Следующее объявление шокировало претендентов на мой перехватчик и уменьшило их количество человек до десяти.

- Господа, я предлагаю скинуться на ремонт перехватчика по десять китов. Желающие могут перечислить кредиты в благотворительный фонд, направленный на поддержку технической службы.

Как и ожидалось, после некоторой заминки большая часть оставшихся курсантов незаметно исчезла.

- Господа, господа, куда же вы? – вопрошал я трагическим голосом и, посмотрев на  последних четырёх претендентов, просящим взглядом продолжил,  – Друзья, из-за того, что нас покинули бесчувственные личности, сумма взноса увеличилась до сорока тысяч кредитов. Тех, кто сможет удвоить сумму пожертвования, мы занесем в книгу почета и на борт перехватчика нанесем его имя!

- Я - искалеченный подранок

С подбитым сломанным крылом.

Пытаюсь снова в небо взвиться,

Чтобы резвиться в просторах вакуума Вселенной.

Пока я пытался зарифмовать предложение, туманным взором уставившись в потолок, все разбежались. Рядом осталась только одиноко стоящая девушка-курсант, которая глядела на меня во все глаза с большим интересом.

- Госпожа, - обратился я к ней, – вы являетесь победителем гонки на выживание. Вы согласны...

- Нет! Нет! Нет! – воскликнула она звонким голосом, от которого у меня в голове зазвенели тысячи маленьких колокольчиков. – У меня нет таких денег!