Толпа молчала.

Алешка и Аленка переглянулись.

- Я не знаю, что им еще говорить! – прошептал Алешка. – Они, кажется, меня просто не понимают!

- Ага, - ответила Аленка тихо. – Точно – не понимают.

- Ты знаешь, что делать? – спросил Алешка.

- Нет, - ответила сестра. – Даже не могу себе представить!

Между тем, в заднем ряду толпы произошло движение – бывший Король шоколадной страны развернулся и, не говоря ни слова, двинулся в сторону полей.

Толпа дрогнула, и жители Страны Шоколада один за другим начали разбредаться. Через несколько минут от огромной толпы остались только работники дворца и охрана.

Король Алешка растеряно наблюдал за непослушанием своих подданных.

- Куда это они? – спросил он, наконец, одного из охранников.

- Работать, - ответил тот.

- Но я ведь сказал – сегодня работы не будет!

Охранник посмотрел на нового короля. На его лице промелькнуло что-то вроде замешательства.

- Не работать – это как? – спросил он озадачено. – Не будет работы - не будет шоколада! Работники хотят быть на своих местах к моменту раздачи вечерних порций!

- Хорошо, я понял, - кивнул Алешка.

Вид у него был опустошенный.

Между тем к стоявшей с потерянным видом Аленке подошел другой охранник.

- Новенькая? – осведомился он будничным тоном.

- Ты что, не видишь – это сестра Короля! – крикнул Алешка.

- Простите, Ваше Величество, - сказал охранник. – Шоколад для вечерних порций готов. Будете пробовать?

- Нет, не буду, - сказал Алешка. – Везите его на поля так. Я уверен – с шоколадом в этой стране всегда все нормально.

Он развернулся, и, понурив голову, поплелся во Дворец. Вслед за ним побежала и Аленка.

13.

Спустя неделю новый Король шоколадной страны Алешка сидел на своем троне.

Он грустил – изменить хоть что-нибудь в жизни жителей страны не получалось. Они не хотели меняться сами, и не хотели ничего менять вокруг себя - вот в чем было дело. Они не понимали, зачем им возвращаться домой. Жуткое существование в шоколадной стране, устраивало всех, кроме Алешки и Аленки.

Алешка перепробовал многое.

Он приходил на свекольное поле или в тропическую рощу, и объявлял перерыв. Его подданные садились на землю, и, не отрываясь, смотрели на своего короля пустыми глазами, ничего не делая и ничего не говоря. Лишь только Алешка поворачивался к ним спиной, они молча вставали и, как ни в чем не бывало, возвращались к своей работе.

Алешка пытался говорить с каждым мальчиком о его жизни там, дома – безуспешно. Мальчики не помнили ничего, или почти ничего.

Алешка пытался играть с мальчишками в футбол (для этого он смастерил тяжелый и неудобный мяч из большой свеклы), но они даже не смотрели на мяч - им было не интересно.

Алешка пытался бороться с самыми крепкими мальчиками – те не хотели состязаться с Королем. Они просто ложились на лопатки, а когда раздосадованный Алешка отходил, вставали и вновь шли работать...

Аленка пыталась достучаться до девочек.

Маленькая, в красной мантии, которую Алешка сделал ей, оторвав половину от большущей мантии предыдущего Короля, она носилась по полям, пытаясь разбудить в девочках интерес к девченочьим забавам.

Увы.

Платья девочек не интересовали. Новые им были не нужны, а старые они не желали ни латать, ни стирать.

Куклы, которые Алешка смастерил из веток и пальмовых листьев, девочек тоже не заинтересовали.

Через скакалку девочки не прыгали.

В прятки не играли.

Считалочки не сочиняли, песенки не пели.

В общем – ничего у Алешки и Аленки не получалось. Приходилось признать – предыдущий Король был прав. От желаний любого короля в этой странной стране действительно ничего важного не зависело...

В коридоре прозвучали быстрые шаги, и в тронный зал вошла Аленка.

- Принесла? – спросил Алешка.

- Да, - ответила сестра и протянула ему две очищенные свеклы.

Алешка взял из ее рук один ненавистный корнеплод и принялся с отвращением откусывать от него крупные куски.

- У тебя руки – как спички, - сказал Алешка сестре.

