Лартен уставился на Тэниша и его друзей. Рядом со столом стояло несколько бутылок вина. Вампиры были одеты в соответствии с современной человеческой модой. Они все были аккуратно причесаны. У одного из них был монокль. Они совсем не походили на других вампиров, которых он встречал.

- Ну? Я не буду протягивать тебе руку вечно! - Сказал Тэниш, тряся пальцами

Лартен почувствовал, что очень хочет присоединится к Тэнишу и его друзьям, выпить с ними, и показать им свои картежные фокусы. Они не будут смеяться над ним за то, что произошло в залах Поединков. Они будут уверять его, что это совсем не важно

Лартен начал было подходить к ним, но остановился. Если Себа увидит, что он напивается и отдыхает, вместо того чтобы сражаться, он сильно расстроится.

- Спасибо за приглашение. - Пробормотал Лартен. - Но мне нужно идти.

- Как хочешь. - Сказал Тэниш, опуская руку. - Но если передумаешь, возвращайся! Здесь, тебе всегда будут рады!

Лартен помахал странным вампирам, и нахмурившись пошел дальше. Через какое-то время, он забыл о Тэнише Юле, вспоминая о своей пострадавшей гордости. Он собирался отдохнуть в одном из туннелей или залов, но все же продолжал идти, будто не контролировал ноги.

Лартен подошел к воротам, и, не обращая внимания на подозрительные взгляды усталых охранников, пошел в нижние туннели.

На стенах были метки, указывающие путь. Лартен видел их благодаря лишайнику, растущему на стенах туннелей. Он остановился у развилки, пытаясь решить куда идти. Он хотел пойти по неотмеченному пути, и сгинуть в глубинах горы, но в конце концов решил, что не все так плохо.

Наконец, он выбрался наружу, и осмотрелся. Ночь была темной. В небе сиял бледный месяц, и несколько звезд. Шел снег, и вскоре на голове Лартена образовалась небольшая белая шапочка. Не обращая внимания на погоду, Лартен побрел вниз с горы, морщась от боли в ноге, но не замедляясь.

Через некоторое время, Лартен укрылся за деревьями. Он дрожал от холода. Его одежда насквозь промокла от снега. Он облокотился на бревно, закатил штанину, и осмотрел колено. Он подумал, что сломал кость, но точно он не знал. Он жалел что не сломал ногу в дороге. Тогда, он пропустил бы Совет Вампиров, как и Себа двадцать-четыре года назад. Так было бы лучше.

Лартен услышал громкое дыхание. Он насторожился, поднял голову, и осмотрелся. Его зрение значительно улучшилось с тех пор как Себа превратил его в вампира, и он видел ночью так же хорошо как днем. Сейчас, он видел перед собой двух волков, оскаливших зубы, и приготовившихся к прыжку. Он знал, что они лишь претворяются. Они сразу же убегут поджав хвосты, если он сделает агрессивное движение.

Лартен свистнул волкам. Они навострили уши, тихо заскулили, подошли к нему, и легли рядом. Он обнял их, чувствуя их тепло, и забирая немного себе. Вампиры хорошо ладили с волками. Некоторые считали, что произошли от них. Лартен очень любил волков, и большинство из них охотно подходили к нему.

Волки, как и вампиры пришли на Совет. Они с давних времен знали, что к концу Совета будет выброшено множество остатков еды. Поэтому многие волки тоже совершали путешествие к Горе Вампиров каждые двенадцать лет.

- Вам хорошо. - С завистью сказал Лартен. - Когда другой волк побеждает одного из вас, проигравший всего лишь ложится на спину, и показывает победителю горло. А потом, жизнь продолжается. Вам не нужно терпеть чьи-то насмешки, или презрительные взгляды.

Волки всего лишь тяжело дышали, лежа на снегу. Они привыкли к лепету двуногих созданий, и не обращали на него внимания.

Лартен лежал рядом с волками и размышлял о том, чтобы уйти. Он думал, что отдохнет здесь днем, а как только зайдет солнце, отправится на поиски людских поселков, и никогда не возвращаться в Гору Вампиров. В мире людей, его будут уважать за его силу и скорость, и если он не будет пытаться властвовать над людьми, Генералы не тронут его.

Пока Лартен раздумывал о побеге, волки подняли головы, и зарычали. Через несколько секунд, из-за деревьев вышел Себа. Один из волков зарычал на него, но Себа свистнул, и волк расслабился. Как и его помощник, Себа очень любил волков. Вестер недолюбливал их, но Лартен и Себа часто охотились с волчьими стаями.

Волки расступились, позволяя Себе сесть рядом с его помощником, и подошли к нему. Себа чесал их за ушами, и говорил, что они хорошо выглядят. Они открывали рты, и давали ему осмотреть их зубы.

