Всё это Иван хорошо знал по собственному опыту - ему в своё время установили пользованные имплантаты для увеличения интеллекта. Это, конечно, намного лучше пользованной нейросети, но и так учёным, работающим с его "начинкой", пришлось основательно поломать голову, как избежать снижения ресурсов организма после имплантации. С местными же работать было легко. Вероятность того, что регенеративные возможности им ещё когда-нибудь понадобятся, учитывая то, что они практически не используются в процессе естественного заживления повреждений, была крайне мала, поэтому можно было проводить лечениеочень эффективно даже в полевых условиях.

После утреннего обхода больных Иван выпросил у местных двух носильщиков, и они сходили к схрону, где путешественники спрятали "мобильную лабораторию" - так как нападения не произошло, можно было перенести добро поближе.

* * *

На третий день или, точнее, вторую ночь пребывания путешественников в горном селении случилось необычное происшествие - на них вышли местные "подпольщики".

Иван проснулся от тычка Реи, которая своим чутким слухом засекла проникновение в их дом. Ночной визитёр влезчерез единственный незащищённый проход - узенькое окошко на чердаке. Рея посчитала его слишком маленьким, чтобы через него был осуществлён штурм, поэтому не озаботилось защитой этого направления. И как выяснилось - зря. Хотя, учитывая произошедшее после, это было только к лучшему.

- Мы знаем, что ты здесь, выходи! - Негромко, но отчётливо произнёс Иван, которого Рея быстро ввела в курс дела по беспроводной связи.

- Иду... - Донеслось до них сверху. - Говорите шёпотом, за домом наблюдают.

Через несколько секунд в слабом свете химического фонарика, который "зажёг" Иван, появилась фигурка "лазутчика". Им оказался паренёк от силы лет восьми с любопытством разглядывающий временных жильцов домика.

- Кто ты и что здесь делаешь? - Спросил паренька Иван.

- Я Хон, живу в деревне. У меня есть это... деловое предложение, во!

- Вот как? - Удивился Иван. - И что за предложение?

- Я слышал, вы интересовались старыми вещами. У меня есть несколько... на продажу. - Уточнил Хон. - Интересует?

- Да. - Сказал Иван, хотя его куда больше интересовал сам паренёк как хороший источник информации. В конце концов, что он может такого хранить? А разобраться, почему местные не хотят говорить о старых вещах, было интересно.

Идти "за покупками" решили, не откладывая, так как на "страже" сегодня был Мор Синяк, которому Хон в обход всех приказов продал бутылку крепкой наливки. Селение покинули через запасной выход в небольшую укромную долинку, где Хон сделал свой схрон, вырыв маленькую землянку.

Спустившись в неё через узкий лаз, Иван удивлённо присвистнул. Это, конечно, была не пещера Али-Бабы, но на один из дальних складов Хакобера вполне тянуло. Если не по размерам, то по уровню захламлённости - точно.

- Занятно... - Пробормотал он, изучая первую попавшую под руку железяку. Иван обвёл взглядом помещение. - Пожалуй, кое-что из твоих богатств нам может пригодиться. Что хочешь взамен?

- А что есть? - Глаза паренька буквально засветились от любопытства.

- Слышал когда-нибудь о нейросетях? - Судя по тому, что Хон чуть ли не подпрыгнул от возбуждения, какие-то сведения он об этом имел. - Так у меня есть парочка в запасах.

- Не-е-йросе-е-ти... - Протянул мальчик. - Пойдёт! Только для них же нужно это... всякие другие штуки... ну, чтобы поставить!

- Для этих не нужно. Просто выпиваешь и всё, специальная разработка для неразвитых миров. - Сказал Иван, доставая из-за пазухи баночку, выращенную из хитина по технологии архов. Именно в таких сосудах он хранил готовую продукцию - медикаменты и нейросети.

Получив вожделенный сосуд, Хон быстро разобрался, как его открыть, после чего, однако, не спешил его выпить, принюхиваясь к содержимому, одновременно наблюдая, как в его "богатствах" роется всё более и более озадаченный Иван.

