- Они и так это делают. - Заметил Лартен.

- Может быть. - Согласился Себа. - Но теперь, ситуация изменилась. Хотя я не смогу править кланом как мог бы, будучи Принцем, я смогу очень сильно повлиять на новое поколение вампиров. Я буду связкой между старым поколением, и новым. Я думаю, что это именно то, что сейчас нужно нашему клану.

Себа внимательно посмотрел на своих помощников, ожидая их реакции. Как он и ожидал, Вестер отреагировал с энтузиазмом: “Поздравляю Вас, хозяин. Я уверен, что Вы не подведете клан.”

Лартен не знал, как реагировать. Он понятия не имел, что для него будет значить повышение Себы. Он и так не знал, чего хочет, а эта новость сделала его выбор еще более сложным.

- Поздравляю Вас. - Наконец сказал Лартен. - Да прибудет с Вами удача вампиров.

Себа кивнул, после чего сказал: “Что вы теперь будете делать? Я сомневаюсь, что вы хотите остаться со мной. Я думаю, вы захотите уйти, и…”

- Нет! - Воскликнул Вестер. - Мое место здесь. Мне нужно научиться еще очень многому, и никто не сможет научить меня лучше Вас.

- Ты уверен? - Спросил Себа. - До того момента как ты станешь Генералом пройдет двадцать, а то и тридцать лет. Молодому вампиру не стоит столько времени проводить в горе.

- Мне плевать. - Ответил Вестер. - Я останусь.

- Ты тоже останешься, правда Лартен? - Спросил Вестер, с ноткой отчаяния в голосе. Он знал, что Лартен хочет уйти, и не хотел выбирать между лучшим другом, и учителем.

Лартен не сразу ответил. Он нахмурился. Себа очень хотел посоветовать Лартену уйти, но он не считал правильным подталкивать помощника к тому или иному выбору.

- Останься. - Прошептал Вестер. - Это место не такое плохое, как тебе кажется. К тому же, если ты уйдешь, тебе придется искать нового хозяина.

- Многие с радостью примут тебя. - Сказал Себа, встревая лишь чтобы противостоять давлению, поступающему со стороны Вестера.

- Ты впечатлил очень многих во время Совета. - Продолжил Себа. - Многие с радостью примут тебя, возможно даже Пэрис Скайл, или какой-нибудь другой Принц.

Лартен сощурил глаза. Принцы тренировали лучших из лучших. Они тренировали будущих Генералов, которые в будущем могут сменить их на троне. Лартен представил, как для него открываются двери в Зал Принцев. Мика Вер Лет подпрыгнул бы от такой возможности. Но Лартен не был Микой. Его не интересовала политика. Но все же…

Лартен посмотрел на Вестера, и с удивлением увидел надежду, и страх в глазах кровного брата. Это было чем-то очень странным. Будь они людьми, им было бы шестьдесят. Они были бы дедушками. Мужчины их возраста не должны были нуждаться в лучшем друге.

Но по вампирским меркам, они были еще совсем молодыми, и не разлучались с того самого дня, как сразились с Мурлогом в развалинах старого дома. Они вместе прошли через все. Вместе тренировались, вместе стали вампирами, вместе бегали с Волчатами…

Лартен подумал, что ему самому будет очень одиноко, если они расстанутся, но Вестеру будет гораздо хуже. Ему не помешало бы временно отделиться от Лартена. Вестер считал себя младшим братом, а проведя пару лет подальше от Лартена, он сможет расти и развиваться. Но ему какое-то время будет очень плохо.

Лартен попытался не думать о чувствах Вестера, пытаясь сфокусироваться лишь на том, чего он хочет. Но это было очень сложно. Он почему-то был уверен, что Себа тоже не хочет, чтобы он уходил, так как боится, что он выберет нового хозяина, хотя сам Себа много раз говорил, что однажды его помощники должны будут сами выбрать свой путь. Тем не менее, все мысли Лартена перемешались в его голове.

Наконец, Лартен сделал самый легкий выбор.

- Я останусь. - Со вздохом сказал Лартен.

Вестер радостно закричал, и обнял его. Себа тоже улыбнулся, хотя ему почему-то было не по себе. Тем утром, лежа в своем гробу, он размышлял о том, стоило ли ему попытаться сделать так, чтобы Лартен ни сделал настолько опасный по мнению Себы выбор.