Лартен сидел не шевелясь, пока его хозяин играл с волками. Он волновался, что Себа станет ругать его, но когда его хозяин поднял голову, он был совершенно спокоен.

- Мне рассказали о твоих поражениях, и о том, как ты сбежал.

- Ничего такого не было! - Возразил Лартен.

- Не “Ничего такого”, а “Ничего подобного”. - Поправил его Себа.

Лартен кисло улыбнулся. Несколько лет назад, Лартен сказал Себе, что хочет говорить как он. Старый вампир всегда звучал очень интеллигентно. Себа серьезно кивнул, и пообещал научить его.

- Ничего подобного… - Начал Лартен, и замолчал. Себа говорил правду. Он сбежал. Отрицать это было бы глупо.

- Вы были правы. - Сказал он. - Вам не стоило приводить нас на Совет. Мы не были готовы.

- Конечно были! - Возразил Себа. - Я и не собирался оставлять вас. Я всего лишь хотел, чтобы вы подумали, что сами решили прийти сюда.

- Но зачем? - Удивился Лартен.

- Если ты когда-нибудь возьмешь помощника , ты поймешь, что с ним нужно очень осторожно обращаться. - Рассмеялся Себа. - Вы с Вестером часто совершаете “свободные” выборы, которые полностью контролирую я. Очень правильно заставлять помощников думать, что они контролируют свои выборы. Даже тогда, когда это не так.

Себа вздохнул, и его улыбка исчезла.

- Но я использовал неправильный подход. - Сказал он. - Я виноват в твоей сегодняшней реакции. Я должен был уделять меньше внимания твоим победам, чтобы подготовить тебя к провалам.

- Я ожидаю от тебя большего, чем от Вестера. - Продолжил Себа. - Вестер станет замечательным вампиром, если не погибнет в поисках Мурлога, но ему не хватает твоего потенциала. Мне кажется, что ты станешь отличным вампиром. Я всегда пытался относиться к вам одинаково, но у меня ничего не вышло. Увидев мое отношение к тебе, ты подумал, что ты храбрый и могучий. Я надеюсь, что ты станешь именно таким, но я слишком мягко к тебе относился. Вместо того, чтобы давать тебе задания, которые ты не мог бы выполнить, я развивал твою сильную сторону. Я был неправ. Ты стал самоуверенным. Опять же, это моя вина. Я позволил этому случиться, потому что гордился тобой.

Себа облокотился на дерево, и посмотрел на своего помощника.

- Ты думал, что разобьешь множество черепов, и что все сразу же будут тебя уважать, не так ли? - Спросил он.

- Да. - Признался Лартен. - Я знаю, что это было глупо, но…

- Ты все равно в это верил. - Закончил Себа. - В глубине души, я тоже в это верил. Я надеялся, что ты сразу станешь легендой. из-за этого ты и пострадал. Мне нужно было сказать тебе, что стоит ожидать худшего. Ты ведь никогда не сражался с другими вампирами. Новички всегда терпят поражения, и им нужно очень долго тренироваться, перед тем как они смогут побеждать опытных вампиров. Но я надеялся, что ты сразу станешь чемпионом, и молчал. Из-за этого, ты сильно пострадал.

Себа встал на ноги, и потер свои ладони друг о друга.

- Холодно стало. - Сказал он. - Когда-то, я мог днями сидеть на улице во время бури. А сейчас…

Себа еще немного постаял, потом будто о чем-то вспомнил, и сменил тему.

- Ты знаешь рассказ о Перте Вин Грале? - Спросил он.

- Нет, но Вестер рассказал мне про душевую комнату, названную в его честь. - Ответил Лартен.

- Перта стал вампиром примерно в том же возрасте что и я, но он уже был отличным воином. Мы думали, что он станет самым молодым Принцем в истории вампиров. Но когда вампиры договорились о мире с вампанцами, Перта стал лишь еще одной легендой.

- Это было ужасное время. - Продолжал Себа, вспоминая те дни. - Многие из погибших на войне были одними из лучших. Мы очень долго не могли прейти в себя. В те времена, людей было гораздо меньше чем вампиров, и мы вполне могли захватить над ними власть, но Принцы увели нас от этой мысли. Они сказали, что нам стоит держаться подальше от людей. Мы нашли гору в далеких краях, куда никто никогда не придет. Мы создали новые законы, чтобы меньше влиять на людей. В те времена, вампиры всегда убивали тех, чью кровь они пили. Но Принцы запретили и это. Многие вампиры небыли согласны с новыми законами. Они думали, что отпивать у разных людей по чуть-чуть как комары это мерзко. Нас стало намного меньше. Принцы поставили ограничение на то, сколько человек мы можем превращать в вампиров. Люди начали охотиться на нас. Раньше, они боялись последствий, но когда они увидели, что мы скрываемся от них, они возненавидели нас.