– Помедленней – никак?

– Прости.

– Тебе теперь влетит, да? – сочувственно спросила она.

Северус неопределённо дернул плечом.

Лили вдруг охватил страх. А вдруг он послушается своей злой матери? Вдруг решит с ней больше не общаться?

– Я твоей маме не понравилась?

Во взгляде Сева ответа было не прочитать, но само молчание говорило о многом.

– Но почему?.. Она же меня совсем не знает!

– Дело не в тебе, Лили. Моя мать предпочитает не сходиться с людьми близко.

– Из–за того, что вы – колдуны?

– Да.

– Так объясни ей, что я такая же. Что мне можно верить!

– Я постараюсь, Лили.

– А если не получится? Что тогда? Отступишься от меня?

Снейп вновь промолчал.

– Но ты не можешь! Мы же только подружились! И твоя мать, она что…? Не понимает? Не можешь же ты всю жизнь торчать рядом с ней и этими твоими колбами?! Тебе нужны живые люди!

– Лили…

– Нужны! Даже если ты сам этого не понимаешь, не осознаёшь. Ты сам загнал себя в какие–то рамки, в то время как все это – глупая условность! Ты нужен мне, Северус! Пожалуйста, не позволяй ей мешать нам. Рано или поздно всегда наступает время, когда приходится идти наперекор воле родителей. А если этого не сделать, то своей жизни не прожить. Будешь обречен всю жизнь воплощать чужие идеалы, жить чужими желаниями! Ты знаешь, что я права, Северус Снейп.

– Лили, – поморщился мальчик, словно взрослый, уставший от ребяческого вздора. – Я ничего не знаю. Пожалуйста, давай сейчас не будем тратить впустую слова? Будущее само себя покажет.

Родители строго выговорили Лили за то, что она посмела покинуть детскую площадку без разрешения, никого не спросясь. Петуния была этим очень довольна.

– Ну что? – насмешливо скривила она тонкие губы. – Нагулялась?

– Не твоё дело, – огрызнулась Лили.

– Ты моя сестра. Всё, что касается тебя, очень даже моё дело! Как ты могла так поступить со мной? – тон Петунии изменился. Стал серьёзнее и злее. – Как могла бросить меня ради этой бледной немочи?

– Я тебя не бросала!

– Бросала! – стояла на своем Петуния. – Ты даже не попыталась пригласить меня с собой.

– Я не могла, – оправдывалась Лили. – Я же не к себе домой шла!

– Вот–вот! Ты пошла за бог знает кем, бог знает куда. У тебя вообще мозгов нет? И сердце, похоже, словно лужица – мелкое–мелкое. Скажи, разве хоть раз я тебя оставила?

– Ты не понимаешь! Северус не согласится со мной дружить, если ты будешь рядом!

Глаза Петунии презрительно блеснули:

– Ты ещё глупее, чем я думаю, Лили. Или ты просто злая?

Лили побледнела:

– Как ты можешь говорить так?

– Неужели ты не понимаешь, Лили?! Я не хочу, чтобы ты общалась с этим Снейпом, потому что он скользкий и гадкий тип. И только ты, со своими куриными мозгами, пропитанными романтическими туманами, можешь этого не замечать.

– Довольно! – рыкнула Лили. – Я не хочу слышать, как ты его ругаешь, ясно? Если ты обещаешь молчать и никому–никому ничего не говорить, я скажу тебе, почему для меня так важна дружба с Северусом. Обещаешь?

– Не могу обещать. Мало ли что ты мне скажешь?

–Туни! Это не только моя тайна. Клянись, что станешь молчать!

Туни, тяжело вздохнув, кивнула:

– Обещаю, ладно. Ну?

Лили подошла к ней вплотную:

– Мы колдуны.

При этом известии Петуния весело расхохоталась.

– Северус колдун, а я – колдунья, – притопнула с досадой ножкой Лили. – Нас таких двое, других нет. Он нужен мне, Туни. Пойми. И не сердись на меня, пожалуйста. Я люблю тебя, очень. Но его я люблю тоже.

– Сил моих с тобой больше нет. У тебя богатое воображение, и это хорошо. Но всякой фантазии должна быть граница. Ещё раз услышу про магию – устрою тебе великую инквизицию. С охотой на ведьм.

– Но Петуния!..

– Я всё сказала.

Глава 7

Вести из Хогвартса

Одиннадцать Лили исполнилось в январе.