Глава 12

Следующие несколько лет были для Лартена очень сложными. Тренироваться на Генерала сложно любому вампиру. Лартену приходилось тренироваться с множеством видов оружия, большинством из которых, ему никогда не придется пользоваться. Он с нетерпением ждал тренировок с ножами и топорами, но были и другие виды оружия, например метательные звезды, которые Лартен ненавидел от всей души.

Не было такой вещи как легкий урок. Лартену каждый раз было очень сложно. Каждый урок начинался с того, что его преподаватель на полном серьезе нападал на него. Лартен иногда неделями лечил сломанные кости, и у него было столько сотрясений мозга что он просто не мог спать из-за постоянного звона в ушах.

Лартен впадал в еще большую депрессию видя, насколько легко тренировки с оружием даются Вестеру. Да, у него тоже было не мало сотрясений мозга, но они были не настолько часто, и не такими сильными как у Лартена. Как бы он не старался, тренировки всегда давались ему сложнее чем Вестеру, и остальным в их группе.

Лартен и не подозревал, что его специально толкают до предела. Это не было заговором. Так учителя обращались со всеми, у кого был высокий потенциал. Они давали подобным вампирам более сложные задания, и если у них получалось пройти их все, их начинали уважать. Если же они умирали, или по какой-то причине не могли продолжить тренировку, их никто не жалел. Вампиры верили, что в их клане место только самым сильным, и настойчивым.

Если учитель видел, что у ученика талант, он толкал юношу до предела, чтобы либо использовать, либо исчерпать его потенциал. Если Лартен продолжит заниматься так же усердно, он вскоре станет Генералом, если же нет, клану будет без него лучше.

У Себы не было времени на то, чтобы подбадривать своего ученика. Работа квартирмейстера поглощала все его время. Он и не думал, что ее будет так много. Ему приходилось следить за продовольствием, светящимся лишайником в туннелях, чистотой гробов, и состоянием животных, которых держали в горе в целях питания.

Когда Лартен был слишком сильно ранен, чтобы тренироваться, он часто помогал Себе. Во время работы с Себой, он узнал о странных Хранителях Крови. Это были люди, живущие глубоко в горе, которые снабжали вампиров кровью. В обмен на кровь, они готовили мертвых вампиров к переходу на тот свет. Многие вампиры просили, чтобы их тела пустили вниз по ручью, выходящему из горы. Хранители Крови извлекали все их внутренние органы, и всю их кровь, так как иначе животные которые питаются мертвыми вампирами сошли бы с ума.

Лартену Хранители не нравились. Они странно себя вели, и редко отвечали, когда с ними пытались разговаривать. Но Лартен хотел знать абсолютно все о клане, поэтому он изучал Хранителей, пытаясь не показывать своего отвращения к ним.

Так же, частью подготовки являлось знание истории вампиров. Все вампиры должны были знать историю клана. Они должны были запомнить имена бывших Принцев, и легенды о Богах Вампиров. Многие вампиры не умели читать, поэтому вся их история устно передавалась из поколения в поколение. Если вдруг произойдет беда, из-за которой погибнет большая часть клана, остальные должны будут помнить их историю.

Лартен узнал множество интересного о своей расе. Он очень любил те ночи, когда он, и другие из его группы, садились вокруг костра, и слушали учителей, которые распевали песни о прошлом. У Лартена была очень хорошая память, и он легко запоминал факты. Память Вестера была еще лучше, и он запоминал мелкие детали, которых не помнил даже Лартен. Но Вестер всегда лучше запоминал факты, поэтому Лартена это не расстраивало.

Вестера больше всего интересовали истории о вампанцах. Генералы с радостью не обсуждали бы тех кто отделился от клана, но и разделение, и война которая за ним последовала, были важными моментами в их истории, поэтому они обсуждали причины войны, причины разделения клана, и чем занимались вампанцы после войны.

Вестер хотел узнать все что можно о вампанцах. Казалось, что его никогда не удовлетворяло то, что ему рассказывали Генералы. Он начал останавливать вампиров в залах и туннелях, и задавать им вопросы о вампанцах. Наконец, он вступил в группу таких же ненавистников как он сам. Каждый из них был уверен, что всех фиолетовых предателей нужно отыскать и перебить. Они уважали то, как Принцы правят кланом, но все же сплетничали о вампанцах, и следили за их похождениями, надеясь на то, что когда настанет очередная война, Принцы поблагодарят их.