Глава 8

Наталья

— Счастливо, Нат.

— Пока, Стэнли. Всего хорошего, увидимся завтра.

— Ага. — Стэнли натянул на свою лысеющую голову ярко-красную вязаную шапочку и спустился по лестнице к своей машине.

Я в последний раз проверила дверь закусочной, прежде чем спуститься по ступенькам вслед за ним. На мгновение мне захотелось попросить нашего повара подвезти меня до дома Мэтта. Было темно и холодно, и я опоздала на девятичасовой автобус, что означало, что мне придется ждать еще сорок пять минут до десятичасового.

Поплотнее запахнула свою тонкую куртку, когда Стэнли сел в машину и выехал со стоянки, даже не взглянув на меня.

Моя правая пятка пульсировала, пока я хромала через парковку. По крайней мере, автобусная остановка всего в паре кварталов отсюда, и мне не нужно сначала идти к Мэгги и забирать Фиби. Было холодно, и мне совсем не хотелось тащить бедняжку к Мэтту на автобусе. Я позвонила и поговорила с Фиби по телефону во время моего перерыва на ужин, и, судя по звукам, она совсем не скучала по мне.

Я слегка улыбнулась, вспомнив, как она была взволнована, когда рассказала мне, что Вайят и Мэгги взяли ее сегодня вечером в наш местный «Чаки-Чиз». Я вечно еле сводила концы с концами и не могла почти никуда сводить Фиби развлечься. Если это и случалось, то крайне редко, и я ненавидела себя за то, что она пропускала то, что другие дети могли делать регулярно.

«Уже нет. Теперь, с помощью денежной поддержки от Эвана, ты сможешь развлекать Фиби чаще».

Я наклонила голову, защищаясь от холодного ветра, и пошла по тротуару, радуясь, что сменила форму на джинсы. Они, по крайней мере, давали немного больше тепла, чем тонкая униформа. Фары осветили дорогу, и я нервно отступила назад, перекладывая рюкзак на плечо, когда машина остановилась рядом со мной.

Окно опустилось, и Мия высунула голову наружу.

— Наталья! Мне очень жаль, что мы опоздали.

— Э-э, опоздали? — Я посмотрела мимо нее и увидела Элайджу, сидящего за рулем.

— Разве Мэтт тебе не сказал? Он попросил меня и Элайджу забрать тебя после работы.

— Что? — Я непонимающе посмотрел на нее. — Он попросил?

— Да. Прыгай на заднее сиденье, на улице холодно.

Я открыла заднюю дверцу и забралась внутрь, усевшись за Мией. Она повернулась на сиденье и улыбнулась мне.

— Эй, ты знакома с Элайджей?

— Формально, нет. Привет, Элайджа, я Наталья.

— Приятно познакомиться, — проговорил он, ведя машину.

— И мне тоже. Ну и почему Мэтт попросил вас забрать меня?

— Потому что у тебя сломана машина и на улице мороз, а автобусная система в этом городе отстой, — рассказала Мия. — Но мы немного опоздали, потому что сначала мне нужно было заехать к Нане. Кстати, как у тебя дела?

— Хорошо, — сказала я. — Я очень ценю, что вы подвозите меня домой. Спасибо.

— О, это не проблема. В любом случае, это по пути к Рену. — Мия на секунду замолчала, прежде чем бросить на Элайджу взгляд, которого я не поняла. — Ты должна пойти с нами. Мэтт сказал, что сегодня вечером Фиби останется с Мэгги. Как часто ты выбираешься куда-нибудь вечером?

— Не так уж часто, — ответила я. — Но я не хочу мешать вашему свиданию.

Мия хихикнула, прежде чем сжать накачанную руку Элайджи.

— Мы будем рады, если ты присоединишься к нам. Правда, малыш?

Элайджа кивнул:

— Чем больше, тем веселее.

