— Спасибо. — я протянула руку и сжала его ладонь. — Это очень мило с твоей стороны.

— Я серьезно, — сказал он. — Могу я спросить, что произошло между тобой и Эваном?

Я искоса взглянула на него:

— Уверена, что ты слышал.

— До меня дошли слухи.

— Что ж, слухи верны. Когда Фиби исполнилось три месяца, я вернулась домой от мамы и застала Эвана в постели с одной из бухгалтерш его фирмы.

— Мудак, — не сдержался Мэтт.

— Полный придурок. И такое ходячее клише. Веришь, он на самом деле перечислил кучу причин, почему измена — это моя вина? Я слишком занята Фиби, я больше не заботилась о себе, не заботилась о его потребностях, делала все только ради Фиби… —

Я горько рассмеялась. — Как будто он распечатал в интернете список причин, по которым мужчины изменяют, и просто их перечислил.

— Мне очень жаль, но ты этого не заслужила.

— Нет, но, по крайней мере, я поняла, каким подонком он был до того, как вышла за него замуж.

Мэтт кивнул, и я взяла у него воду и сделала еще один большой глоток.

— В общем, я собрала Фиби, всю нашу одежду и личные вещи и вернулась домой, поджав хвост. Мои родители настаивали, чтобы я переехала в Айову, они уехали туда вскоре после моего отъезда с Эваном, но я хотела жить здесь. Я выросла здесь и скучала по этому месту, понимаешь? Хотя знала, что без поддержки родителей мне будет гораздо труднее.

— Понимаю. Вот почему я никогда не уезжал. Я люблю этот городок, — сказал Мэтт.

— Я тоже, — согласилась я. — Лучше бы я никогда не уезжала. А еще жалею, что позволила Эвану уговорить меня не идти в колледж сразу.

— Что ты хотела изучать?

— Дошкольное образование. Я всегда любила детей и думала стать воспитателем. Но Эван хотел, чтобы я работала, чтобы помочь ему, пока он получает диплом бухгалтера, а затем я бы пошла в колледж, как только он начнет работать полный рабочий день. Но потом я забеременела Фиби. В нашем местном колледже есть такой курс, но он слишком дорогой. Когда Фиби пойдет в школу, и я смогу сэкономить на детском садике, тогда и поступлю.

Я улыбнулась ему, и Мэтт поколебался, прежде чем сказать:

— Могу я спросить кое-что еще?

— Конечно.

— Эван хоть иногда видится с Фиби?

— Нет, но не потому что я прячу ее от него. Честно говоря, он никогда не интересовался Фиби по-настоящему. Когда вернулась домой, я сказала ему, что совершенно не против, если он будет навещать ее по выходным. Эван ответил, что это очень далеко и он слишком занят работой, чтобы ехать сюда, поэтому первые несколько месяцев после моего отъезда я ездил в Веллинг каждое второе воскресенье, чтобы он мог ее увидеть. Но он начал игнорировать меня, не появляясь в ресторане, или появлялся, держал Фиби минут пять, а затем уходил. Я действительно не могла позволить себе тратить деньги на бензин, поэтому перестала ездить.

— Он платит алименты на ребенка?

— Платил, пока Фиби не исполнился год, а потом уехал из Веллинга и перестал.

— Ты, черт возьми, шутишь. — Взгляд Мэтта, полный немедленного возмущения, был на самом деле очаровательным.

— Нет. Я несколько раз пыталась заставить его заплатить, но он все время отмахивался от меня и менял номер телефона. В конце концов я сдалась. Но потом Мэгги переехала сюда, и она сказала мне, что это незаконно и что она может заставить его заплатить. — Вернула ему бутылку с водой. – Я наняла Мэгги — ну, вообще-то, она делает это бесплатно для меня, потому что не позволяет мне платить ей даже в рассрочку, — и она взялась за Эвана всерьез, собираясь получить алименты.

— И? — Мэтт выжидающе уставился на меня.

Я усмехнулась и подтянула колени к груди.

— В среду я получила свой первый чек на алименты. Он все еще должен мне заплатить за все то время что уклонялся, и Мэгги обещала что добьётся этого от него, но, по крайней мере, это начало?

— Это потрясающе, — сказал Мэтт.

— Так и есть. Но чек выписан на следующий месяц, а это значит, что я не смогу обналичить его до понедельника. Ты не против, если мы с Фиби поживем у тебя до тех пор? Я оплачу счет за отопление, как только получу чек, и к вечеру понедельника мы от тебя съедем.

— Я не против, — сказал Мэтт. — Вы с Фиби можете оставаться здесь столько, сколько захотите.