- У тебя – тоже, - ответила Аленка. – На такой диете мы долго не протянем.

- Есть предложения?

- Нет, все бананы мы давно съели, - сказала Аленка, и тоже принялась есть свеклу, морщась от отвращения.

- Интересно, как папа и мама назвали нашего младшего брата? – сказал Алешка. – Мы здесь уже давно – малышу уже должны были дать имя.

- А может быть там, у нас, идет та же ночь, в которую мы заснули?

- Не знаю, - сказал Алешка. – Я так хотел бы оказаться дома. А ничего у нас не выходит. Король был прав – эти дети выбрали шоколад сами, и только сами могут от него отказаться. Без этого ничего не выйдет – пристрастие к шоколаду удерживает здесь всех. Они должны сами его победить, как я победил Великана. Мы не можем это сделать за них, разве что – просто помочь. Но они не хотят нашей помощи, просто не понимают, зачем им этого хотеть...

Аленка доела свеклу и вытерла фиолетовые ладошки о какую-то тряпку.

- Они просто не могут взглянуть на себя со стороны, - сказала она. – Нам было проще - нас было двое, и мы смогли вовремя заметить изменения друг в друге. Это – как вовремя посмотреться в зеркало...

- Зеркало! - перебил Алешка сестру.

Вдруг взгляд его стал острым, голос приободрился.

- Слушай, Аленка, - сказал он. – Помнишь, ты говорила, что твоя знакомая, Снежанна, помнит о том, что была красивой?

- Да, - кивнула Аленка. – По крайней мере – раньше помнила.

- А еще ты говорила, что она считает других уродливыми, но не видит того, что сама такая же!

- Да, верно.

- Слушай, сестрица! – голос Алешки стал торжественным. – А ты заметила, что в этой стране нет ни одного зеркала?!

Аленка понимала брата хорошо – не даром ни прожили вместе всю ее жизнь.

- Ты думаешь - если она увидит свое отражение в зеркале, и поймет, что она не лучше остальных, то захочет стать прежней красавицей, захочет измениться?!

- Думаю, что да, - ответил Алешка торжественно. – Захотеть измениться – это ведь первый шаг, с этого все изменения начинаются – как ты думаешь?! Вдруг получится, а?!

Аленка кивнула, ее истощенное личико расплылось в улыбке.

- Во всяком случае, все остальное мы уже пробовали, - сказала она. - А где мы возьмем зеркало?

Алешка задумался.

- Насколько я знаю, - сказал он, - зеркало получится из обычного стекла, если закрасить одну из сторон чем-то черным... Папа мне когда-то говорил, что стекло красят серебром.

- Серебро не черное!

- Не черное, - согласился Алешка. – Я папе тоже так сказал, а он ответил, что это не простое серебро, а какое-то особое... Папа сказал – будешь учить в школе химию - поймешь!

- У нас нет никакого серебра – ни простого, ни особого, - напомнила Аленка. - Да и стекла нет.

- Стекло есть, - сказал Алешка. – Окна во Дворце стеклянные? Стеклянные. Значит - стекло можно аккуратно вынуть. Только вот - чем его закрасить?..

- А красить – это обязательно? – спросила Аленка. – Может, просто – закрыть одну из сторон черной тканью? В королевской спальне черные шторы!

- А это идея! – обрадовался Алешка. – Пробуем?

Алешка встал с трона – ему предстояла сложная работа. Но это было хорошо – впервые за несколько дней у детей появилась надежда.

14.

Следующим утром, после раздачи шоколада, на свекольных полях появились король Алешка и его сестра Аленка.

В руках король Алешка нес большое зеркало, на изготовление которого ушел весь вчерашний день.

Алешка никогда раньше дела со стеклами не имел, и поэтому с непривычки разбил во дворце несколько окон. Только ближе к вечеру, приноровившись, он смог-таки вытащить одно из стекол целым. Аленка изрезала все шторы в королевской спальне, но все же смогла отделить кусок черной ткани, подходящей по размеру к стеклу. Этот кусок ткани был прикреплен к стеклу с помощью дощечек и веревки. Зеркало вышло отнюдь не шедевром - веревка в нескольких местах пересекала зеркало с лицевой стороны, да и вообще, отражение получалось не очень качественное, но все-таки это было зеркало, именно зеркало!