Я колебалась. Я устала, у меня болели ноги, и я все еще расстраивалась из-за того, что Мэтт отверг меня, но мысль о том, чтобы пойти к нему домой и сидеть в одиночестве, заставляла меня чувствовать себя еще более жалкой, чем быть третьей лишней на свидании Мии и Элайджи.

— Вы уверены?

— Определенно, — ответила Мия.

— Тогда ладно.

— Потрясающе! — Мия бросила на меня восхищенный взгляд, прежде чем повернуться лицом к дороге. — Мы отлично повеселимся.

***

Мэтт

— Эй, если ты не хочешь быть здесь, все в порядке. — Джон толкнул меня в плечо, прежде чем сделать глоток пива. — Ты пришел, поздравил с днем рождения и выпил пару стаканчиков. Ты оправдал мои ожидания.

Я сердито посмотрел на него:

— Не будь придурком.

— Я не придурок, — сказал Джон. — Просто пытаюсь выгнать тебя отсюда, чтобы ты мог потрахаться.

— Говори потише. — Я взглянул на остальных. Девушка Джона, Клэр, оживленно разговаривала со своей лучшей подругой, крошечной рыжей девушкой по имени Луна, которая работала в кофейне «Чашки» на главной улице. По другую сторону от Луны сидел ее бойфренд, самый крупный и тихий мужчина в городе, Ашер Стоукс.

— Слушай, я знаю, что твое время с Натальей ограничено, так что убирайся отсюда, — сказал Джон. — Я рассказал Клэр все о тебе и твоей влюбленности в Наталью, так что она поймет, если ты уйдешь.

— Ты рассказал Клэр?

— Я все рассказываю Клэр. Не думал, что ты будешь возражать. А ты против?

— Нет, совсем, нет — сказал я. — Просто чувствую себя глупо из-за того, что хочу кого-то, кого никогда не смогу иметь.

Джон сделал большой глоток пива.

— Ты точно знаешь, что не можешь ее заполучить? Ты пробовал усадить ее и сказать, что хочешь большего?

— Она этого не хочет, — объяснил я. — Вчера вечером она совершенно ясно дала понять, что хочет только секса, и это только до тех пор, пока не вернется Фиби.

— Этот отстой. Мне жаль, приятель.

— Ага. — Я в сотый раз посмотрел на часы. — Я облажался с ней сегодня днем.

— Как? — Джон наклонился чуть ближе.

— Предположил, что она спит со мной в качестве платы за то, что я дал ей место для проживания, и... это было чертовски неловко. Она сказала, что ее всегда тянуло ко мне, но я по-прежнему вел себя как разозленный ребенок, который впадает в истерику. Она спросила, не хочу ли я пойти в кино, и я отмахнулся от нее, и... видел, как она смутилась. Боже, я веду себя с ней как настоящий осел.

— Уверен, что ты был не так уж плох, — сказал Джон.

— Она сказала мне, что я могу разбудить ее, когда вернусь домой, чтобы заняться сексом, и я ответил, что будет слишком поздно.

Джон поморщился:

— Беру свои слова обратно, ты просто осел.

Я пробормотал проклятие, прежде чем снова взглянуть на часы.

— Я попросил Мию забрать Наталью с работы после смены. Ее машина будет готова только в понедельник, и у нее нет денег на такси. Не хотел, чтобы она ждала автобус, когда на улице так темно и холодно.

— Тебе стоило самому ее встретить, — заявил Джон.

— Знаю.

— Но ты этого не сделал.

— Знаю.

— Потому что ты осел.

— Знаю, — я посмотрел на Джона, который только рассмеялся, и оглядел бар. —Послушай, я пойду. Мне нужно поговорить с Нат, извиниться перед ней.

— Тебе в самом деле стоит извиниться, — согласился Джон, — но тебе не обязательно уходить.

— В смысле?

Джон указал на Мию, Элайджу и — мое сердце бешено забилось — Наталью, идущих к нам.

— Эй, ребята! — Мия улыбнулась мне, когда все трое остановились у нашего столика. — Забавно, что мы встретились здесь.

