- Долго мы еще стоять будем? - раздраженно поинтересовалась Герла. - Один фонарем путь чужим показывает, второму приспичило камушками покидаться.

- Герла, да успокойся ты, - взмолился я. - Я проверяю, что там за гадость. В этих катакомбах чего только не вырастает. Мало ли что…

- Мало ли что будет, когда нас тот пулеметчик с товарищами догонит, - оборвала меня девушка, - а сейчас убегать нужно.

- Но с умом, - не подумав брякнул Хват и заметно вздрогнул, когда моя подружка неожиданно вскинула ‘винторез’ и почти прижала толстый ствол к шлему ‘ратника’.

- Еще одно слово и преследователям станет работы меньше, - прошипела Герла, которая и так была на взводе, а тут еще какой-то левый тип пытается ее учить жизни. Зная характер женщин темных кланов, и тем паче конкретно этой представительницы упомянутой категории сталкеров, могу точно сказать - так и будет. Выстрелит. Это знал и Хват. Следуя предупреждению девушки, парень молча и медленно кивнул, потом так же неторопливо повернулся к нам спиною и… спрыгнул вниз. Послышался гулкий удар, когда его подошвы соприкоснулись с полом, невнятное чертыхание, потом негромкий оклик через гарнитуру шлема:

- Тихо тут все, спускайтесь скорее. А то и в самом деле, нас здесь тепленькими возьмут. Там дальше дыра есть, через нее и уйдем. И быстрее, нам еще костюмы чистить или выкидывать, что тоже небыстро.

Прикрывая нас, парень отошел на к центру зала, направив автомат поверх наших голов. Немного неприятно, особенно в свете недавней выходки моей спутницы. Надеюсь, он не дурак и мстить, особенно так глупо, не будет.

Спрыгнули нормально, хоть и пришлось поморщиться от болезненного удара по пяткам бетонным полом, в этом место почти чистого от всяческого мусора. И даже спокойно, пусть и излишне торопливо дошли до ‘ратника’, который махнул рукой в правый угол, где темнело неровное пятно пролома. А потом в голове возник неприятный шум, за одно мгновение выросший из тихого шепота в непереносимый гул. Ноги подкосились, верный ‘кокшаров’ выскользнул из рук и повис на груди, удерживаемый ремнем.

Звуковая атака прекратилась, но подвижность вернулась не сразу. Я лишь смог из положения ‘эмбрион’ перевалиться в позу ‘звезды’. И в этот момент, стоило мне посмотреть на потолок, я увидел толстые черные жгуты, спускающиеся из странных пятен. Надо ли говорить, что все они были нацелены на меня и моих товарищей?

Хрен знает, что это была за тварь, но хорошего от нее ждать не приходилось. И как назло я даже поднять автомат поднять не мог. Как и применить свою любимую стратегию: натравить одно порождение Мутагена на другое. От непонятного воздействия (могу лишь предположить, что тут нечто вроде смеси ультразвукового удара и телепатической атаки) мои особые способности свернулись в трубочку и разворачиваться обратно не желали.

- Уж лучше под пулемет, - прошептал я, наблюдая, как толстый жгут распался на десяток более мелких и сноровисто опутал Герлу, сразу после этого резко потянув ту к потолку. - Извини, любимая, ничего не могу сделать. Прости…

Я пошел во вторую очередь, попав в объятия щупальцев, когда Герла уже вознеслась метра на три. Я скрипел зубами, ощущая крошево эмали и кровь, сочившуюся из десен, глядя, как мою подругу затягивает внутрь мутанта. За что? Господи, ну за что? Пройти столько, пережить и выбраться из гораздо более крупных передряг и закончить жизнь в пасти безмозглой твари?

- Что бы тебе еще хуже пришлось умереть, тварь рыжая, - с трудом разжимая губы, прошептал я, адресуя проклятие той девчонке, ради чьих капризов сейчас умирал единственный близкий мне человек в этом мире.

Черные жгуты плотно оплели меня и стали поднимать вверх, вот-вот готовясь в пасть твари, где сгинула Герла. Но тут что-то пошло не так: жгуты резко сократились, пару секунд меня сдавливали и вдруг выпустили меня. Я упал на пол больше чем с метровой высоты, больно приложившись спиною. На миг отбило дыхание, и в этот момент я увидел, как из пасти мутанта выпала человеческая фигура. Герла. Я попытался перехватить ее в воздухе, не дать девушке упасть с такой высоты на пол, но не успел. Стук, с которым соприкоснулось тело девушки и бетон, отозвался у меня в груди резкой болью.