Я улыбнулась ему.

— Это очень мило с твоей стороны, знаю, что Фиби иногда бывает слишком много. Особенно с тех пор, как ты ей так понравился.

— Она мне нравится. Она хорошая малышка.

Я кивнула.

— Она действительно такая. Но это не значит, что ты хочешь играть с ней в куклы или позволять лазить по себе, как маленькой обезьянке, каждый раз, когда она тебя видит.

— Я не возражаю, — заверил он. — Честно.

Я изучала его несколько секунд, прежде чем покачать головой.

— Ты совсем не такой, как я думала, Мэтт Эндрюс.

Он не ответил, и, смутно почувствовав, что обидела его, я произнесла:

— Еще раз спасибо за все, что ты сделал.

— Всегда пожалуйста.

Я потерла его твердое бедро, прежде чем пошевелить бровями.

— Может быть, я смогу отплатить тебе вторым, не отвлекающимся минетом...

Вместо восторженного «Да», которого я ожидала, тело Мэтта напряглось, и он убрал мою руку от своего бедра.

— Ты спишь со мной в качестве платы за помощь?

— Что? Нет, это не так...

— Знаю, у меня не самая лучшая репутация в городе, но мне бы не хотелось узнать, что женщина трахается со мной только потому, что я пытался ей помочь, — проговорил он.

— Я не поэтому, — сказала я быстро. — Честно не из-за этого. Я не… имею в виду, что спала с тобой, потому что хочу тебя.

— Хочешь? — удивился он.

В его голосе прозвучала странная тревога, и я крепко сжала его руку.

— Да. Очень сильно. Меня влекло к тебе с того самого дня, как ты вошел в закусочную и начал флиртовать со мной.

Он недоверчиво посмотрел на меня, и я пожала плечами.

— Правда. Знаю, что отказала тебе, когда ты пригласил меня на свидание и игнорировала твой флирт, но поверь мне, было очень трудно притворяться невосприимчивой к твоим чарам.

Он не ответил, и я снова сжала его руку.

— Я серьезно, Мэтт.

— Ладно, хорошо, — сказал он.

Наступило неловкое молчание, которое я поспешила нарушить.

— Итак, я закончу работу к девяти вечера, а Фиби все еще будет с Мэгги. Не хочешь сходить на вечерний фильм в кинотеатр «Лэндмарк»? Я угощаю.

— О, у меня есть планы на вечер, — ответил Мэтт.

Мой желудок сжался в кулак, и я отпустила его руку.

— Да, конечно.

— Я действительно не могу их изменить. Ты знаешь моего лучшего друга Джона? Он часто приходит в закусочную вместе со мной.

— Да, — ответила я.

— Сегодня день рождения его подруги Клэр, и мы планировали отпраздновать ее день рождения еще две недели назад… Извини.

— Нет, все в порядке, — поспешно проговорила я. — Тебе не за что извиняться.

Наступило еще более неловкое молчание.

— Если ты захочешь разбудить меня, когда вернешься домой, чтобы заняться сексом, я не буду злиться.

— Наверное, будет уже довольно поздно, — сказал он.

Возможно, прошло уже много времени с тех пор, как я пыталась строить планы с парнем, но понимала, когда меня отшивают. Побежденная, я приклеила еще одну улыбку на свое лицо.

— Ладно. Ну, передай Клэр, что я поздравляю ее с днем рождения.

Схватила полотенце с пола и соскользнула с кровати. Поспешно обернула его вокруг себя.

— Я собираюсь одеться и сделать бутерброд на обед, прежде чем идти на работу. Могу сделать и тебе?

— Нет, спасибо. Мне нужно принять душ, а потом еще кое-что поделать. — Мэтт уставился на одеяло, а я направилась к двери.

— Ладно. Хм, повеселись сегодня вечером. Пока.

— Пока, Наталья.

Я выбежала из его комнаты в комнату для гостей, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней. Глупо, но я была близка к тому, чтобы заплакать после того, как Мэтт отверг меня, и ударила себя по ноге, прежде чем прошептать:

— Прекрати, идиотка. Сама виновата. Ты пригласила его на чертово свидание! О чем ты только думала? Сама сказала ему, что это только секс, так что ты не можешь сердиться на него за то, что он не хочет от тебя ничего, кроме секса.

«Он даже этого больше не хочет».

Я мрачно проигнорировала свой внутренний голос. Мэтт просто разозлился, потому что я наговорила ему кучу глупостей. Завтра снова извинюсь, и если мне повезет, он будет готов к еще одному или двум сеансам секса, прежде чем я пойду на работу.