Я одарил ее взглядом «какого черта ты вытворяешь», но она его проигнорировала. Мия знала, что сегодня вечером я буду у Рена праздновать день рождения Клэр. Она также знала о моем увлечении Натальей. Около месяца назад, после слишком большого количества пива в этом самом баре, я признался в своей любви к Наталье и Мии, и Элайдже.

Теперь я искренне сожалел об этом, когда Мия широко улыбнулась мне.

— Как вы?

— Хорошо, — сказал Джон. — Празднуем день рождения Клэр.

— Какая прелесть. — Мия повернулась к Клэр. — С днем рождения, Клэр.

— Спасибо, — ответила та.

Мия посмотрела на Элайджу и Наталью.

— Мы втроем решили, что нам тоже не помешает выпить. Это так неожиданно, наткнуться на вас, ребята.

Она посмотрела на Джона взглядом, который ясно говорил: «Пригласи нас остаться, идиот».

— Почему бы вам не присоединиться к нам, — произнес Джон с легкой усмешкой. — Здесь полно места.

— Вы уверены? — Взгляд Мии бы растопленным сливочным маслом. — Мы не хотели бы вам мешать.

— Вы не помешаете. — Клэр указала на два пустых стула между мной и Ашером. — Садитесь.

— Большое спасибо, — ответила Мия.

Наталья откашлялась:

— Гм, здесь всего два стула, и я очень устала, так что, пожалуй, пойду-ка я спать...

— Не говори глупостей. — Луна вскочила и потянула Ашера за руку. — Садись на мое место, милая.

Он подвинулся, и она плюхнулась к нему на колени, обвила рукой его толстую шею и поцеловала в щеку.

— Не возражаешь, если я посижу у тебя на коленях?

— Ты же знаешь, что нет, — ответил он.

— Вот, три свободных места, — сказала Луна. — Садись, Наталья.

Прежде чем Наталья смогла сесть рядом с ними, Мия практически толкнула Элайджу к пустому стулу.

— Элайджа, сядь рядом с Ашером.

Он сел, и Миа подвинула стул рядом с ним, прежде чем похлопать по свободному месту между нами.

— Давай сюда, Наталья.

— Спасибо, — она села и слабо улыбнулась мне. — Привет, Мэтт.

— Привет, — сказал я. — Как работа?

— Прекрасно, — ответила она.

Наступила тишина, а потом Джон наклонился ко мне и улыбнулся ей:

— Привет, Наталья. Как твои дела?

— Хорошо, спасибо. Как ты?

— Я великолепно. — Джон толкнул меня локтем в бок. — Представь ее всем, осел.

Я пробормотал извинения Нат, прежде чем сказать громким голосом:

— Ребята, это Наталья. Наталья, это ребята.

Джон фыркнул от отвращения, когда Луна помахала Наталье.

— Привет, я Луна, а это Ашер. Ты ведь работаешь в закусочной?

Нат кивнула, когда Клэр подняла свой бокал с вином и улыбнулась ей.

— Я Клэр, сегодня мой день рождения, и я уже слишком много выпила.

Наталья засмеялась:

— Приятно познакомиться, Клэр. С днем рождения.

— Спасибо, Наталья. — Клэр наклонила свой бокал к ней, прежде чем сделать глоток.

Когда остальные начали болтать, я с беспокойством заметил, как тихо ведет себя Нат и как она избегает моего взгляда.

— Хочешь выпить? — спросил я.

Она покачала головой.

— Нет, я не могу оставаться слишком долго.

— Почему нет? Когда ты в последний раз выходила из дома?

Она пожала плечами, и я наклонился чуть ближе, ненавидя то, как это заставило ее напрячься.

— Ты заслуживаешь немного веселья в своей жизни, Нат.

— Мне правда весело, — проговорила она. — То, что мое представление о веселье не совпадает с твоим, не означает, что я живу скучной жизнью. Может быть, я не очень люблю выпивать и веселиться, но мне нравится проводить время со своим ребенком, ясно?