Заплатив корпорации почти половину от полученной на халяву суммы, Иван еще через десять минут получил на руки Индивидуальную Карту Гражданина. Переполненный чувством удовлетворения от достигнутого очередного «промежуточного финиша», землянин тут же связался со спутниками с «Рафина». Получив в ответ поздравления и информацию где именно их найти, новоиспеченный гражданин империи Аурун сунул руки в карманы, и непатриотично насвистывая популярную мелодию из репертуара заграничной дивы, отправился в названный спутниками бар.

Празднование обретения Иваном статуса полноценного гражданина ограничилось выставлением им по порции выпивки обоим спутникам. Отмахнувшись от расспросов, Иван налег на еду. Ваг Сарон на ответе не настаивал, так как был занят финансово-хозяйственными вопросами, а Кург, в свою очередь, понимал, что услышит развернутый отчет позже. Единственно, техник не удержался чтобы не подколоть Ивана, когда тот в очередной раз проводил взглядом очередную представительницу женского пола, которые в отличие от обитательниц «Рафина», утилитарному стилю одежды предпочитали одежду, подчеркивающую различия полов.

– Иван, может, останешься на эти две недели здесь? – Как бы невзначай поинтересовался Кург, вслед за Иваном провожая глазами очередную представительницу слабого пола.

– Э-эх! – Мечтательно вздохнул землянин. – И не жалко тебе «Рафин», Кург.

– В смысле? – Удивился не уловивший подоплеки, но заинтересовавшийся самим разговором Ваг Сарон.

– Боюсь, если я останусь здесь, то до следующего рейса жизнь на «Рафине» станет невыносимой, уважаемый господин Сарон. – Язвительно улыбнулся отцу Лати Иван.

Ваг Сарон, видимо, представил что начнется, когда его дочь не обнаружит Ивана на прибывшем корабле, и передернул плечами. Потом, он представил, как этим фактом постарается воспользоваться жена, до сих пор не смирившаяся с отъездом дочери. Представил себя посреди этого тайфуна…. Показав кулак хихикающим собеседникам, Ваг Сарон еще раз передернул плечами и вернулся к делам.

Система Ураисташ, куда после трех «чревоточин» прибыл транспорт с «Рафина» гораздо больше соответствовала представлениям Ивана о могучих звездных империях, чем все виденное до сих пор. И, видимо, это впечатление как-то отразилось на его лице, потому что второй пилот не замедлил поинтересоваться:

– Впечатляет? Небось, в вашем этом Пограничье ничего такого не видел?

– Да, я и в империи еще ничего такого не видел. – Обиделся за свою «родину» Иван.

– Ну…. – Не нашелся, что ответить насмешник.

– А вообще, да, впечатляет. – Не дал ему долго раздумывать Иван.

– То-то же!

Землянин с интересом следил за многочисленными отметками на экране сканера, хоть большинство из них и были дорисованы искином по информации диспетчерской службы. «Трафик» в центральной системе, пусть и окраинной, провинции впечатлял. А еще больше впечатляли орбитальные сооружения. Иван с восторгом разглядывал и две из трех (третью закрывала планета) станции планетарной обороны, и титанический грузопассажирский терминал, и верфи, способные принять в свои внутренности пару линкоров. Сами линкоры, кстати, гордо дрейфовали на дальних орбитах вокруг планеты. И пусть корабли были устаревшие, и находились здесь, скорее, в качестве дополнительных орбитальных мини крепостей, но…. Оставалось только пожалеть, что вторая планета системы, у которой, собственно, и была расположена база флота, оставалась в стороне, а диспетчерский искин, естественно, не собирался «отрисовывать» военные корабли на схеме движения заштатного грузовика.

Так как «порулить» в этой системе ему не светило, Иван распрощался с пилотами и направился в пассажирский отсек. Там Кург и Ваг Сарон тихонько о чем-то разговаривали, стараясь не обращать внимание на мечущуюся, словно зверь в клетке, Лати. Впрочем, за последнее время подобная картина стала довольно привычной для большинства обитателей «Рафина». И если на станции девушка могла занять себя работой, то оказавшись в «нескольких шагах» от «новой жизни» она бросала негодующие взгляды на мирно беседующих спутников. Появление Ивана дало распирающим девушку эмоциям новую цель.