- Черт, черт, черт, - лихорадочно бормотал я, с трудом поднимаясь на ноги и делая несколько шагов вперед. После падения Герла никак не показала, что жива, просто лежала в той же неудобной позе, и эта неподвижность меня пугала.

- Герла, девочка моя, - торопливо заговорил я, опускаясь на колени рядом с ней и бережно приподнимая ее голову, - ответь, не молчи. Скажи что-нибудь…

ПДА, соединенный с чипом в костюме Герлы показывал, что состояние у его подопечной стабильное, но бессознательное. Жива.

- Живая! - вслух произнес я свою мысль. В этот момент я был самым счастливым человеком на свете. Кажется, я едва не тронулся рассудком, когда увидел проглоченную Герлу. И сучись так, что выжил бы, а девушка погибла, то вернулся бы в коридор к пулеметчику и завалил там все аномалиями. А дальше…

- Умник, - прозвучал тихий, но твердый голос Хвата, о котором я совсем забыл, - как она?

Брошенный мельком взгляд в сторону второго своего спутника показал, что тот стоит на одном колене с автоматом в руках, ствол которого постоянно находится в движении: вверх на тварь, которая притаилась на потолке вниз в ту сторону, откуда мы пришли и ожидается погоня. Кстати, что-то она запаздывает, не странно ли?

- Живая, но без сознания, - буркнул я, бережно опуская голову девушке, сейчас скрытой тяжелым шлемом, анна пол. - Помоги, нужно ее унести отсюда.

Вдвоем с ‘ратником’, подхватив девушку под руки, закинув ее руки себе на плече, мы быстро подошли к пролому. По кускам бетона с торчавшими из него кусками гнутой, ржавой арматуры, мы с трудом, но все же спустились на следующий уровень. Оказавшись в очередном туннеле и убедившись, что в данный момент нам никто не угрожает, я попросил Хвата:

- Присмотри за ней, ладно?

- А ты?.. - недоуменно произнес парень.

- Есть одно незавершенное дельце. Не волнуйся, я быстро, - ответил я и торопливо стал забираться по обломкам обратно. Вновь оказавшись в прежнем зале, вернее на самом его краешке, насколько позволяли стенки пролома, я бегло осмотрелся. Никого и ничего: преследователей не видно, а мутант затаился и никак не выказывает своего существования. Ладненько, приступим.

Ненависть, пережитый страх и адреналин, бушующий сейчас в моей крови, помогли сосредоточиться на нужном действе. Всего несколько секунд потребовалось мне для создания ледяной аномалии на полу - в аккурат под потолочной тварью.

Порождение Мутагена вышло слабеньким, уж слишком я выложился перед этим, когда избавлялся от сетей. Одна надежда, что аномалия сумеет набрать силенок и разобраться с ‘прилипалой’, а заодно и проход через зал вслед за нами закроет.

Полюбовавшись несколько секунд на серебристое пятно, от которого во все стороны медленно расходились лучики - первые наметки будущего размера аномалии, я вернулся к товарищам.

- Как она? - первым делом поинтересовался я парня. Тот отрицательно качнул головою и тихо произнес:

- Без изменений.

Мысленно помянув черта, я быстро сверился с показаниями ПДА - ни-че-го, ничего хорошего. И что самое плохое, минуту назад состояние у нее немного ухудшилось и только ударная доза лекарств из ‘умной’ аптечки помогла. И ведь в нашем положении даже осмотреть девушку не получиться: тут и погоня, возможная, и костюмы, испачканные в слизи ‘кислотника’.

- Так. Хват, - принялся я отдавать приказания после осмотра Герлы, - я ее понесу, а ты топай впереди шагах в семи.

- Куда ты ее понесешь? - мрачно поинтересовался ‘ратник’.

- К Доктору. А что? А-а, вот ты о чем, - догадался я о причинах недовольства спутника, - о той рыжей волнуешься. Ну что могу предложить, лишь одно - иди один.

- Один, - пробурчал Хват и несколько раз с силой сжал и разжал кулаки. - Много я тут нахожу один, а?

- Не знаю, - честно признался я. - Но пока я не буду уверен, что с Герлой все в порядке и она в безопасном месте, пальцем не шевельну ради твой девки.