Несколько очень полезных вещей он обнаружил ещё при первом осмотре - мощную батарею, судя по маркировке, извлечённую из ЗИПа старой спаскапсулы и явно комплектный к ней электродвигатель, произведённый местными умельцами (то есть чуть ли не кувалдой). Однако так как в его обмотках использовались снятые откуда-то сверхпроводящие кабели, мощность должна быть достаточно впечатляющей. Вот только дальше у Ивана появились существенные проблемы - он просто не мог идентифицировать большую часть находящихся здесь предметов!

Долго поразмыслить над этой загадкой ему не пришлось - Хон всё-таки выпил содержимое баночки и медицинские наноботы начали проникать в его кровеносную систему через стенки кишечника ... и сразу столкнулись с неожиданной проблемой - они оказались не одни. О нештатной ситуации формирующаяся нейросеть тут же оповестила Ивана по аварийному каналу, заставивотвлечься от железяк и сосредоточить внимание на своём новом "пациенте".

И чем больше он получал информации от наноботов, тем сильнее было его удивление. Мальчик оказался самым настоящим киборгом! Нет, он не имел композитного скелета, мышечных имплантатов или модифицированных органов чувств, но, в то же время, был изменён сильнее, чем, например, та же Рея. Основные отличия были в нервной системе. Да что там! Мозг Хона на четверть состоял из микроскопических роботов! Они были на два порядка больше наноботов нейросети и несравнимо сложнее. Вначале Иван подумал, что столкнулся с каким-то странным видом техно-биологического паразита, но, получив больше данных, понял, что ошибся.

Мальчик был болен. Причём болен с рождения - генетическое нарушение функционирования нервных клеток, из-за которого они постепенно отмирали. Кто-то внедрил в голову мальчика микророботов, чтобы они сдерживали распространение болезни, а, если это было уже невозможно, брали функции умирающих клеток на себя.

- Господи, парень. - Наконец сказал Иван. - Ты знаешь, что умираешь?

- Знаю... - Ответил Хон после нескольких секунд молчания. - Халцнер сказал. Он пытался меня лечить, но у него плохо получается...

- Мне нужно с ним встретиться. Возможно, я смогу помочь. - Сказал Иван, подумав.

На этот раз мальчик колебался значительно дольше, но, наконец, нехотя кивнул.

- Я проведу, здесь недалеко.

Иван и Хон вышли из землянки, где их ждала Рея, которая осталась в охранении, решив не лезть под землю.

Идти до "Халцнера" оказалось действительно недалеко. Они прошли по хорошо замаскированной тропе над обрывом, заканчивающейся входом в глубокую пещеру.

Когда Иван осветил своим фонариком её содержимое, Рея распахнула глаза от удивления.

- Что это? - Спросила она.

- Это местный храм. - Ответил Иван. - А ещё это то, что так и не нашла археологическая экспедиция четырёхвековой давности - то, что осталось от корабля Предтеч.

* * *

- Этот Халцнер - жрец? - Спросил Иван у Хона, оглядываясь. - Он здесь живёт?

- Нет, не жрец, и живёт он намного ниже, здесь у него есть работающие... э-э-э... уши. - Наконец Хон придумал подходящее слово. - На самом деле его зовут ХЛЦР-17-3, он ИскИн.

- ИскИн? И он тебя лечил? Насколько я знаю, обычно такие ИскИны не лечат посторонних.

- Я не посторонний! Наш Род - потомки членов экипажа. Раньше Халцнер часто всех лечил, потом у него кончились... лекарства. Меня он уже не смог до конца вылечить - только замедлить болезнь.

- Ясно. - Сказал Иван и переключил нейросеть на передачу на всех возможных диапазонах:

"ХЛЦР-17-3! Прошу ответь!" - Отправил он своё сообщение.

Не получив никакого ответа, он отправил то же самое послание на языке Предтеч, и это возымело своё действие.

"Вы не являетесь легитимным пользователем. Доступ запрещён". - Получил Иван ответ на том же языке.