Между тем, запросы оказались достаточно специфичными, чтобы отказ мог вызвать подобную реакцию. Всего их было два. Первый относился к официальному статусу прибывшего корабля. Признает ли Лагона его "мирным торговым транспортом"? Второй же был намного сложнее с юридической точки зрения. В нём предлагалось, в связи с завершением военных действий, провести обмен пленными. И если с юридическими тонкостями "дипломаты" ещё могли справиться, то вопрос где взять "пленных" архов для осуществления обмена был очень актуален.

Решение подсказал один из самых молодых сотрудников, который совсем недавно водил свою маленькую дочку... в зоопарк.

Судьба захваченных в бою архов протекала очень сложно. На протяжении всей войны и ещё пару лет после они находились в специально подготовленных секретных убежищах, где над ними проводились различные исследования. Потом несколько десятков лет их "шпыняли" от одного института к другому. В то время "заполучить арха" оказывалось лучшим способом получить хороший грант из центральных миров Содружества, но как только интерес к ним стал угасать, оказалось, что их содержание - процесс довольно дорогостоящий.Впрочем, количество живых архов к тому временисильно уменьшилось. "Боевые" особи выработали свой "ресурс" и умерли от старости, осталось только несколько "базовых", живущих намного дольше.

На сегодняшний день их осталось всего четыре особи, проживающих... в двух самых крупных зоопарках планеты.

Таким образом, обмен пленными мог состояться, вот только их качество... оставляло желать лучшего. С тяжелым сердцем, на исходе двенадцатого часа, секретариат ответил утвердительно на оба запроса и попросил уточнить, как будет происходить процесс обмена.

* * *

Идея заполучить живого арха из "стареньких", появилась у Ивана уже давно и периодически начинала переходить в навязчивую. Чаще всего это происходило, когда не получалось понять принципов управления тем или иным прибором. Да что там говорить?.. Он до сих пор не знал даже приблизительного назначения некоторых из них. Это, естественно, не относилось к "основным" системам, таким как реакторы или двигатели, которые ученые Содружества изучили в мельчайших деталях, но на корабле было и множество других, изученных людьми далеко не так подробно. Особенно плохо было с управлением. Даже зная,для чего прибор предназначен, добиться от него устойчивой работы было очень сложно.

Когда Иван сталкивался в очередной раз с подобной ситуацией желание заполучить "знающего" арха становилось просто нестерпимым.

Сама процедура "извлечения" знаний была изучена и отработана давно, ещё когда Иван изучал принципы формирования личности, основанной на нескольких телах архов, выяснилось несколько закономерностей. Минимальное количество, требуемое для поддержания "личности" было восемь особей, но, чтобы эта личность восстановилась без потерь, было достаточно пяти архов и трех "новобранцев" только из "сот".

Если же к пяти архам, составляющим одну личность, дать три-четыре особи от другой личности, то они начинали конфликтовать. Начиналось раздвоение личности. А вот добавление к полноценной личности еще одного арха никак не влияло на функционирование "сознания", откуда бы его ни взяли. Одним из неожиданных результатов этих опытов стали просьбы архов "махнуться" бойцом или матросом - если один арх добился существенного прогресса в какой-либо области, то другие могли тоже существенно в ней продвинуться, "взяв на прокат" одну особь этой "личности".

В условиях отсутствия баз знаний это стало самым эффективным способом обмена опытом, а у Ивана появилась новая область изучения. Когда начинался процесс передачи знаний, он, с помощью нейросетей, максимально подробно записывал его и пытался обобщить с записями, сделанными ранее. Тути пригодился "бассейн" наноботов - их вычислительной мощности было как раз достаточно для такой сложной задачи. В результате Иван получал нечто среднее между псевдобазой и нормальной базой знаний. "Достав" же несколько старых особей архов он мог попытаться создать целую базу знаний "Что Знает Средний Арх, От А До Я" уровня так шестого-седьмого.

* * *

Скука. Невыносимая скука поселилась на борту целой эскадры из шести кораблей, когда-то бывших частью вооруженных сил одной из колоний Фронтира, но вот уже почти десять лет являющихся одними из самых удачливых наемников. В первую очередь из-за высокой выучки экипажа и хорошего вооружения. За прошедшие годы часть команды "выбыла" по разным причинам, а оборудование поизносилось, но эскадра из четырех легких крейсеров и двух тяжелых всё ещё оставались грозной силой.

Последнее "дело", за которое они взялись, было, пожалуй, самым спорным с точки зрения законности, но при этом и самым выгодным. За последние четыре месяца они перехватили семь транспортов, идущих в систему Лагоны, и лишь один из них пришлось уничтожить. Другие шесть кораблей были взяты на абордаж. Стоимость полученных трофеев была очень велика, а если добавить к ним цену контракта, в соответствии с которым они и занимались столь... сомнительным делом, то полученных средств вполне хватало не только на капитальный ремонт, но и покупку ещё нескольких боевых кораблей.

Но до чего же скучно сидеть и ждать сигнала от развернутых разведывательных систем, ожидая очередного неудачника, рискнувшего прорваться в заблокированную систему в попытке "сорвать куш" на подскочившем в цене биологическом сырье.

Из сонного ожидания команду флагмана эскадры, тяжелого крейсера "Сила Му", вывел сигнал общего оповещения, предвещающий обращение адмирала к экипажу.

- Внимание эскадре! - Раздался из динамиков знакомый голос. - У нас прорыв блокады. Какие-то сумасшедшие рискнули воспользоваться нестандартным "проходом" и обошли наши кордоны. Информации мало, пока мы знаем только, что прибыл одиночный корабль большого тоннажа. Уйдут они, несомненно, тем же маршрутом, так что мы сильно рискуем. Если не перехватим этот транспорт, то контракт будет аннулирован, что даст нашим врагам возможность объявить нас пиратами. - На этом вводная часть речи адмирала закончилась, и его голос приобрел жёсткие командные интонации. - Поэтомумы отбываем в систему Лагона. Цель операции - уничтожение или захват находящегося в системе транспорта. По возможности следует избегать приближения к стационарным укреплениям. Маскировка под эскадру "Кривого". Времени мало, так что выступаем немедленно!

Группу неудачников под предводительством "Кривого Феда" эскадра встретила полгода назад. В результате этой встречи они прекратили загрязнять космос своим присутствием, а их противники приобрели неплохое "прикрытие" на случай когда светить своими реальными сигнатурами не стоило.

Адмирал Тит Му Третий закончил передачу и ещё раз перечитал сообщение информатора. Оно не блистало достоверными фактами. Точно было известно только о продаже большого количества сырья биржей Лагоны-3, остальное носило вид сомнительных слухов. Говорили о громадном транспорте неизвестной компании, прибывшем толи из глубин Фронтира, толи вообще из пространства архов. Кто-то даже на полном серьезе утверждал, что прилетели сами архи. Торговать. Вот же бред...

* * *

Обмен "пленными" состоялся в космопорту. Иван вместе с двумя десятками архов, на самом деле являющихся его телохранителями - Женей и Вадиком, спустился на тяжёлом истребителе. Их встречала делегация от людей. Роботы-погрузчики вынесли четыре контейнера, используемые архами для хранения биологических образцов, в которых содержались "зомби"-десантники, проявившие признаки частичного восстановления памяти.Увидев их, дипломаты как-то странно переглянулись и немного расслабились. Вообще-то, это был довольно щекотливый момент. Иван опасался, что принимающая сторона может придраться к "качеству" пленных, однако ничего подобного не произошло.