– Дяденьки! – Вроде бы и ерничая, но на полном серьезе воскликнул Иван. – Может, и меня в курс дела введете? А то, я уже бояться начинаю ваших глубокомысленных недомолвок.

– Расскажем, расскажем. – Отмахнулся Кург. – Вот Риф сейчас и начнет.

– Я? Логичнее было бы тебе. – Попробовал переложить работу на чужие плечи Рифар.

На что Кург демонстративно откинулся в кресле и заложил ногу за ногу. Рифар вздохнул и принялся рассказывать.

– Итак, господа полковники и старшие изыскатели. – Пребывая в некотором обалдении от услышанного, попытался собрать мысли в кучу Иван. – Получается, что судьба каждого из вас, так или иначе, завязана на Пихтфинкор. Ну, и в меньшей степени, на Мурт. И услышав от меня эти названия, полковник Шерсткор решил…. Кстати, Риф, а что ты решил? Из-за чего такой ажиотаж?

Оказавшийся отставным полковником ВКС, бывшим заместителем командира бригады Имперских Рейдеров по технической части, Рифар Шерсткор какое-то время собирался с мыслями. Но, едва он открыл рот, чтобы ответить на вопрос Ивана, как на нейросеть землянина поступил запрос от входной двери. Лейтенант Пори Сэльм просил разрешение войти в каюту. Изумленно заломив бровь, Иван открыл дверь.

– Какая компания! – Лейтенант, похоже, отыгрывал роль любителя легкой «дури». – Уж не заговор ли против Империи здесь происходит? Хи-хи!

– Сэльм! – Сморщился Рифар. – Кончай этот цирк! Ты чего приперся?

– Ну, точно, заговорщик. Так обращаться с лейтенантом СБ. – Обиженно пожаловался Ивану с Кургом лейтенант. – А если серьезно…. Подкинуть плазмы в реактор, дружище Риф.

– В смысле?

– На Пихтфинкоре служит мой сводный брат, лейтенант военной разведки Игур Виртранди. – С невинной улыбкой пояснил безопасник.

– Ну, и что! – Буквально взвыл Иван, глядя на обалделые лица Рифара и Курга. – Вы, что, меня в чем-то подозреваете?!

– Нет. – Ответил лейтенант, под неуверенное покачивание головой остальных собеседников. – Зато, скорее всего, мы разгадали загадку нашего начальства.

– Вы о чем? – Изумился Иван.

– А ведь и правда! – Прищурился Рифар, быстро сообразив, о чем говорит лейтенант.

– А я вам сразу говорил, тут политика дальнего прицела. – Наставительно погрозил товарищам Кург.

– Господа, мать вашу! – От избытка чувств Иван высказался по-русски. – Объясните, в конце концов!

– Все очень просто. Тебе предложили сотрудничество, а ты отказался. И после этого, тебя не оставили барахтаться самостоятельно, а помогли, и помогли весьма основательно. – Лейтенант Сэльм усмехнулся. – Так не бывает. Вернее, бывает, если на тебя имеют виды и в дальнейшем. Или собираются использовать «в темную». Скорее всего, именно второй вариант мы и наблюдаем. Кто-то очень умный просчитал и тебя, и нас. Думаю, если бы не появился ты, в ближайшем будущем появился бы кто-то подобный.

– Сложно как-то. – Недоверчиво покрутил головой Кург. – Если у НАШИХ какие-то планы на Пихтфинкоре…. Зачем так сложно?

– Не нам судить обо всех подводных течениях. – Покачал головой безопасник.

То ли давая Ивану время на осмысление, то ли увлекшись, один действующий и два отставных офицера принялись обсуждать последние новости с Пихтфинкора и предполагаемые планы начальства. Сам же Иван, мельком отметив, что, пожалуй, теперь знает всех агентов «Имперского Легиона» на станции, задумался о другом. Выходило, что внедряли его через этот самый «Легион», но вот кто стоял за «Легионом», кто тот мужик в стиле «барин у камина», который сообщил ему о принудительном путешествии к звездам, вот это оставалось непонятным. Судя по косвенной информации искина «Выжгара» начальство «Легиона» и похититель – не одно и то же. Вот только, интерпретировать данный, несомненно, важный факт, Иван не мог. Получалось что-то невразумительное. Кто-то находит у черта на рогах дикую планету, цепляет на ней совершенно рядового парня, чего-то с ним делает и отфутболивает на секретную станцию «Имперского Легиона». А искин и начальство страшно секретной станции воспринимают это как должное и награждают внезапный «подарочек» кучей плюшек. И совершенно ни на чем не настаивают, позволяя, в добавок, делать глупости вроде спасения «левых» девиц. Вывод?

