- Вы считаете, что Принцы были неправы. - Сказал Лартен. - Вам кажется, что мы должны были идти по нашему истинному пути.

- Да. - Кивнул Себа. - Мы убивали людей, но мы не были злыми. Мы забирали часть души нашей жертвы, и они продолжали жить внутри нас. Мы были как львы. Они ведь не злые. Они всего лишь хищники, следующие своим инстинктам.

- Подожди, Лартен, - Сказал Себа, когда Лартен начал возражать. - Я не говорю, что мы должны вернуться к старым обычаям. Мы не можем. Прошло слишком много времени. Я думаю, что мы сделали неправильный выбор, в неправильное время, но теперь мы идем по новому пути, и не можем свернуть с него, Вампанцы зашли слишком далеко, и я не хотел бы, чтобы наш клан последовал их примеру. Но все это мы можем обсудить позже. Я рассказывал тебе о Перте Вин Грале. Так вот, когда вампанцы отделились от нас, он храбро сражался с ними. До этого, он хотел вернуть старые обычае, и во всех спорах брал сторону тех, кто позже стали вампанцами. Но он считал, что мы должны оставаться одним целым, несмотря не на что. Он яростно противостоял всем тем, кто хотел разделить клан. Перта ненавидел тех, кто стали вампанцами. Он хотел истребить их всех. Многие хотели уговорить их вернуться, но Перта знал, что этого не выйдет. Он знал, что если мы не истребим их, они не оставят нас в покое. Это было за долго до того, как Десмонд Тайни пришел в Гору вампиров, подарил нам Камень Крови, и предсказал для нас ужасное будущее.

- Кто такой Десмонд Тайни? И что такое Камень Крови? - Спросил Лартен.

- Скоро узнаешь. - Махнул рукой Себа. - Перед уходом, ты должен будешь прийти в зал Принцев, и приложить руки к Камню Крови. Тогда я все тебе объясню. Так вот, Перта убил множество вампанцев. Он потерял руку, и нижнюю часть подбородка. После этого, он не мог нормально пережевывать еду, но он не сдавался. Он все еще был отличным воином. Когда мы договорились о мире с вампанцами, Перта не мог смириться с этим. Как и многие Генералы, он потерял множество друзей на войне, и хотел довести войну до конца, и истребить всех вампанцев. Нам казалось, что они тоже отделятся от нашего клана, тем самым ухудшая нашу позицию. Но Перта не хотел вредить клану. Когда он понял, что не сможет уговорить нас продолжить войну, он ушел, вместе с Генералами, которые поддерживали его, в далекое, холодное место, где их никто, никогда не найдет. Кто-то говорит, что они ушли в Гренландию, другие говорят, что на Южный Полюс. Через несколько лет, один из его друзей вернулся. Он сказал, что они построили множество ледяных замков, сделали себе ледяные гробы, допили ту кровь что взяли с собой, и легли в свои гробы, спокойно ожидая смерти.

Себа замолчал, вспоминая друзей, погибших на войне. Он вспоминал смех Перты, и блеск его клинка. Однажды, сражаясь бок о бок с Пертой, он убил трех вампанцев. Один из них был тем Генералом, который превратил его в вампира, и научил его всему, что он знал. Это был человек, которого он любил, и уважал больше всех. Это была самая ужасная ночь его жизни, и он даже сейчас не хотел об этом говорить.

- Вернувшийся вампир сошел с ума из-за нехватки крови. - Продолжил Себа. - Кто знает, насколько правдивым был его рассказ о ледяных замках и гробах? Многие пытались найти это место, но у них ничего не вышло, и даже если эти замки настоящие, я сомневаюсь, что их когда-нибудь найдут. Но мы знаем, что Перта погиб ради клана. Вместо того, чтобы воевать с нами, он пожертвовал собой, чтобы клан мог процветать. Он был воистину великим вампиром.

Глаза Себы сфокусировались на Лартене.

- Я рассказываю тебе о нем потому, что Перта был одним из самых лучших воинов, которых я когда-либо видел. Он побил множество рекордов на первом же своем Совете. Он отлично умел сражаться в рукопашную, на мечах, и на шпагах. Все хотели сразиться с ним. Он не побеждал в каждом бою, но проигрывал только после долгой, кровавой битвы. Его превратили в вампира когда он был ребенком, но как и ты, он почти не связывался с другими вампирами, до того как его привели сюда. Он был грязным и худым. Ванча Марч, одуванчик по сравнению с молодым Пертой!

