— Машина, посланная за нами, опаздывала. Я отлучилась в уборную, а когда вернулась... у заправки стоял только патрульный автомобиль, а мамы и сестры не было. Очевидно, наша машина приехала, пока я ходила в туалет, а когда у станции появились полицейские, маме с сестрой пришлось быстро решить: остаться из-за меня или же оставить меня.

Мы оба знали, что они выбрали.

«В тот день моя мать и сестра стали «четыре-ноль-четыре». Так они решили».

— Твоя тетя! — дикий рык вырвался из Таннера. — Она сказала, что ты была у нее дома.

— Моя тетя была новым сотрудником этой организации. Она присоединилась к ним, чтобы помочь нам исчезнуть. Но позже осталась, чтобы быть со мной.

Таннер стискивает зубы и сжимает одну ладонь в кулак.

— Есть доказательства. Кровь в машине. Сотовый твой матери был там всю ночь.

— Кровь не была свежей. За день до этого мама порезала руку.

Таннер мотает головой, перебирая в голове факты — детали этого громкого дела знакомы всем.

— На полу в доме не хватало коврика.

— Мы вернулись домой по проселочным дорогам. Тетя знала, где нет камер, благодаря сотрудничеству с организацией. Все должно было выглядеть так, словно моя мама никуда не уходила. Тетя взяла из ее вещей только ключи и телефон. Ни сумочку. Ни бумажник. Ничего. Ключи тетя потом вернула.

— Она использовала их для того, чтобы подбросить телефон твоей матери в машину отца.

— Тетя прихватила коврик, когда возвращала ключи.

— На телефоне твоей мамы были только его отпечатки. Парни решили, что Генри Карсон стер все следы, а затем схватил телефон еще раз, совершив ошибку. — Таннер закрывает глаза и опускает голову. Он держит ее руками, качая из стороны в сторону. — Он удивился, услышав о коврике. Парни сочли, что он просто прикидывается.

— После этого моя тетя получила опеку надо мной.

— Поэтому твоя тетя подставила его? — Таннер смотрит на меня, буквально прожигая взглядом. — Или этот план созрел раньше?

«Да, тетя подставила моего отца. И это еще одна причина, почему я лгала. Ради нее».

— Тетя планировала остаться в городе, чтобы помогать другим. Но в последний день передумала и решила уехать с нами.

— Значит, она подставила его ради тебя?

Я киваю, и в моем горле встает ком.

— Да, — выпалила я, — он сейчас в тюрьме из-за того, что я тогда отлучилась в туалет.

— Вы уехали из города, когда шло расследование. Я помню, как читал о том, как твоя тетя просила оградить вас от лишнего внимания в такой сложный период. Но твоя тетя, Гейл Карсон, умерла от рака три года назад. Я слышал о ее похоронах. Некоторые из парней планировали поехать на них.

— Да, умерла. После этого я и вернулась обратно.

— Поэтому ты здесь живешь? Потому что это всего в одном квартале от того места, где... ты последний раз видела маму и сестру?

Я киваю.

— Я работаю в «Кричащих бобах», потому что там до сих пор висит листовка о пропаже Эмили. Я сразу заметила ее, когда впервые вошла в кофейню. Я не планировала устраиваться туда на работу, но рада, что это сделала. Так я вижу лицо своей сестры каждый день. — Я делаю вдох, пытаясь избавиться от тяжести в груди. — Я живу так, словно это я «четыре-ноль-четыре», словно это я пропала без вести. Я делала это, потому что не хочу забывать о них, забывать о случившемся, забывать о лжи, в которой жила ради них. Но истина в том...

«Боже...»

Дрожь охватывает все мое тело.

— ...истина в том, что они исчезли, чтобы продолжать жить, а я… я осталась здесь и словно поставила свою жизнь на паузу. Но я так больше не могу.

«Моя встреча с Таннером все изменила».

Руки чешутся от желания прикоснуться к Таннеру, но я не знаю, отстранится он от меня или нет. Быть отвергнутой я точно не хочу, поэтому встаю, обнимаю себя руками и опускаю взгляд в пол.

— После смерти тети я пыталась найти маму и сестру, чтобы жить с ними, но не смогла их отыскать. Я даже не знаю, существует ли эта организация до сих пор, и кто является ее сотрудниками. Моя тетя прекратила сотрудничество с ними через несколько месяцев после того, как на нее насела пресса. Люди из организации боялись, что будут рассекречены, поэтому оборвали с нами всяческие контакты. Задавать вопросы, чтобы связаться с кем-то из их сотрудников, я не хотела — ведь то, что они делают, действительно важно. Они прячут людей, которым это необходимо, невзирая на возможные последствия.

