Конки почти не делал прямых выпадов, лезвие его ножа постоянно двигалось по короткой параболе, затрудняя блокирование. Пришлось дать себя порезать, чуть раскрывшись. Лезвие победно скользнуло по грудине, по ребрам и провалилось под правую руку, где тут же попало под контроль Гарина. Конки запоздало дернулся назад, попытался ударить ненавистного Юрия в пах и освободиться, но тщетно – его предплечье и кисть уже попали в капкан.

Гарин провернулся на пятке, на миг ощутив податливую упругость вражеского локтя, сломал Конки руку. Потом подсек все еще сопротивляющегося взводного, повалил на пол, оседлал и дубасил кулаками до тех пор, пока контрактор не затих.

– Юра, хватит, – раздался рядом знакомый голос.

Над ним возвышался Одегард. В своем драном комбинезоне с темными пятнами крови, с разбитым лицом и кулаками темнокожий норвежец выглядел прошедшим через мясорубку.

Гарин поднялся с поверженного противника. Поморщившись, зажал порез на боку. Приветственно похлопал Одегарда по плечу, искренне улыбаясь. Спросил:

– Что с тобой случилось? Где вы были?

– Все потом расскажу, – прогудел норвежец. – Идем быстрее! Нужно попасть к капитану. Есть крайне важная информация.

Бой в шлюзе закончился. Кровь на полу смешалась с технической жидкостью, тут и там валялись обрывки одежды и, кажется, части тел. Тенями бродили измотанные матросы, собирая оружие и проверяя у лежащих признаки жизни. Возле грузовой рампы сидел Тэ Иревиа и осматривал раненых. Оставшихся в живых захватчиков, а таких оказалось немного, согнали в угол шлюза и теперь со злым задором связывали, раздавая попутно пинки и тычки.

У входа на офицерскую палубу стояли напуганный, но со злым блеском в глазах помощник штурмана с пистолетом, а также Боб Хьюз с трофейным дробовиком наперевес.

– Нам нужно к капитану, – сказал Юрий, залепляя рану на груди жидким бинтом. – Где он?

– В рубке, – ответил Боб. – Ну, братцы, я вам скажу, давно я такого побоища не видел.

– Рано радуешься, – угрюмо ответил Рэй. – Это не конец.

– Как не конец?

– Боб, некогда причитать, – оборвал удивленные возгласы Одегард. – Времени мало.

Хьюз враз подобрался, безапелляционно отодвинул младшего офицера и дал товарищам пройти.

– Я тут останусь, – твердо сказал Боб. – А то мало ли сколько этих бродит поблизости.

Оставив пост позади, Юрий и Рэй вошли на офицерскую палубу. Быстрым шагом миновали жилые кубрики и кают-компанию, свернули на центральную «взлетку», ведущую в рубку управления.

– Скажи, это дело рук Примы? – на ходу спросил Юрий, повернув голову к норвежцу.

– Без него не обошлось, – кивнул Одегард. – Там вообще все не просто…

– А ну стоять! – им навстречу вышел матрос-связист с автоматом в руках. – Назад!

– Так стоять или назад? – прищурившись спросил Юрий.

– Офицерскую оружейку вскрыли? – Рэй указал подбородком на автомат. – Очень вовремя…

Но матрос не был склонен ввязываться в диалог, взял «блох» на мушку.

– Мы свои, камень тебе в почку! – вскинул брови норвежец. – Из абордажной команды!

– Не говорите мне про «своих», – зло ответил связист. – Один из ваших моего друга зарезал.

– Мы не…

– На пол, быстро! – связист не шутил.

– Матрос, опустите оружие, – раздался голос капитана. – Пропустите их.

Командир корвета стоял в проеме открытой двери, как всегда собранный и уверенный в себе. Юрий поймал себя на мысли, что испытывает легкую зависть к спокойствию капитана.

Они прошли мимо связиста, который всеми силами показывал что по-прежнему не доверяет «блохам», поднялись в короткий предбанник с двойными гермошлюзами. Переступили широкий порожек.

Переступая широкий порожек, Юрий споткнулся, не заметив этого.

– Ты чего? – покосился на него Рэй.

Рубка управления звездолетом. Самая настоящая рубка управления.

Которую он так безрезультатно искал. Ради которой столько хороших ребят полегло, столько сил потрачено, столько судеб изменено.

– Все нормально, – пробормотал Юрий. – Все нормально…

Конечно же, это совсем другая рубка. Скорее всего, она даже не похожа на ту, мерцающую огнями где-то в глубине Изнанки. Но как неожиданно нахлынули воспоминания, как неожиданно призраки прошлого заслонили реальность.