Теперь на исходе был апрель, а долгожданное письмо из Хогвартса всё никак не приходило. Девочка с замиранием сердца ждала, когда же в окно впорхнет волшебная сова, неся благую весть? Но совы предпочитали облетать дом Эвансов стороной.

– Наверное, ты всё–таки ошибся, – говорила она Снейпу.

– Не ошибся, – отвечал он.

Между тем солнце растопило немногочисленные английские снега, разогрело землю, покрыв её первой порослью травы. На деревьях набухли почки, небеса посветлели и словно поднялись над землёй. Жизнь ключом забила с прежней, даже удвоенной, силой.

Снейп, любивший уединение, никак не желал вписываться в общее радужное настроение, и Лили, вместо того, чтобы просиживать с ним часами в Проклятой Мельнице, предпочитала играть с подругами.

Сразу после школы они носились веселыми беззаботными пташками по просторным тенистым паркам. Или бежали в кино. Или неслись за мороженным. Да мало ли интересных занятий можно отыскать, когда тебе одиннадцать?

Лили втайне хотелось, чтобы Северус боролся за её внимание, добивался её расположения. Но он даже бровью не повел, чтобы показать, будто перемены в настроении подружки его как–то задевают. А может быть, был даже рад такому повороту событий?

Письма из Хогвартса не было. А мальчик ясно дал понять, что его будущее простирается в иной плоскости, чем Бирючиновая аллея или Ткацкий тупик.

Зато Петуния выглядела чрезвычайно довольной.

– Наконец–то ты прекратила нести эту несуственую чушь про волшебство, – ехидничала старшая сестра.

Лили с раздражением отмахивалась:

– Я никогда не несу чушь. Это ты настолько узколобая, что не желаешь видеть ничего дальше своего носа. Вместо того, чтобы принимать мир таким, как он есть, ты пытаешь причесать его под гребёнку своих представлений…

– Какая заумная речь для такой маленькой девочки!

– Смотри!

Лили наклонилась и сорвала цветок с клумбы.

Петуния из любопытства подошла поближе.

– Что ты собираешься делать? – на всякий случай спросила она.

– Сейчас увидишь.

Лили дунула на лепестки цветка, и они начали раскрываться и закрываться сами по себе, будто щупальца необыкновенного моллюска. Петуния визнула, ударяя Лили по руке, словно стараясь выбить опасное кусачее насекомое.

– Он же тебя не съест, – засмеялась младшая сестра.

Лили разжала пальцы, роняя цветок на землю.

Петуния не сводила с него брезгливого взгляда, как если бы он был ядовитой змеёй.

– Как ты это делаешь?

– Это же очевидно, – услышали девочки рядом с собой хриплый голос.

– Северус! – радостно обернулась Лили.

Петуния недовольно нахмурилась.

– Давно ты здесь? – улыбнулась Лили другу.

– Только что пришёл, – Северус повернулся к Петунии. – Это же очевидно. Разве нет?

– Что очевидно? – фыркнула Петуния. – Что ты имеешь в виду?

– Твоя сестра – ведьма.

Петуния засмеялась, но в её смехе не было ни капли веселья. Один яд.

– Моя сестра – ведьма? А ты, должно быть, волшебник? Да знаю я, кто ты такой, сын Снейпов! Это все знают. Вы нищие сумасшедшие из Ткацкого тупика. И вам оттуда ни за что не выбраться, если не тешить себя вот такими сказками…

В глазах маленького колдуна полыхал огонь:

– Ты, маггла, – выговорил он с презрением, – как ты смеешь?..

Лили стало страшно за сестру.

Петуния понятия не имела, кому говорила такие слова. Оскорблять и задирать Северуса не решались даже мальчишки, любящие нарываться на неприятности.

– Дай подумать? – сахарным голосом проговорила Петуния. – Как я «смею»? Очень даже легко. Я не пуглива. Совсем не боюсь спятивших идиотов. Особенно тех, кто младше меня.

– Очень может быть, ты вскоре поменяешь приоритеты, – пообещал Северус.

– Все, Лили! Я не стану делить с этим площадку ни одной лишней минуты. Мы уходим.

Лили бросила на Северуса умоляющий взгляд.

Ведь он умел, когда хотел, нравиться людям. С любознательной любопытной Петунией вовсе не сложно было поладить. Особенно ему. Ведь оба книжные черви, оба во многом похожи. Но одного взгляда на Снейпа хватило, чтобы понять, что мириться Северус не намерен.