циклами, чтобы от простого собирательства того, что

дает природа, перейти к более осмысленным действи-

ям, получившим название «земледелие».

Около 50 тысяч лет назад был изобретен парус —

одно из величайших морских открытий, которым мы

продолжаем пользоваться и по сей день... Изобрета-

телями его, конечно, были первые мореплаватели,

обратившие внимание на удивительную силу ветра.

Странное дело, вполне обычный ветер, который шеве-

лит листву деревтев, способен, оказывается, двигать

лодки. И не только лодки, а огромные корабли, какие

строили вплоть до XIX века, когда на смену парусу

пришел паровой двигатель.

50 тысяч лет назад в Австралию из Юго-Восточной

Азии перебрались первые жители этого континента.

Вряд ли им удалось бы сделать это, не имея паруса.

Впрочем, независимо от древних обитателей Юго-

Восточной Азии, парус изобрели в Европе, это зафик-

сировано около 10 тысяч лет назад на рисунках, сде-

ланных древними людьми на скалах в Испании,

Скандинавии и Западной Азии. На этих рисунках лю-

ди плывут в лодках под парусами!

Остановимся мы, однако, на другом великом отк-

рытии, основывавшемся на следующем наблюдении,

сделанном человеком: а катать-то проще и легче, чем

таскать. Это наблюдение стало первым шагом на пути

к изобретению колеса.

Правда, первые колеса появились

не у тележников, а у гончаров, при-

чем случилось это в Месопотамии за

две тысячи лет до того, как колесо

стало частью примитивного транспо-

се, а вернее, на гончарном круге изго-

тавливали сосуды из глины и за счет

вращения круга придавали им почти

идеально правильную форму, да и ра-

бота с кругом шла быстрее.

Потом, приблизительно 5800 лет

назад, шумеры изобрели колесо прял-

ки. А потом пришло время, и какой-то

неизвестный гений с помощью колеса

изготовил что-то вроде тачки, повоз-

ки... Так был изобретен колесный на-

земный транспорт. Принцип его неиз-

менен и по сей день.

Самое древнее изображение колеса

на глиняной табличке из Ура датиру-

ется 3500 г. до н. э. Колесо это состоя-

ло из трех частей, скрепленных дере-

вянными скобами. На все колесо

надевался металлический обод, кото-

рый прибивался медными гвоздями.

Первое же колесо со спицами поя-

вилось лишь 1500 лет спустя в Сирии.

Оно обладало несомненными преимуществами: было

более легким, а на его изготовление требовалось мень-

ше материала.

Серьезным соперником этого технического изобре-

тения были... животные: лошадь и верблюд. Напри-

мер, в Персии во время правления Сасанидов колесный

транспорт исчез надолго. Впрочем, это было вполне

объяснимо: по отвратительным горным и пустынным

дорогам лучше было передвигаться на верблюдах.

Да и вообще на Ближнем Востоке после завоевания его

мусульманами колесный транспорт вошел в широкое

употребление только в... XIX веке.

Да, колесо было воистину великим изобретением,

без которого не было бы ни поездов, ни автомобилей,

ни даже самолетов, хотя последние, конечно, относят-

ся к летающим видам транспорта.

Транспорт нужен человеку для того, чтобы преодо-

левать большие и не очень большие расстояния. Ну,

а если мы собрались в дорогу, то должны иметь неко-

торое представление о географии, о Земле, по которой

намереваемся путешествовать.

Древние вавилоняне около 6 тысяч лет назад пред-

ставляли себе Землю в виде горы, на западном склоне

которой находится Вавилония. Гора эта окружена мо-

рем, а на море опрокинутой чашей опирается о твердое

небо, где, как и на Земле, есть суша, вода и воздух.

Древние евреи представляли себе Землю иначе: для

них это была равнина с редкими горами; немаловаж-

ная роль в их представлении о мире отводилась вет-

рам, приносящим засуху или дождь. Обиталище вет-

ров, по их мнению, находилось в нижнем поясе неба и

отделяло собой Землю от небесных вод.

Гомер считал, что Земля — это чуть выпуклый диск,

напоминающий щит воина и омываемый Океаном...

Одним из первых людей, понявших, что Земля име-

ет форму шара, был Пифагор, который родился около

570, а умер около 500 гг. до н. э. Он считал шарообраз-

ными и другие планеты, хотя доказательств этому и

не привел. Тем не менее, считается, что Пифагор пер-

вым предложил научное представление о Земле.

Доказать это открытие попытался Аристотель (IV в.

до н. э.). Наблюдая за лунными затмениями, он уста-

новил, что граница тени от Земли на поверхности

Луны всегда имеет круглую форму, а это, хотя и кос-

венно, но подтверждало его гипотезу.

Доказательств шарообразности Земли имеется бо-

лее чем достаточно. Вот одно из самых простых: если

с берега моря смотреть, как появляется из-за горизон-

та корабль, то сначала видишь его мачту, потом капи-

танский мостик, потом верхние палубы, потом кор-

пус... Так может быть только в одном случае: если

Земля шарообразна.

Свой вклад в споры о форме Земли внес Ньютон. Он

утверждал, что Земля должна быть сплющена у полю-

сов и растянута в направлении к экватору, так как

центробежная сила здесь наибольшая. Впоследствии

блестящая догадка великого ученого была подтверж-

дена научными данными: оказалось, что полярный

радиус Земли приблизительно на 21 км короче эквато-

риального, то есть Земля действительно у полюсов

немного сплюснута.

Лишь когда человек накопил кое-какие знания о

Земле, он смог открыть следующую страницу своей ис-

тории, которая теперь называется эпохой Великих ге-

ографических открытий. Правда, перед этим он должен

был сделать еще одно маленькое и в то же время вели-

кое открытие. Мы говорим «маленькое», потому что се-

годня оно умещается в кармане или на руке рядом с ча-

сами, а «великое» — потому что без него великие

географические открытия вряд ли были бы возможны.

Как ты уже, видимо, догадался, речь идет о компа-

се, без которого мореплаватель в океане, как слепой

без поводыря. По звездам, конечно, можно ориентиро-

ваться, но если небо заволокло тучами? Если дождь

хлещет как из ведра, а серое небо сливается на гори-

зонте с морем? Тут только компас выручит моряка,

только этот прибор укажет ему правильный курс.

Считается, что компас изобрели китайцы еще за

несколько веков до нашей эры. Однако некоторые ис-

следователи сомневаются на этот счет и говорят, что

компас — создание европейцев и арабов. Во всяком

случае, первые сообщения об этом приборе в Европе

появились лишь в 1187 или 1195 году.

Что же такое компас и как выглядели его первые

модели? Вероятно, первый компас мог представлять

собой просто намагниченный кусок железа, положен-

ный на доску и помещенный в таз с водой.

Уяснив, что кусок железа намагниченной своей

частью стремится повернуться на север, моряки скоро

внесли коррективы в это представление. Коррективы