— Не надо, — устало шепчет Таннер. — Я понимаю, Ли. Правда, понимаю.

Я все еще не смотрю в его сторону. Таннер не сказал, что принимает это. Он лишь сказал, что понимает.

Я напряжена до предела. Таннер может арестовать меня, как сообщника. Может вызвать для дачи показаний. Сейчас власть в его руках, и он может сокрушить меня. Что случится дальше, я не знаю, но уверена в одном — жить, словно это я «четыре-ноль-четыре», больше не буду.

Глава 9

Таннер уходит.

Он выслушал все, что я ему рассказала, то ничего не ответил.

Я не знаю, появится ли патрульная машина у меня дома или на работе, а, может быть, он лично придет арестовать меня. Это был бы лучший исход. Если уж меня арестуют, то пусть лучше он.

Но ничего не происходит.

Проходит день. Два. Неделя.

А потом еще одна. И еще.

Теперь Таннер не приходит в «Кричащие бобы». Он не заезжает за мной перед закрытием, не приходит позавтракать вместе, не заскакивает на пару минут, чтобы просто меня обнять.

Это напоминает мне о том времени, когда мама и сестра уехали, оставив меня позади. Тогда я тоже ждала.

Иногда я жалею о том, что рассказала все Таннеру. Иногда хочу, чтобы он никогда не появлялся в «Кричащих бобах». Но потом вспоминаю, какого это, снова чувствовать, смеяться и любить. С Таннером я вновь ощутила себя живой, и неважно, что это может закончиться для меня тюремной камерой. О том, что было между мной и Таннером я никогда не буду жалеть. Он пробудил меня для жизни, и теперь я не усну снова. Пусть сердце каждый день сжимается от боли, я знаю — со мной все будет в порядке. Я буду двигаться дальше. Я выживу. Как и тогда.

Таннер ушел больше месяца назад.

И вот на тридцать третий день раздался стук в мою дверь.

Глава 10

Я открываю дверь и непроизвольно сглатываю слюну — в горле пересохло от радостного волнения, что опять вижу Таннера.

Он слегка склонил голову, поэтому я вижу, что его волосы влажные. Таннер глубоко засунул руки в карманы своей кожаной куртки, и из-за этого она туго обтягивает его плечи. Я изнываю от желания схватиться за них, притянуть Таннера к себе, запустить пальцы в его влажные волосы, но знаю, что не могу.

Я открываю дверь чуть шире и тут же прячу руки в складках своей объемной футболки.

— Привет.

Сердце бьется громко и часто.

«Он здесь, чтобы?..»

Я смотрю поверх плеча Таннера за дверь. На улице не видно мигающих красно-синих огней полицейских машин, а в руках Таннера не видно наручников, поэтому я слегка расслабляюсь.

— Ты пришел арестовать меня?

Таннер вскидывает голову и удивленно смотрит на меня.

— Думаешь, я поэтому пришел?

Я прикусываю губу и отступаю.

— Я не знала, что думать. Ты исчез после того, как я все рассказала.

— И решила, что я собираюсь тебя сдать?

«Ну…»

Я пожимаю плечами.

— Ты полицейский, и это твоя работа…

Таннер морщится и тихо ругается.

— Черт! Я не собирался доносить на тебя. Да, ты дала ложные показания. Но ты была совсем ребенком тогда.

К глазам подступают слезы. Таннер даже не представляет, что эти простые слова буквально вернули мне годы жизни.

— Значит я не попаду за решетку? — Неуверенно улыбаюсь я.

Глаза Таннер темнеют. Он смотрит на мои губы, потом встречается со мной взглядом.

— Конечно, нет. Я бы не позволил.

Кто-то кашляет в коридоре, и я отступаю в квартиру.

— Хочешь войти?

— Я бы хотел, — Таннер тянется, берет меня за руку и переплетает наши пальцы, — чтобы ты вышла со мной на улицу.

— Зачем?

— Просто доверься мне.

Я быстро обуваюсь, натягиваю свитер поверх футболки и беру ключи. Заперев дверь, я иду за Таннером вниз к черному входу и далее в переулок позади дома. Я выхожу туда, только чтобы выкинуть мусор и исключительно при свете дня. На небольшой площадке нет фонарей, только забор, который отделяет территорию моего здания от соседнего.