ПРЕДИСЛОВИЕ

Каждый год это происходит ранней весной.

Голубое небо — пока еще не расчерченное птичьими караванами — преображается на глазах.

Белые башни стремительно поднимаются ввысь. И легкие белые всадники проносятся среди них.

Это рождаются кучевые облака.

Переменчивы их очертания. Вот плывет облако, похожее на причудливый терем. Но проходит немного времени — и оно превращается в корабль с парусами.

Небо Земли рассказывает одну из своих сказок. Оно учит нас находить в мире удивительные подобья и сходства.

Мерцают, переливаются звезды. Словно что-то хотят сказать нам. Но что именно?

Человек захотел узнать об этом. Он соединил звезды линиями — и небо превратилось в гигантский рисунок. Удивительные фигуры вдруг четко означились на нем!

Вот Лев...

Вот Телец...

А вот охотник Орион с туго натянутым луком...

Это заложено в человеке: искать сходства, сравнивать явления. Поэтому и в случайных группах звезд он увидел порядок.

Посмотри на ночное небо...

И попробуй соединить звезды по-своему. Быть может, в их разбросе ты увидишь какие-то новые картины?

Есть в Крыму необычная скала. Она похожа на гигантское изваяние поэта Макса Волошина. Кто был скульптором? Ветер, волны, время.

Древние верили: можно заколдовать, превратить в скалу человека.

Превращение...

Какая сказка без превращений? Ты помнишь о том, как лягушка превратилась в прекрасную царевну, а Иванушка сделался козленком.

Это сказочные превращения... Придумывая их, человек умножал те чудеса, которые видел вокруг себя. Зерно обернулось растением; гусеница превратилась в бабочку. Это ли не чудесно?

Из сказки человек делал первый шаг в науку. Умение видеть сходство вещей необходимо и художнику, и ученому.

Ладьи облаков; фигуры созвездий; лики камня... Это все замечательная школа фантазии. Закончив ее на «отлично», ты получаешь право на вход в лесной театр. Там творятся удивительные превращения и перевоплощения.

Вручаю тебе этот багряный кленовый лист. Он — как входной билет: лесной театр раскрывает перед тобой свои двери.

АЛЛИГАТОР ИЗ СТРАНЫ ЛИЛИПУТИЯ

Аллигатор...

Что говорить, грозное и опасное это пресмыкающееся. Но не станет ли его вид менее пугающим, если на аллигатора посмотреть через уменьшительное стекло? Причем это стекло должно быть волшебным: уменьшив животное раз в 150—200, оно навсегда оставит его маленьким. Как бы переселит в страну Лилипутию.

Вот эта удивительная линза. Ты можешь заглянуть в нее.

Не бойся! Крохотный аллигатор тебя не укусит. Ты даже можешь без всякой опаски взять его на ладонь. Но вижу, что сделать это ты не решаешься: хотя перед тобой лишь миниатюрное подобие аллигатора, но вид у него все равно весьма и весьма устрашающий. Многократное уменьшение вовсе не превратило его в безобидную игрушку. И ты невольно отдергиваешь руку...

И птицы резко взмывают вверх при виде этого существа...

Но присмотрись к нему внимательнее. Ведь это вовсе не пресмыкающееся! Это фонарница, насекомое из Южной Америки. Зачем ей понадобилось надеть на себя искусно сделанную маску аллигатора? Ты скажешь: случайное сходство. Но есть на этот счет и другое мнение. Сходство с зубастым пресмыкающимся помогает фонарнице защитить себя. Это достоверное наблюдение: обезьяны шарахаются в сторону, увидев фонарницу. Быть может, тут вовсе нет прямого подражания? Однако посмотришь на фонарницу — и невольно подумаешь: насекомое играет роль пресмыкающегося.

И этот спектакль идет на сцене природы уже многие тысячелетия.

Идет с непременным успехом!

