– Идем, Лили! – повысила голос Петуния.

Стоило ослушаться на этот раз, и сестра окончательно рассорится с ней.

Лили тяжело вздохнула. Похоже, на этот раз её выбор останется не за Снейпом.

– Девочки мои! – радостно встретила Роза дочерей в дверях. – Идите, идите скорее! У нас гость.

– Что за гость? – заинтересовалась Петуния.

– О! – взгляд матери метнулся к младшей дочери и задержался на ней с особой гордостью.

Лицо Розы расцвело улыбкой:

– Особенный! Но не стойте в дверях. Проходите.

Переполненные любопытством сестры Эванс поспешили в гостиную, где сидели отец со странным незнакомцем.

Человечек с виду был крошечный и Лили было подумала, что он лилипут. Она видела лилипутов в бродячем цирке. Ростом он был даже ниже, чем сама девочка, но с лицом человека зрелого возраста. В зеленой ливрее, какие на памяти Лили носили только консьержи и лакеи из фильмов. Бутылочного цвета смокинг дополнял высокий, в тон, цилиндр.

– А вот и юные дамы, – пропищал человек, поднимаясь, чтобы отвесить девочкам старомодный поклон. – Позвольте поприветствовать вас. Меня зовут мистер Флитвик. Можно – профессор Флитвик. Я преподаватель в Хогвартсе, Школе Магических Искусств и Чародейства.

У Лили загорелись глаза:

– Вы из Хогвартса?!

– Я привез вашим родителям письмо, мисс Эванс, – кивнул профессор, – обычно мы в таких случаях посылаем сову… но тут знаете ли?..

Билл добродушно засмеялся.

– Вы совершенно правы, что обо всем решили сообщить лично. Право, даже не знаю, что бы я подумал, если бы мне доставили письмо таким экзотическим способом. Наверное, решил бы, что кто–то меня разыгрывает.

Мужчины посмеялись.

На фоне крошечного профессора Флитвика Билл Эванс казался здоровяком.

Петуния застыла с вытянувшимся, как у лошадки, лицом.

Лили опасливо поглядывала на сестру – такого выражения у Туни ей ещё видеть не доводилось.

– Мистер Флитвик рассказал нам о твоих необычных способностях, Лил, – улыбнулась мать.

– Да мы и сами не слепые, – поддакнул Билл, – видели. Только ведь думали, что ты у нас одна такая – необычный Солнечный Зайчик, – глаза Билла даже увлажнились, до того он был тронут.

Профессор Флитвик выразительно посмотрел на часы и поднялся.

– Меня ждут неотложные дела. Итак, 31 августа Лили необходимо быть на вокзале. Позаботьтесь купить до этого времени все необходимое, перечисленное в списке. Деньги я вам передал, этого должно с лихвой хватить. И ни о чем не беспокойтесь. Ах, да… Как же я сразу не подумал? – ударил себя по лбу маленький профессор. – Вам нужен будет попутчик? Ведь Диагон–аллею магглам сложно отыскать.

– О! Это–то как раз и не проблема! У меня есть друг. Он тоже в этом году едет в Хогвартс, – заверила Лили.

– Юный Снейп, я полагаю? – улыбка по–прежнему держалась на губах профессора. – Что ж? Тем лучше, тем лучше! – потирал он ручками. – Ну, всего хорошего. Ближе к сентябрю я пришлю вам сову. Если возникнут какие–то затруднения, дайте знать. Мы непременно все уладим. Непременно.

Родители пошли провожать странного гостя, а Лили закружилась по комнате, от радости пританцовывая.

– Ты слышала, Туни? Я не сумасшедшая! И Северус не сумасшедший. Я настоящая волшебница! И я поеду в Хогвартс – лучшую школу для волшебников. Я же говорила тебе, что тем, кто хочет летать, небо обязательно дарит крылья! Туни…? Туни, почему ты плачешь? О, прости! Я не хотела… Не плачь, Туни! Не плачь, пожалуйста! Мы что–нибудь придумаем! Не может быть, чтобы у тебя не было магических способностей, ведь мы сестры!

– Отстань от меня, – холодно блеснула глазами Петуния. – Со всеми твоими глупостями. Думаешь, я тебе завидую? Я за тебя переживаю! Да неужели родители согласятся на это: отправить тебя в экзотическую школу для уродов?! Ты этого «профессора» хорошо рассмотрела?

