- Прямо, - со вздохом произнес я. - А там посмотрим…

Мы не прошли и ста метров от места импровизированного совета, как вляпались по полной. Здесь туннель очень круто заворачивал вбок и имел заметный спуск. И стоило нам сделать несколько шагов вниз, как где-то впереди лязгнуло, несколько раз щелкнуло и загрохотало. На голову посыпалась бетонная крошка и целые куски потолочного покрытия. Один из таких, размером в четверть кирпича ощутимо приложил по спине.

Еще при первом выстреле наша троица попадала на пол и прижалась к нему, как рыба-прилипала клеится к акульему брюху. Даже еще теснее. Вовремя. Невидимый стрелок, дав длинную очередь поверх наших голов, опустил прицел пониже и теперь старательно и методично прошивал пулями воздух в полуметре от пола. Вот только приподнимись и ты гарантированно покойник.

- Назад, ползем назад и не поднимаемся, - прокричал я, надеясь, что в этом грохоте меня расслышат. От звука пулеметных выстрелов в тесном помещении демпферы в шлемах мало помогали. Казалось, что звук воспринимался не только барабанными перепонками, а всем телом тоже. Возможно, так оно и было, мне доводилось слышать, что любители тусняка на дискотеках балдеют от оглушающей музыки. Говорят, что весь организм резонирует в такт аккордам и это приносит ни с чем не сравнимый кайф.

- Ага, поняли, - откликнулись товарищи и стали по-рачьи пятиться назад. Как раз туда, где нас поджидала очередная ловушка: только-только сдвинулись назад, как с потолка упали сетки, которые плотно прилипли к полу. Надо ли говорить, что при этом и нас прилепили.

- Б…я, - взвыл Хват во весь голос, - что за хе…я?

Рядом себе под нос материлась Герла, пытаясь достать нож, висевший возле левой ключицы. Сомневаюсь, что у нее что-либо получится, уж очень в неудобной позе ее приклеило. Да и сетка не простая - из ‘местных’ материалов создана, такую простой сталью не рассечешь.

- Умник, сделай что-нибудь! - наконец взмолилась она через минуту безрезультатных попыток. Интересно, на что она рассчитывает? Я ей бог, чтобы одним мановением длани выдернуть из той кучи дерьма, в которой сейчас барахтаемся.

- Черт, Умник, в самом деле, помоги, а? - поддержал девушку Хват. - Пока пулемет еще не замолчал. Как только стихнет, так за нами придут.

И едва он произнес последнее слово, в туннеле наступила тишина.

- Пи…ц, - тоскливо произнес ‘ратник’. У меня в голове пронеслись картинки, как неведомый пулеметчик идет к нам, на ходу доставая из кобуры пистолет, навинчивает глушитель, неспешно оттягивает затвор, слегка придерживает на секунду и отпускает. Не знаю, почему я решил, что будет обязательно пистолет с глушителем (после пулеметных трелей в ушах стоит морской прибой, тут можно и дуплетом из двустволки шмалять, не так громко покажется), но именно это мне помогло встряхнуться.

- Забрала у всех опущены? - поинтересовался я.

- У меня нет, - откликнулась Герла. - А что ты хочешь сделать?

- Спасать нас. Хват, ты как?

- Нормально, у меня даже круговая циркуляция включена, - последовал ответ. - Решил, что раз нас прижали специально к полу, то могут пустить газ и взять бессознательными. О сетках и мысли не было.

М-да, вот разница в мышлении обученного военного и рядового гражданского шпака (даже двух). ‘Ратник’ успел просчитать саму вероятность плена и способов его осуществления и принять меры.

- Отлично. Герла, постарайся приподнять лицо над полом, зажмурься и не дыши.

- Ты чего задумал!?

На вопль девушки я уже не обратил внимания. Отсчитав про себя пять секунд, чтобы дать время выполнить резкой девчонки мои указания, я создал вокруг огромное пятно ‘кислотника’. Аномальное образование тоненьким слоем покрыло пол под нами, просочилось в трещины, заполнила выбоины и пролезла под камешки и обломки. Попутно ‘пожевала’ присоски сеток (или что там за крепления имели наши ‘камеры-одиночки’.

Одно порождение Зоны легко справилось с другим, к которому приложил руку человек. Сеть слегка натянулась и через пару мгновений обмякла.

- Все, я свободен, - сообщил Хват. Одновременно с его словами выпутался и я. Медлила лишь девушка, которая вяло трепыхалась под сетью.