ДВОЙНИКИ

Ты любишь слушать истории про двойников. Например, о принце и нищем в повести Марка Твена. Еще интересней сходство людей, не связанных родственными отношениями. Вот бы повстречаться со своим двойником!

Но посмотрим сейчас на двойников из мира насекомых.

Вот две красивые бабочки. Согласись: они удивительно, до мельчайших подробностей, похожи друг на друга. Даже пятна на брюшках, даже окраска усиков — все-все у двух бабочек одинаковое.

— Ну а что тут такого? — скажешь ты.— Значит, это бабочки-сестры. Если не родные, то двоюродные.

Но в том-то и загвоздка, что тут нет уз родства. Это бабочки из разных семейств: одна геликонида, другая белянка.

Однако у них общие места обитания. И даже в привычках есть немало общих черт. Естественно предположить: одна бабочка подражает другой — как бы принимает ее обличье.

Но где здесь оригинал, а где копия? Трудно ответить на этот вопрос. И все же тщательное исследование помогает нам отличить подлинник от подделки.

Оригиналом является бабочка-геликонида. Любопытная подробность: она несъедобна, и птицы ее не трогают. Поэтому ей нечего бояться.

А как быть беззащитным белянкам? Природа перекрасила их под геликонид. Разве птицы будут разбираться в тонкостях? Для них важен внешний вид бабочки. Вот почему безобидных белянок они принимают за очень и очень неприятных для них геликонид. Бр-р, какой противный вкус у этих бабочек! И белянки рады-радешеньки: враг убирается восвояси.

Искусство гримироваться под облик другого, более сильного существа называется мимикрией. Впервые это явление описал натуралист Г. Бэйтс.

Вот еще один пример подражания в мире насекомых. Перед тобой два симпатичных жука. Кажется, что они раскрашены по одному трафарету,— да и краски тут использованы одинаковые: лимонно-желтая и небесносиняя. Однако жуки эти совсем не родичи. Их сходство — мимикрия.

Жук подражает жуку... Бабочка подражает бабочке...

Игра на сходстве здесь ведется внутри одного отряда. Однако насекомые могут делать заявки на еще более смелые роли! Например, южноамериканские жуки-длинноусики способны подражать и осам, и пчелам, и муравьям, и клопам. Делают они это не ради удовольствия игры — сходство с более защищенными насекомыми помогает жукам сохранить свою жизнь. Нет, не люди придумали первыми театральные маски. Игра с личинами и переодеваниями началась в природе очень и очень давно.

КРУГОВАЯ ПОРУКА

Даю тебе такое задание.

Изобрази какой-нибудь предупреждающий знак. Он должен быть ярким и выразительным. Вот набор красок. Найди сочетание из двух красок, которое было бы наиболее броским. Ведь предупреждающий знак должен быть простым и убедительным одновременно.

Ага, ты сразу берешься за красный карандаш. А какой цвет наиболее сильно контрастирует с красным? Наверно, черный.

Красное и черное.

Пожалуй, для предупреждающего знака это самое подходящее сочетание. Не случайно и в мире насекомых оно пользуется такой широкой популярностью.

Божья коровка... Клоп-солдатик... Жук-скрытоглав...

Все это очень разные насекомые. Но окраска у них в сущности схожая.

Это предупреждающая окраска.

— Никого не боюсь! — вот что говорит клоп-солдатик своей окраской, когда открыто бежит по песчаной тропинке.

Сами того не зная, насекомые с одинаковой яркой окраской как бы связаны круговой порукой. Обычно они хорошо вооружены. Получив сдачу от одного маленького воина, враг не станет нападать и на схожее с ним насекомое.

Похожие друг на друга насекомые образуют своеобразное кольцо.

Оно называется кольцом Мюллера — по имени ученого, открывшего это явление.

Увидев одновременно клопа-солдатика и божью коровку, подумай о том, что своим сходством они помогают друг другу. Хотя их жизненные пути нигде не пересекаются. Это ведь очень и очень разные существа. И однако они союзники.