– Туни…

– Действительно, Туни, сбавь обороты, – цыкнул Билл. – Не тебе решать. У Лили, слава богу, есть родители.

– Вы все с ума сошли, да? – Петуния скрестила руки на груди. Глаза её лихорадочно блестели. – Вы что, не понимаете? Мама, тебя же предупреждали насчет этих…существ.

– Они такие же люди, как и мы, – нахмурился отец. – В моем доме не будет нетерпимости, Петуния.

– Ты отдашь колдунам свою дочь?

– Петуния, немедленно поднимайся в свою комнату! Я не намерен!..

– Вы! – крикнула Петуния, похожая на древнюю пророчицу. – Вы все горько пожалеете об этом!

Поднявшись по лестнице, девочка громко, демонстративно хлопнула дверью.

– Не обращай внимания, детка, – обнял Билл младшую дочь, расстроенную дальше некуда.

Как–то быстро улетучилась радость.

– Ты же понимаешь, почему она так говорит, да?

Лили кивнула, глотая слезы.

Самое печальное, что сердиться на сестру она не могла. Она прекрасно понимала Туни. Наверное, на её месте она повела себя так же? Хотя нет. Ей было бы очень больно, но она иначе проявляла бы свою боль.

– Она привыкнет, – подмигнул Билл младшей дочери. – Не огорчайся, маленькая фея! Ты мой Солнечный Зайчик.

Ссора с Петунией изрядно испортила настроение. Но даже сквозь слезы, которые роняла Лили по сестре, все равно просвечивала радость.

Она – волшебница!

Она поедет в Хогвартс!

Она имеет право на небо, цветы и луну. На свою горсточку звезд…

Но самое главное – она теперь сможет не бояться, что Северус отвернётся. Они будут вместе всегда.

А Туни…?

Но люди ведь вырастают, заводят собственные семьи, расстаются? Папа прав – Петуния привыкнет. Со временем. А может быть, у неё тоже есть магические способности? И тогда она тоже окажется в Хогвартсе? Они все будут очень, очень счастливы!

Лили с трудом дождалась утра.

– Северус! – кинулась она к другу, как только увидела его. Не обращая внимания на удивленные взгляды.

– Северус!

Он остановился, взглядом требуя объяснений. Они негласно сводили в школе своё общение на нет. Но сегодня был особенный день. Лили не сомневалась – он поймет.

– Я вчера получила вести из Хогвартса! Я еду, Северус! Еду!!!

Лили смотрела на него, ожидая реакции. И Северус не обманул её ожиданий. На сей раз улыбка вспыхнула не только в глубине черных глаз; она впервые изогнула тонкие губы.

– Я же тебе говорил!

– Я так счастлива!

– Будто осторожнее, – лукаво шепнул он, подмигивая. – А то взлетишь прямо сейчас. Тогда Министерству придётся исправлять память всей школе.

Лили звонко, весело рассмеялась.

После школы они оба, не сговариваясь, направились в их заповедное место – к Проклятой Мельнице. Впрочем, в само строение они уже давно не заходили, найдя себе укромное местечко на берегу речушки.

Лили навсегда запомнит это место. Посреди высоких вековых дубов ручей из-за небольшой запруды превращался в полноценную речку. Вода струилась почти между стволами. Летом, наверное, здесь будет густая прохладная тень, но пока листва была совсем юной и светилась драгоценными изумрудами в ярких лучах солнца.

– А если бы я и вправду полетела, что бы со мной сделали?

– Ничего, – усмехнулся Северус.

– Ты говорил, что Министрество отслеживает проявления магии. А я ведь использовала магию вне школы… не раз уже. И ничего? Никаких уведомлений?

– Нам можно, мы дети и пока у нас нет волшебных палочек. Вообще считается, что маленькие дети не способны контролировать магию. Вот когда начнём учиться, тогда придётся быть осторожнее.

Лили подняла с земли ветку и принялась крутить ею в воздухе. Она представляла, что ветка покрывается цветами. Но ничего не получилось, лишь в воздухе таяли зеленые искры.

Снейп засмеялась. Без издевки, весело. Но почему–то все равно стало обидно.

– Да не волнуйся ты, Лил. Придёт время, у тебя все получится. В тебе куча магии. Я видел это не раз.

– Правда? – с надеждой подняла на него зелёные глаза девочка.

– Конечно, – кивнул мальчик.

– Ты поможешь мне подготовиться к школе, Северус? Профессор Флитвик, что приходил к нам, говорил о Диагон–аллее…