-Позвольте угадаю. - Сказал Лартен. - В самом начале, он терпел ужасные поражения, как и я.

- Нет. Он отлично сражался, даже в юности. - Он не всегда побеждал, но он победил больше боев, чем любой другой вампир того века. Через несколько лет после этого, я упомянул это в нашем разговоре. Я думал, что он будет гордиться собой, но он помрачнел, и сказал что лучше бы его избили до потери сознания, и что то что он победил во всех этих боях, было ужасно.

- Победа была ужасной? - Удивился Лартен.

- Я тоже был очень удивлен, пока он не объяснил. Через несколько лет после своего первого Совета, Перта путешествовал с группой юных вампиров. Они считали его своим лидером, хотя их превратил другой вампир. Один из них составил план, чтобы похитить Леди Эванну, и заставить ее забеременеть.

Лартен открыл рот, но Себа вновь нетерпеливо махнул рукой.

- Я расскажу тебе о ней позже. - Сказал он. - Сейчас, все что тебе нужно знать, это то, что она великая колдунья, и что с ней шутки плохи. Но Перта об этом не думал. Вместе со своими друзьями, он попытался напасть на нее. Она убила всех его друзей, но ему удалось сбежать. Она гонялась за ним шесть месяцев, пока один из Принцев не попросил ее оставить его в покое. Перта считал себя виноватым в том, что случилось с теми вампирами. Он не подумал об их слабости. Так как он почти никогда не проигрывал, он и не думал, что с теми вампирами может случиться что-нибудь плохое. Но если бы он раньше сильно пострадал в бою, он не пошел бы по этому фатальному пути. Очень хорошо, что мы чувствуем боль в детстве. Иначе мы будем причинять боль, будучи взрослыми. Ты должен учиться на своих ошибках, и стараться поправить их, но так же радоваться им. Однажды тебя могут попросить взять шефство над группой молодых вампиров, и тогда, ты должен видеть их такими, какие они есть, а не такими каким ты стал. Настоящий герой должен не только понимать себя, но так же тех, кто младше него. А сделать это можно только если ты когда-то находился в их положении.

Себа погладил волков, и улыбнулся.

- Эти звери не очень быстры. - Сказал он. - Но они сильны. Они могут очень долго бежать, и терпеть усталость. Мы не сильно отличаемся от них. Ты еще молод, и тебе сложно смотреть вперед, но я прошу тебя поверить человеку, который на много старше тебя. Твои проигрыши помогут тебе в будущем, если ты смиришься с ними, и будешь пытаться подняться над ними. По правильным причинам.

- По правильным причинам? - Не понял Лартен.

- Вернись в зал Поединков, и вновь сразись со Стаффеном Ирвом. Не обращай внимания на тех, что смеялись над тобой. Ты ранен, но тебе все равно стоит сразиться с ним, и потерпеть еще одно поражение, чтобы ты мог учиться и расти.

- Сколько же поражений мне нужно потерпеть, перед тем как я стану таким же могучим воином как Перта Вин Грль?

Себа вздохнул. Его помощник ничего не понял. Он говорил не о том, что Лартен должен преодолеть свои слабости, а о том, чтобы он смирился с ними.

Себа открыл рот, чтобы попробовать еще раз, но передумал. Либо у него не было правильных слов, либо Лартен не был готов выслушать его. Возможно Лартену придется учиться на собственных, фатальных ошибках, как и Перте.

Больше поражений чем сможет выдержать твое эго, и меньше, чем сможет выдержать твое тело. - Ответил Себа.

С этими словами, он предложил Лартену руку, и они, вместе с волками, вошли в туннель, который приведет их к главным залам Горы Вампиров.

Глава 19

- Вставай.

Лартен нахмурился, и встал на ноги.

Отряхнув грязь с волос, он залез на дерево, и прошел до конца одной из веток. После этого, он схватился за ветку руками, и прополз дальше. Ветка согнулась под его весом.

- Остановись. - Приказал Себа. Он сидел чуть выше на дереве, обгладывая кость. На соседнем дереве сидел Вестер. Он находился в той же позиции, что и Лартен.