Особенно больно от того, что он с тех пор так и не приблизился к своей цели.

– Господа, – вывел его из оцепенения голос капитана. – Подойти ближе.

Юрий тряхнул головой, отгоняя ни к месту разыгравшие эмоции, прошел мимо высоких кресел ближе к капитанскому мостику.

Возле своей рабочей кабины сидела штурман, напряженная и испуганная, будто готовая упорхнуть обратно в гнездо птичка. Она не включила голографическую имитацию человеческого лица и за проходящими мимо «блохами» следила зеркальная поверхность маски. Неподалеку от нее, в кресле перед пустым экраном, полулежал покрытый полосками жидких бинтов лейтенант Амаранте. Казалось, он дремал, опустив голову на грудь.

Под самым капитанским мостиком, на месте второго пилота, расположился Си Ифмари. Его затылок и тонкие кисти рук покоились на влажно поблескивающих подушках нейроуправления, он чуть заметно подергивал пальцами, а под закрытыми веками двигались глаза.

– Матросы, – Кимура навис над абордажниками, упершись в перила ограждения мостика. – Докладывайте.

– Господин капитан, нужно срочно вооружать людей и идти выручать оставшийся экипаж, – поднял лицо норвежец.

– Господин Одегард, если не ошибаюсь? – уточнил капитан.

– Так точно.

– Мне важны подробности.

– Эти сволочи нас ждали!

Юрий тактично кашлянул, но у Рэя накипело.

– Все вроде как обычно – карантинная зона, сканеры, «выложите сюда все личные вещи, пожалуйста». Главное, с улыбочкой так, приветливо. Только потом вместо жилой зоны мы попали в пустой технический бокс. Там нам быстро объяснили что к чему, – Одегард отвернул в сторону лицо, демонстрируя багровые пятна на шее. – Долбанули так, что я чуть сознание не потерял.

– Кто? Служба охраны станции? – не понял капитан.

– Да нет там никакой службы охраны! – норвежец широкими шагами подошел к обзорному окну. – Там…

Он ткнул пальцем в сторону купола станции, потом в торчащий горб корабля-мусоровоза.

– И там – тоже они!

Кимура нахмурился, сжав губы.

Рэй вернулся обратно.

– Потом они газ пустили, парализующий. Мы кое-как смогли вырваться… далеко не все. А этих там очень много, почти все с оружием.

– Прима, – напомнил Юрий.

– Прима? Да, этот гад тоже там, с ними, – Одегард презрительно скривился. – Чтобы ему все дырки разорвало… Только вот Лу там вовсе не главный, ходил хвостом за каким-то уродливым аджаем. Капитан, медлить нельзя! Нужно вытаскивать наших!

– Рваное лицо? – спросил незаметно вошедший доктор.

– Что? – не понял норвежец.

– У аджая было рваное лицо? – терпеливо повторил Тэ Иревиа.

– Ну, – растерялся Одеград. – Такое вот…

Он сделал пальцами движение, словно что-то лепил у себя на носу.

– Тэ Крэс, – доктор утвердительно кивнул и посмотрел на капитана. – Пират.

– Он вам знаком? – спросил Кимура.

– Он знаком всем, кто служит в этом секторе достаточное время, – Тэ Иревиа отлепился от косяка, прошел вглубь зала. – Его группировка раньше активно грабила транспортники на приграничье. Два года назад корпорация организовывала против него крупную операцию, но из-за утечки информации та не увенчалась успехом.

– Почему вы уверенны, что это именно Тэ Крэс? – спросил капитан.

Врач снисходительно улыбнулся.

– Скажем, это из-за меня Тэ Крэс, бывший командир боевой ячейки дистантов, выглядит как лопнувший каштан.

– Вы против него воевали?

– Я его пытал, – без тени смущения ответил Тэ Иревиа. – Выполнял заказ секретной службы Аджай.

Юрий по-новому посмотрел на сухого корабельного доктора. Очень, очень интересный субъект.

Кимура если и удивился, то не показал виду.

– Опуская былые события, чего именно нам следует ожидать? – спокойно спросил он.

Доктор выдержал театральную паузу, протянул с ухмылкой:

– Я бы ни ожидал ничего хорошего. Если Тэ Крэс замахнулся на захват военного звездолета, значит он абсолютно уверен в своих силах.

– Нужно освобождать команду! – не удержался Рэй.

– Команду уже скорее всего закатывают в консервы, – отмахнулся доктор. – Тэ Крэс активно сотрудничает с черным рынком человечины. Да и нам осталось недолго.