— Да хрен там, - отмахнулся он. - Их уже давно вычислили в Старом Свете, просто не трогают. Или вынудят прикрыть, попытавшись через них зайти, или сами закроют. Орден там в силе. Ты сам знаешь. На Нью-Хэвене и Острове есть еще ворота, главная опасность от них, и вот их, решили, будем брать штурмом, всеми имеющимися силами. Американцы, европейцы, мы… все. Иначе зайдут оттуда.

— Понятно,- кивнул я. - Понятно, что ничего не понятно. Поди туда, не знаю куда…

— Почему это “не знаю”? - удивился Барабанов. - Ты сироту-то не включай. К кому идти — ты и сам знаешь. Информация нам нужна, информация. Хотя бы о том, кто именно продвигает такую идею, понял?

— Мы этого не знаем?

— В том и дело! - хлопнул он ладонью по картонной папке, лежащей перед ним. - Знали бы — что-нибудь придумали. Можно и туда пройти, чтобы с проблемой справиться, сам понимаешь. Можно… сам думай, в общем. Ищи. Узнавай.

Сказать — не сделать. Барабанов все так больше для красоты выразился, а дальше пошли подробности.

Главной проблемой было то, что людей, реально правящим Орденом, не знали даже в самом Ордене, по крайней мере в той его части, что базировалась на Новой земле. Были известны люди, которые управляли здесь делами, главные менеджеры, исполнители. Были люди почти с самого верха, вроде того французского адвоката Гольдмана (ударение на последнем слоге), который был верховной, вроде бы, властью, но… если проанализировать ситуацию, то становилось ясно, что и он от кого-то получал распоряжения.

Время от времени в темноте, окружающей руководство Ордена, удавалось заметить чьи-то смутные очертания, как, например, того таинственного Партнера, который через бывшего бывший руководителя Отдела Специальный Проектов, или SPD, вел масштабную торговлю наркотиками со Старым Светом. Но кто это — выяснить так и не удалось. Орден был готов нести потери, но не раскрывать реальные каналы власти.

С этой таинственной силой удалось обменяться… даже не ударами, а скорее плевками: кто-то устроил на меня покушение, а мы, в свою очередь, провели под орденской крышей и от его имени операцию по уничтожению одного из звеньев наркоцепочки. Признаться, я надеялся, что это заставит таинственного Партнера проявить себя, но пока такого не произошло. И ведь никакой уверенности нет в том, что и этот Партнер именно из числа тех, кто определяет, когда звездам зажигаться. Может оказаться, что это еще один “топ-менеджер”, который просто не хочет мараться о свой собственный бизнес.

А в главном Барабанов прав: если узнать, кто именно продвигает идею открытия Новой Земли для Старого Света, то можно просто… “нет человека — нет проблемы”. Это мы делать умеем, без вопросов. И неважно, как его охраняют, и с какой стороны “ленточки” он находится — доберемся. Если это поможет. Как бы то ни было, это надо выяснять, а то и вправду останется один единственный выход — сносить ворота к чертовой матери. А лично я этого не хочу. Все же эта неполная оторванность от Старого мира и позволяет нам тут более или менее нормально существовать. Но и Старого Света здесь я тоже не хочу, еще больше чем изоляции.

Впрочем, хочу или нет — меня никто и не спрашивает в сущности. Здесь уже сложились новые общественные пирамиды, их кто-то возглавляет. И эти люди не хотят терять обретенного здесь положения. И думаю, что местный “топ-менеджмент” Ордена тоже не будет в восторге от поглощения нового мира старым, по ним это тоже здорово ударит. Да тут даже думать не надо, потому что будь все руководство Ордена за поглощение — оно бы уже давно произошло. Значит и там идет борьба, и кто в ней побеждает — нам пока не видно. Нам пока вообще мало что видно, слыша разве что какая-то возня из-за занавески, и больше ничего.

Все, что Барабанов смог сделать, это дать прочитать донесения. И свои, и те, что пришли от сотрудничающих разведок. Никакой конкретики в них не было. В другое время и в другом месте такое донесение бы просто в самую дальнюю папку упрятали бы, но все вместе они подтверждали друг друга.

— А может быть так, что это целенаправленная деза и нас на что-то разводят? - спросил я.

