Таннер проводит меня мимо мусорных баков к щели в заборе. Пролез в нее, мы оказываемся на соседней парковке. Мы минуем ее, оказываемся на улице и проходим череду припаркованных машин. Внезапно открывается дверь фургона, оттуда выходит женщина и смотрит на меня.

Я не узнаю ее, но на мгновение сердце замирает при мысли, что Таннер нашел мою сестру или маму.

«Так кто эта женщина? Эмили?»

Я рассматриваю лицо женщины. Это не Эмили. У моей сестры глаза глубоко посажены, почти квадратная челюсть и узкие губы. Казалось бы, такое сочетание не сделает девушку привлекательной, но моя сестра была красива своей своеобразной красотой. Эта женщина тоже красива, но по-другому. С длинными распущенными черными волосами и миндалевидными глазами она выглядела, как коренная американка. Она не Эмили. И она слишком молода, чтобы быть моей матерью.

— Кто это? — спрашиваю я у Таннера, но женщина представляется сама.

Она подходит и, улыбаясь, протягивает мне руку.

— Я Касс.

— Ли.

Таннер кладет руку мне на поясницу.

— Касс работает в той самой организации, о которой ты мне рассказывала.

«Что?»

Я поворачиваюсь к нему.

«Как это… Что происходит?»

— Не понимаю. — Мой взгляд мечется между Таннером и Касс, но они оба смотрят на меня. Наблюдают за мной.

— Ты говорила, что пыталась найти маму и сестру. — Таннер кивает в сторону женщины. — Я связался с ней для тебя.

— Но... — Я снова запинаюсь, растеряв, кажется, все слова, поэтому практически шепчу: — Разве это не компрометирует тебя?

Улыбка Таннера чуть дрогнула. Он хмурится, трет подбородок и опускает руку.

— Признаюсь, мне кажется неправильным оставить человека в тюрьме за убийства, которые он совершал. Но оставить гнить за решеткой мужчину, который неоднократно надругался над своей дочерью и мог бы поступить так же с девушкой, в которую я, похоже, влюбился — это совсем другое дело.

«Похоже, влюбился?» — повторяю мысленно я, а Таннер между тем продолжает.

— Искать твою маму и сестру для того, чтобы убедить прийти в полицию и дать показания бессмысленно. Наказание за сексуальное насилие всего семь лет. Твой отец вышел бы из тюрьмы, а твоя мама и сестра отправились за решетку. И ты вместе с ними. Я не могу этого допустить. И, кроме того, — Таннер крепче прижимает ладонь к моей пояснице и кивает на Касс, — я очень сомневаюсь, что смог бы когда-нибудь отыскать твою маму и сестру.

Женщина фыркает.

— Я приехала сюда в виде одолжения. Так что не обольщайся, Таннер.

Он ухмыляется.

— Спасибо.

Касс пристально смотрит и ее милая улыбка исчезает.

— У него есть мой номер. Я не могу дать тебе контакты твоей мамы и сестры. Они не могут вернуться, но я могу помочь тебе уехать к ним. — Она кратко смотрит на Таннера и продолжает: — Но это значит, что тебе придется исчезнуть. Уехав, ты не сможешь вернуться. Таковы правила.

Я словно снова оказалась на той заправке. Но в этот раз не в уборной. Я на месте моей мамы и сестры, которые решают уехать, бросив меня, или остаться.

Касс садится в фургон и отъезжает от бордюра.

Теперь мы с Таннером вдвоем. И мне нужно выбрать. Воссоединиться с мамой и сестрой или остаться с ним.

— Ты сделал это ради меня?

— Я хотел дать тебе возможность выбирать.

В этот момент я понимаю, что Таннер никогда не собирался сдавать меня. Он исчез не для того, чтобы сделать выбор между служебным долгом и мной. Он исчез, чтобы найти мою семью.

Я устремляюсь к Таннеру и прижимаюсь к нему изо всех сил. Он обнимает меня и опускает голову. Я обвиваю его руками и держу крепко-крепко, а затем отстраняюсь ровно настолько, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Говоришь, что ты, похоже, влюбился в меня?

Таннер улыбается. В его глазах появляется тот самый тлеющий соблазнительный блеск.

— А разве это не очевидно? Да, я влюбился. И теперь уже нет никакого «похоже». Я твердо знаю, что люблю тебя. Ты должна это знать, прежде чем примешь решение.

Я не тяну с ответом, так как никогда не чувствовала себя увереннее, чем сейчас.

— До того, как ты постучал в мою дверь, я тоже думала, что, похоже, влюбилась в тебя.

Таннер чуть заметно напрягается.

— А сейчас?

Я прижимаю ладонь к его щеке, заставляю наклониться к моим губам и шепчу:

— А сейчас я знаю, — я целую его нежно, с любовью, стараясь передать всю силу свои чувства через это прикосновение, — я люблю тебя. И эта любовь намного сильнее, чем желание снова увидеть маму и сестру.

Таннер замирает. Его взгляд пристально изучает мое лицо и глаза. Он пытается отыскать ответ внутри меня.

— Ты хочешь сказать...

— Я остаюсь с тобой, — заканчиваю я за него.

Конец.