За мгновение до того, как подскочившая к Ивану девушка успела что-либо произнести, землянин принялся говорить сам:

– Да. Нет. Семь часов. Нет. Нет. Два часа. Не стоит. Да. Не знаю. Не знаю. Да. Нет.

– А-а-а…. – У Лати натурально отвисла челюсть.

– Ну, это я сразу на все твои вопросы ответил. – Мило улыбнулся Иван.

– На какие?! – Изумилась девушка.

– На ВСЕ! – Категорично рубанул рукой воздух Иван.

Под смешки сидящих на диване отца и Курга, Лати внимательно, даже, слегка прищурившись, несколько секунд, молча смотрела на Ивана. А потом тихо и очень серьезно спросила:

– Ты что, правда, совсем-совсем не волнуешься?

– Волнуюсь, конечно. – Тоже тихо ответил Иван. – И всякие разности себе представляю. И хорошие, и плохие…. Вот только, сестренка, кому станет легче, если я все это буду выплескивать на окружающих? К тому же…. Мы, ведь, уже обсуждали, что в этом пруду, мы – мальки. И при случае нас сожрут. Не потому, что они плохие, а потому, что….

– Могут решить, что места и пищи на всех не хватит. – Продолжила за Ивана Лати, демонстрируя, что ничего не забыла. – Помню. Только…. Ну, ты, хотя бы, в рубке был занят. А я…. Вот и лезут всякие мысли. Знаю, знаю! Только не начинай опять, про учебу! У меня скоро все эти ПБЗ из ушей полезут!

– Ну, ты даешь! У тебя была такая возможность, а ты так бездарно ее не воспользовалась! – Подмигнул девушке Иван, переводя разговор в шутливую плоскость.

– Какая такая возможность? – Насторожилась Лати.

– В спокойной обстановке приобщиться к мудрости почтенных старцев! – Повысив голос, Иван демонстративно скосил глаза в сторону сидящих на диване.

– Кх-гм! – Поперхнулся Ваг Сарон. – Кург, я не понял, он нам сделал комплимент или оскорбил?

– Мудрость почтенных старцев. – Задумчиво произнес Кург, словно пробуя фразу «на вкус». – Получается, два против одного, что комплимент.

– Учись, мелкая! Вот тебе яркий пример позитивного мышления. – Подтолкнул Лати локтем землянин.

– Ну, вас! – Обреченно махнула рукой Лати.

Махнуть махнула, но и успокоилась при этом. А там и время обеда подоспело. В общем, беситься девушка перестала, и на корабле воцарился мир и спокойствие.

Но, обдумывать свое поведение Лати, похоже, не переставала. И в помещение грузо-пссажирского терминала вошла с видом августейшей особы, посетившей захолустный гарнизон. Поймав смеющийся взгляд Ивана, девушка незаметно для других показала ему язык. Так же незаметно, Иван показал в ответ большой палец.

Пассажирский челнок на столичный космодром напоминал скорее экскурсионный автобус, чем утилитарное транспортное средство. А сама столица провинции, возникшая на месте первого поселения людей, удивительную смесь музея и делового центра. Причем, большая часть тщательно сохраненных или воссозданных «музейных» строений являлась полнофункциональной. В «старой» деловой части располагались офисы наиболее солидных компаний и административные здания. Соответственно, в «старой» жилой части города жили наиболее состоятельные граждане.

И, словно специально для контраста, по другую сторону от космопорта расположились полностью современные кварталы. Старый город чем-то походил на виденные на Земле фотографии и фильмы старых европейских городов. Не столько архитектурой, сколько любовно лелеемой стариной. Современная же часть ассоциировалась у землянина с каким-нибудь мегаполисом, намного обгоняя его по футуристичности.

Специально нанятое такси с живым водителем, за лишние пару сотен кредитов, позволило в полной мере оценить этот контраст стилей и времен. К моменту, когда вся компания выгрузилась у трехэтажной гостиницы на окраине «старых кварталов», от деланого равнодушия Лати не осталось и следа. Да и Иван в «новом городе» старался вертеть головой на все триста шестьдесят. А холл гостиницы, отделанный натуральным деревом, вообще вогнал девушку в ступор.