На этот раз первым полез Хват. Ползти на четвереньках по замусоренному проходу было тяжко. Еще хорошо, что тут в основном лежал песок и очень мелкие камешки. Будь здесь булыжники покрупнее, то мы бы себе все колени и руки сбили бы до крови.

Над головой через каждые пять метров имелось по круглому отверстию, забранному толстой металлической решеткой и размером со стандартный канализационный люк. Почти все они были забиты мусором и грязью, которые запечатали решетки не хуже, чем бетонной пробкой. Скорее всего, мы сейчас очень близко к поверхности и эти решетки - самые обычные сливы. Вот только пробиться наверх невозможно без хорошего заряда взрывчатки, приходилось ползти только вперед.

Бетонная труба закончилась метров через пятьдесят. Здесь стояла заглушка - металлически лист, вырезанный по размеру прохода и крепко приваренный к стальным штырям, вбитых в стенки трубы. Толщина листа была никак не меньше шести миллиметров и был почти не тронут ржавчиной. Несокрушимое препятствие на нашем пути при отсутствии взрывчатки… или в случае, когда бы перед нами не прошли люди с запасами таковой.

- Какой-то термитной гадостью обработали. Или портативным резаком с кислородно-пропановой смесью, - сообщил Хват, который провел пальцем по оплавленным и почерневшим краям неровного выреза в преграде. Кто-то до нас тут неплохо поработал выше указанными инструментами, распечатав проход. Лист вырезали почти полностью, оставив нетронутыми лишь края, державшиеся на штырях.

Хват осторожно сунул голову в проем и, подсвечивая себе фонариком, осмотрелся по сторонам.

- Тут шахта… здоровая. Верх не пройти, - сообщил он. - Тут были ступеньки, но их срезали под корень. Можно только спуститься… даже нам оставили лестницу.

В качестве демонстрации своих слов парень вытянул из-за края стального листа тонкий черный шнур.

- Альпинисты, черт бы их побрал, - выругался Хват. - Не могли назад вернуться. Нет, бл…ха муха, нужно было им курочить заглушку и спускаться вниз.

- Не хнычь, - упрекнула его Герла. - Много хуже было бы, если не оказалось веревки на месте.

- Ну, стропа у меня есть, - сообщил Хват и похлопал по низу рюкзака, - спуск не доставил бы проблем. Другое дело, что придется лезть черти знает куда. Тут метров десять глубина, считай, что в самую преисподнюю сунемся. Из вас был кто в этой части?

- Нет, - откликнулся я и поторопил парня. - Но если тормозить не будешь, то очень скоро будем.

Хват что-то пробурчал себе под нос, но продолжать разговор не стал. Вместо этого кое-как стянул рюкзак с плеч, хитро обвязался чужой веревкой и скрылся в проеме. Я немедленно подвинулся к краю и стал подсвечивать ему фонариком, заодно держа место спуска под прицелом.

Хват спускался медленно, почти на каждом метре замирая на пару секунд и осматривая стены шахты. Наконец, он коснулся пятками пола и тут же вскинул автомат.

- Что там? - настороженно поинтересовался я. - Чего молчишь?

Хват отозвался секунд через десять и несколько неуверенно.

- Показалось, наверное. Ладно, спускайтесь давайте пока я посторожу.

Сначала пришлось спускать рюкзаки, потом соскользнуть самому и придержать веревку, чтобы облегчить спуск Герле. Потом с минуту молчать и изображать статую с оружием в руках и только потом вновь тронуться в путь.

Новый туннель был просторным и чистым по сравнению с предыдущими. Нет, имелись тут и отложения солей с плесенью на стенах, песок с крошевом бетона и мелкой щебенки по ногами, даже несколько сталагмитов-…ктивов увидели. Но в целом ту создавалось ощущение чистоты и… ухоженности что ли. И последнее мне сильно не нравилось. Если тут некто навел порядок и постоянно следит за ним, то явно будет не рад приходу посторонним. Как бы не случилось чего неприятного. О своих мыслях я сообщил товарищам, но получил в ответ невразумительное.

- Так не возвращаться же назад? У меня все тело свело от ходьбы ползком, - это отметилась Герла. - Лучше вперед двигаться, тут хотя бы в полный рост можно идти.