— Может, конечно, - кивнул Барабанов. - Но и подтверждения что это деза мы тоже получить не можем. Важно то, что сообщения взаимно подтверждают друг друга и приходят из независимых друг от друга источников.

— Ну, источник у них у всех один, - покачал я головой, откладывая следующее донесение.

— Это показатель того, что источник все же есть. И из него идет или достоверная информация. По которой мы должны немедленно реагировать, или дезинформация. И тогда это значит, что против нас, а может против кого-то еще, ведется целенаправленная деятельность, скорее всего враждебная. Я прав?

— Прав, что тут скажешь.

Все равно перспектива ловли черной кошки в темной комнате рисуется совершенно неотвратимо. Причем нет уверенности, что кошка там есть. Впрочем, в отличие от многих других людей, работающих над этой же проблемой, одно преимущество у меня все же есть. У меня есть та самая комната, а если точнее, я просто знаю, как в нее войти. Более того, мне туда входить можно. А всем остальным нельзя.

— Что думаешь? - спросил Барабанов.

— Надо срочно начинать работать на Орден. Список пожеланий у меня от них есть.

— Вот и начинай.

— Так просто? - притворно удивился я. - А у нас перед ними должок. Не вернем — могут и не полюбить заново.

— Родман, что ли? - уточнил он.

— Верно. Условие же нам выдвинули конкретное — его голова.

Барабанов задумчиво посмотрел в окно, побарабанил пальцами по столу. Затем сказал, не глядя на меня:

— Он по линии Гонтаря, это во-первых. Думаю, что из него вытрясли все, что он знал, оперативная его ценность как источника уже равна нулю. Насколько я понимаю, его собираются держать взаперти на всякий случай. Просто его хлопнуть… не знаю, это надо с Лошкаревым согласовывать, - помянул он начальника разведуправления, - да и с прокурорами, наверное… черт его знает.

— А не надо его хлопать, - сказал я. - Надо сделать пленку, где мы его хлопаем. Чтобы все было реально. Выстрел там, мозги… сумеете?

— Проще и вправду хлопнуть, - криво ухмыльнулся Барабанов. - За пару дней согласую, а тут… целый Голливуд нужен.

— А вдруг он потом пригодится?

— Зачем?

— Ну… например мы узнаем, кто такой Спенсер Родман Третий. Почему-то мне кажется, что Спенсер Родман Четвертый делал свою головокружительную карьеру исключительно благодаря ему. И если кто-то сумеет внушить ему мысль, что Четвертый не потерялся бесследно, а… И вообще все не так плохо, то…, - фразу я не закончил, а лишь изобразил нечто невнятное руками.

— Хм… может и так. Хорошо, с этим я попробую что-то придумать. Как ты себе это видишь?

— В форме легенды, - засмеялся я. - А сцену расстрела можно снять где угодно, в любом овраге. Надо будет еще и легенду подготовит о том, где его поймали. Вдруг кто-то решит историю перепроверить. Следы должны остаться.

— Можно, - сказал Барабанов. - Тут Новая Одесса сама напрашивается, там всякой твари по паре и скрываться кто угодно мог. И место не самое паскудное, логично было бы, что Родман там пристроился.

— Есть идеи как залегендировать?

— Есть, в принципе. Потом узнаешь, - сказал он, а затем перевел разговор на другую тему: - Вот еще… ты про главбандита из Нью-Рино не забыл?

— Нет, не забыл. Но не уверен, что удастся одно совместить с другим.

— Да я не про совмещение… просто раз уж начал ты ты эту публику колбасить в прошлом сезоне, то есть смысл быть последовательным. Не потрясешь яблоню — не упадет яблочко. В общем…, - он толкнул ко мне по столу папку, которую все еще крутил в руках, - это от кубинцев, результаты наблюдения за ним и вообще… почти весь массив информации по Нью-Рино, кто там кто, чем дышит и все такое. Даже подробнейшая карта города есть. Там диски в кармашках, почитаешь.

Я лишь кивнул, убирая папку в портфель. А Барабанов между тем сказал новость:

— Кубинцы в Нью-Рино сворачиваются, так что на них рассчитывать все меньше и меньше придется.