Почти пять лет прошло с тех пор, как Лартен заметил Себу на стене склепа. Лартен значительно подрос за это время, но не растолстел, хотя под его коричневой майкой находились мускулы. Большинство человек в его возрасте и не подняли бы кота, но Лартен в свое время носил вещи и потяжелее, совершенно без жалоб.

Вечер был прохладным, и облачным. Наступали сумерки. Через пару часов, проснется Себа. Древний вампир любил поспать. Он часто говорил Лартену, что прожив на свете больше пяти-ста лет, он понял, что ничего в этом мире не стоит того, чтобы рано просыпаться.

Три дня назад, они устроились в развалинах старого замка. Себа не объяснил, почему они остановились здесь, в сотнях километров от ближайшего поселка, и Лартен решил и не спрашивать.

Он давно понял, что не стоит задавать своему хозяину ненужных вопросов, а интересоваться чем-то только тогда, когда оно того стоило. За ненужные вопросы, он часто получал по ушам.

Перебираясь через камни, Лартен улыбнулся. Удары Себы нельзя было и сравнить с ударами Трэза. Себа мог бы разбить череп Лартена одним ударом, но он был осторожен, и никогда не причинял мальчику настоящего вреда. Даже мать Лартена, била его сильнее, чем Себа Найл.

Себа отдыхал в остатках старого камина. Труба давно провалилась внутрь, и камин походил на гнездо. Лартен спал у входа, чтобы защитить вампира, от непрошенных гостей.

Лартен повесил труп дикой кошки на крючок, торчащий из одной из стен, и разрезал ей горло, чтобы вытекла кровь, и начал разжигать костер. Обычно, они ели сырое мясо, но кошку нужно было поджарить, чтобы ее кровь не отравила Себу.

Лартен насладился этими пятью годами, и даже теми холодными, дождливыми ночами, когда ему приходилось вонзать зубы в омерзительную плоть живой крысы. Он не разу не пожалел о своем выборе стать помощником Себы. Его жизнь была трудной, но он хотел именно этого. Он все еще очень мало знал о вампирах, но он был уверен, что идет по пути, предначертанному судьбой.

Хотя Себа был хорошим хозяином, образование Лартена было совсем не легким. Помощникам вампиров всегда было труднее выжить, чем их хозяевам. Хотя Себа давал поблажки своему человеческому помощнику, он был сильным созданием, и Лартен должен был идти с ним в ногу. Если Себа шагал всю ночь, Лартен не имел права отставать, если Себа боролся с медведем, Лартен был обязан помогать ему.

Многие помощники вампиров, мучительно погибали, до того как их могли превратить в вампиров. В вампиров превращали только самых сильных, а если ты не оправдал ожиданий, ты не был нужен клану вампиров. Лартен это понимал, и знал, что не стоит ожидать симпатии от Себы, если он не оправдает его ожиданий.

Когда солнце зашло, Лартен разрезал дикую кошку посередине, наткнул мясо на шампуры, и подвесил над костром. Кошка очень вкусно пахла, но Лартен пытался не наслаждаться запахом. Если Себа увидит, что у юноши текут слюни, он, скорее всего, отбросит кошку в сторону, и заставит Лартена есть сырое мясо.

Поглядывая на жарящуюся кошку, Лартен начал напевать песню, которой научил его Себа. Это была популярная людская песня триста лет тому назад. Лартен хотел бы знать несколько вампирских песен, но Себа сказал ему, что их лучше петь лишь в древних залах Горы Вампиров.

Лартен часто задумывался о легендарной горе. Себа почти ничего не рассказал Лартену, о духовном доме вампиров, но Лартен видел гору в большинстве своих снов. Он был уверен, что она полна доблестных вампиров, и что там часто рассказывали о грандиозных подвигах клана, Принцы Вампиров, и Генералы, питались изысканной едой, а обычные вампиры тренировались различным боевым искусствам, и бились с другими вампирами. Мало что в человеческом мире могло бросить вызов вампиру, но в Горе Вампиров, вампир мог узнать, в чем его силы, и в чем его слабости.

Лартен перестал напевать, но продолжал следить за кошкой. Казалось, будто он прислушался к шуму костра. На самом деле, он прислушивался к очень тихим шагам.

- Будете ли вы ужинать снами, сэр? – Спросил Лартен, не отводя глаз от жарящейся кошки.

- Очень хорошо! – Сказал кто-то, хлопая в ладоши. – У тебя отличный слух.

- Для человека, да. – Прошептал Лартен, повернувшись лицом к гостю.

По звуку, Лартен понял, что их гость, вампир. Себа также подкрадывался к Лартену, когда хотел проверить слух Лартена. Если бы вампир хотел подкрасться к человеку, он мог бы сделать это так тихо, что никто не услышал бы его. Но этот вампир, очевидно, хотел дать Лартену шанс.

Вампир был одного роста с Себой, но шире. Он был старше Себы, и у него были длинные белые волосы, и серая борода. У него не было правого уха. Кожа вокруг дыры была разового цвета.

- Как тебя зовут? – Спросил вампир.

- Лартен Крепсли. Я служу Себе Найлу.

- Это я уже понял. – Ответил вампир. – Я Пэрис Скайл. Себа обо мне рассказывал?

- Нет, сэр.

- Хорошо. Терпеть не могу, когда меня обсуждают за моей спиной.

Вампир подмигнул юноше, и осмотрел его лицо.

- Ты давно уже с Себой?

- Почти пять лет.

- Значит, еще нескоро станешь вампиром?

- Себа ничего не говорит, но думаю, что так и есть.

Пэрис почувствовал запах кошки, и облизнулся.

- Да, я принимаю твое предложение разделить с вами трапезу, но в будущем, будь осторожен, и не приглашай незнакомцев к костру.

- Я знал, что Вы друг. – Ответил Лартен. – Себа Вас ждал. Он мне не говорил, но я догадался.

- Он вполне мог ждать врага. – Нахмурившись, сказал Пэрис.

- Мало кто улыбается, ожидая врага.

- Многие вампиры улыбаются в таком случае. – Возразил Пэрис.

Пэрис хотел что-то добавить, но передумал, увидев проснувшегося Себу, и крикнув ему приветствие.

Вампиры пожали друг другу руки, и обнялись. По их поведению, Лартен понял, что они старые друзья, которые давно не виделись.

Лартен был взволнован. Пэрис был первым вампиром, которого он встретил, с тех как стал помощником Себы. Но Лартен сдерживал свою радость. Если он будет улыбаться как старые друзья, Себа наверняка ударит его.

Поэтому, Лартен сконцентрировался на жарящейся кошке, будто больше ничего на белом свете его не интересовало.

Глава 9

Себа и Пэрис очень долго не обращали внимания на Лартена. Его это не очень-то волновало. Он видел, что они старые друзья, которые давно не виделись. Он регулярно подавал им куски жареной кошки, а в остальное время сидел, и слушал, как они обмениваются рассказами, и обсуждают других вампиров.

- Я потерял ухо во время прошлого Совета – рассказывал Пэрис Себе – я был весьма удивлен, что тебя там не было.