- Те сталкеры сюда спустились. Возможно, мы уже скоро встретимся с ними. А если там девушка и она нуждается в помощи? Тогда мы в самый раз подоспеем, - это промолвил Хват, который во время короткой речи пытался отыскать следа и определиться с направлением движения.

Чтобы таковые найти, пришлось пройти в обе стороны туннеля метров по сто пятьдесят, подолгу останавливаясь и дискуссируя над каждым невнятной отметиной. Повезло нам только через полчаса. На влажном пласте глины виднелся четкий след рифленой подошвы. И, о слава Зоне, размер был маленький, едва ли не равный ботинку моей подружки.

- Она, - обрадовался Хват, - точно она. Все сталкеры знают, что следы лучше не оставлять ни при каких случаях. А девушка в Зоне впервые, тонкостей, даже саамые распространенных не знает, да и в прошлом ни с чем таким не сталкивалась.

- Или тут прошла еще она дурра, которая тоже впервые попала в Зону и не знает элементарных вещей, - скептически произнесла Герла в ответ на бурную тираду ‘ратника’.

- Это все же лучше, чем совсем ничего, - поправил я подругу. - Учитывая наличие редкой винтовки, этот след только укрепляет наше предположение, что мы на верном пути. Ладно, пока не дойдем до конца все равно ничего не узнаем, так что пошли.

Глава 6

Мы так долго шли по подземельям без неприятностей, что когда все понеслось под откос, мне стало немного обидно. Все началось, когда туннель раздвоился, и нам пришлось выбирать вновь: налево - направо? Сошлись на правой стороне: она и почище была, попросторней да и следы совсем свежие нашли, что важнее всего.

- Наверное, это наши, - с некоторым сомнением произнес Хват после пяти минут созерцания нескольких ‘пенальчиков’, рассыпанных у стены. - Вернее,, наша потеряшка…

- А какой еще дурре придет в голову разбрасываться патронами, - невежливо оборвала парня Герла. - Хотя, мало ли что тут могло случиться.

- Угу, тут я с тобою согласен на все сто, - рассеянно поддержал девушку Хват, совсем не обидевшись на ее выходку.- И девчонка легко могла и не заметить потерю. Например, снаряжала магазины и просыпала часть патронов, которые не заметила.

Парень одним глазом смотрел на пяток патронов, лишь по большой случайности замеченных среди песка и крошек бетона, а вторым косил вперед, в черноту туннеля, куда нам скоро идти. При этом он не делал попыток взять в руки или просто коснуться находки - мало ли что.

- Или просто так заспешила, что не нашлось времени на то, чтобы их подобрать, - заметил я. - А тут уже моя фантазия сбоит, а уж на что та богатая.

Хват оставил попытки заработать косоглазие, развернулся в мою сторону, выпрямился и поинтересовался:

- Думаешь, на них напали?

- Не знаю, - вздохнул я и повторил, - не знаю.

- Брось, - парень был более оптимистичен, чем я и моя подруга. - Ребята просто устали, все-таки такой стресс: далеко забрались, приняли бой у коллекторов, по темным ходам поползали, плюс я уверен, что сидят на стимуляторах и энергетиках. Да и на то пошло, случись какая беда, пятком просыпанных патронов тут бы не отделались. Но ведь ничего другого нет: гильз, крови, тел.

- А еще тут нет того мусора, которого полно было до этого, - указал я на факт, который обошел спутник.

- Умник, ты что-то чувствуешь? - нахмурилась Герла, выслушав меня до конца и не дав вставить ни словечка Хвату. Девушка, в отличие от ‘ратника’, знала меня хорошо, даже, можно сказать, замечательно и сейчас видела, что меня гложет нечто. Что? Я и сам не мог толком сформулировать свои мысли. Витало что-то такое беспокоящее в воздухе, но поры до времени державшееся в тени. Интуиция.

- Сам не пойму, - признался я. - Есть вроде какая-то гадость, а вот из чьего репертуара?

Я покрутил левой кистью в воздухе, пытаясь нарисовать в воздухе эту неведомую опасность, для которой не нашлось слов. Как ни странно, этого хватило.

- Хм, придется поосторожнее теперь быть, - хмыкнул Хват. - Я сам ничего не ощущаю, но Умнику доверяю. Так куда дальше: прямо или поищем обходной путь.