- Голову выше держи, голову. Сейчас тебе поможем, - попросил я Герлу, надеясь, что та не успела надышаться испарений ‘кислотника’ и еще меня слышит и хоть немного соображает. Та что-то промычала и сделала попытку встать, чего я ей не позволил, надавив сверху на спину в районе лопаток.

- Тихо, тихо… Хват, помогай.

Вдвоем с парнем, на четвереньках мы утащили девушку за поворот туннеля, ухватив ее под мышки. И только укрывшись за стеной, перевели дух и выпрямились. Первым же делом я бросился к Герле, с тревогой всматриваясь в ее лицо.

- Да отвяжись ты, - медленно проговорила та и вяло отмахнулась от моей помощи. - Аптечка уже вколола в меня антидот и кучу всякой химии. Скоро приду в норму.

- Скоро - это может быть поздно, - вздохнул я, но к девушке лезть не стал. Судя по выговору, та успела надышаться испарениями ‘кислотника’. Характерная примета - говор у пострадавшего, словно у того все лицо обкололи ‘заморозкой’. Плохо, но не смертельно. Гораздо хуже другое…

- Черт, теперь костюмы где-то мыть придется, - выругался Хват. - И скорее, а то их разъест.

- Снимай и выбрасывай. Поблизости воды нет, а так чистить, эх, - я вздохнул, машинально провел ладонью, затянутой в перчатку, по груди и продолжил, - а так чистить у нас нет времени и средств.

- Не успеем, - покачал парень головою. - Сейчас там установку отключат и пошлют боевую группу.

- ?

- Там автоматическая турель стояла с определенным алгоритмом. Прижать к полу и не дать подняться, - принялся объяснять парень. - Когда цели обездвижены сетью огонь прекращается.

- Уверен? - недоверчиво переспросил я.

- Угу, - кивнул тот. - И в этом нам повезло. Иначе в тот момент, когда мы зашевелились и поползли сюда, пулеметчик наплевал на указание брать живыми и расстрелял нас. А так, пока сработали датчики, пока прошел сигнал ‘свой-чужой’, мы ушли с директрисы.

- Эй, вы скоро наговоритесь? Или решили тут дать свой последний и решительный? - окликнула нас Герла. После нескольких инъекций, сделанных умной аптечкой, девушка почувствовала себя лучше. Да и не мудрено, учитывая, что лекарства в наших автоматизированных и встроенных в комбезы ‘коробочках с крестами’ самые лучшие, что только можно достать. Да еще и созданы из местных материалов. Вот хоть такая польза от мутантов, черти бы их побрали. И Зону заодно.

Уходили, вернее будет сказать, убегали мы безо всяких изысков - в обратном направлении. Да где тут можно зигзаги выписывать в этом туннеле, прямом и без ответвлений? Впору позавидовать лысому киногерою, у которого был целый небоскреб и куча воздуховодов, по котором он ползал весь фильм, попутно отстреливая террористов. Тот единственный проход, который мы проигнорировали в первый раз, пойдя по следам потеряшки, и стал нашей новой дорогой. Метров сто пятьдесят мы прошли по нему, прежде чем он закончился, превратившись в небольшой зал. Причем заканчивался резко - обрывом почти трехметровой высоты с отсутствующими ступенями, скобами и прочими лестницами.

- Бл…сво, - выругался Хват, остановившись на самом краю и осветив фонариком помещение, - за что?

Совсем небольшое, что-то около двадцати метров в длину и вполовину уже с пятиметровым потолком, помещение могло нам стать ловушкой. Раз спустившись, мы уже назад не вернемся. А возвращаться назад и повторять путь по веревке, потом на карачках… нет, не стоит. Я машинально посмотрел за спину, опасаясь увидеть наших неведомых преследователей. К частью, те или были крайне медлительны на подъем (что очень не характерно для жителей Зоны) или просто знали нечто такое, чего не знал я. Например, что нашей развеселой троице некуда деться из этих подземелий. Черт, ну за каким хреном эту великовозрастную дуру понесло сюда? В катакомбы, в Зону, в конце-то концов?

- Ну-ка, посвети вверх, - попросил я Хвата, когда белый луч света, вырывающейся из его руки, в очередной раз обежал по кругу зал. Тот молча кивнул головою и упер луч в потолок. А там ничего интересного и не было. Так, несколько здоровенных нашлепок, формой вроде коровьих лепешек, примостилось и только. Аномалиями от них не несло, на мутантов тоже не похожи. На всякий случай я бросил в ближайшую пару гаек, но никакого результата не получил. Грязь, наверное.