«А хрен его знает!» – констатировал Иван, – «Понятно только одно: все, что сказал лейтёха, может быть правдой. Мало ли, должны они тому мужику. Вот и отработали долг. А попутно и свои дела провернуть решили. Логично? Логично. Что с этим делать? А ни хрена! Можно подумать, у меня другой выход есть. Наоборот! Все это очень похоже на очередные «плюшки». Ой, мля! Как бы от такого количества «сладкого» несварение не приключилось или не слиплось бы кое-где».

– Значит так, господа! – Вынырнул из своих мыслей Иван, попутно отметив, что из реплик собеседников целостная картина событий на Пихтфинкоре не складывается. – Спасибо за информацию. Но! Голыми руками рептилоида не завалишь. А значит, деваться мне некуда.

– Всегда сомневался в правильности этой пословицы. – Буркнул Рифар.

– В те времена, когда она возникла…. – Начал, было, лейтенант Сэльм.

– В задницу. – Резко перебил Иван. – Деваться мне некуда, задач я никаких не получал, но рядом есть вы. И я собираюсь вами попользоваться по полной! Раз уж ваше начальство пользует меня, то мне сами боги велели сделать то же самое с вами.

– Нахал! – Возмущение Рифара выглядело достаточно естественно, но все портили веселые нотки.

– Послушай, Кург, – обратился к технику Иван, не отрываясь от тестирования ремкомплекса, – вот, сколько информации про эту вашу Службу Изысканий ни нахожу, все равно, не понимаю, что это за зверь. Ну, не бывает таких контор в нормальных государствах!

– Если я тебе скажу, что и сам не понимаю, поверишь? – Судя по всему, усмехнулся бывший старший изыскатель, на соседнем рабочем месте «мучающий» дроида.

– Да ладно! – Иван отложил тестер и повернулся к собеседнику. – Наверняка изнутри и информации больше, и версий.

– Не угадал. Поначалу, все, как и у «договорников», и у «вольников». А потом, просто, понимаешь, что смотришь на все с несколько иной стороны. – Кург помолчал. – Ты по-прежнему далеко не все понимаешь, но уже видишь, что есть шелуха, а есть ядро. И ядро, едва ли, не крепче армии и СБ вместе взятых.

– Хренасе! – Вырвалось у Ивана по-русски.

– Плохой из тебя шпион получился бы. – Улыбнулся техник. – Все никак от своих дикарских словечек не отучишься.

– А что делать, если у вас, высокоразвитых, такой бедный язык. – Привычно отшутился Иван. – Ты, давай, зубы мне не заговаривай. В принципе, что Служба Изысканий имеет серьезный вес понятно. Но, чтобы вот так….

– Это только мои ощущения. – Покачал головой Кург. – Я, как ты понимаешь, едва-едва перешагнул границу «шелухи» и своим в «ядре» стать не успел. Так что….

– Ну, хоть по ощущениям. А то, сам уговариваешь стать полным сотрудником, а информацией не делишься. – Зашел с другой стороны Иван.

– По ощущениям? По ощущениям – пожалуйста. Если внимательно присмотреться, то оказывается, что с определенного уровня и СБ, и вояки ВСЕГДА идут навстречу Службе. Это не афишируется, более того, зачастую кто только Службу Изысканий не ругает, но…. Создается впечатление, что это все игра. И стоит руководству изыскателей отдать распоряжение, как оно выполняется всеми ведомствами незамедлительно.

– Н-да. Прямо теневое правительство какое-то. – Озадаченно потер подбородок Иван.

– Не думаю. – Кург покачал головой. – Скорее, там, наверху, знают больше.

– Это-то понятно. Просто…. Ну, вот глава СБ, например, приравнен к министру. А Служба Изысканий похожа вообще на коммерческую организацию. Даром, что государственная структура. – Высказал свои мысли Иван.

– А это, как раз, и есть внешний слой, та самая «шелуха». – Улыбнулся Кург. – И все очень стараются, чтобы за ней не было видно сердцевины.

– Эй! – Раздалось из глубин мастерской. – Вы сюда работать или болтать пришли? Если болтать, так освободите место!