На руках воина побелели костяшки, так сильно он сжал кулаки.

  - Твоей жизнью и свободой я рисковать не намерен. Завтра каждый из нас пойдёт своим путём.

  - Нет, Варваник. - Макси встала и нервно заметалась по комнате, - так не пойдёт. Я в долгу перед Николом. Я поклялась тебя защищать и беречь, поэтому буду с тобой, пока не выполню своё обещание.

  Она нервно прикусывала нижнюю губу, отчего та стала ярче и невольно приковывала к себе взгляд воина. Девушка замерла перед ним, вперила горящий взгляд в решительное лицо.

  - Может быть, есть способ тебя переубедить?

  - Нет, Макси, даже не пытайся. - он равнодушно пожал плечами, - Это сильнее меня.

  - Тогда, я думаю, нам надо разработать план дальнейших действий, и привлечь на свою сторону дракона.

  Рыж поморщился.

  - Мля, я совсем про него забыл. Макси, а ты видела когда-нибудь живого дракона?

  - Нет. Только изображения и отдельные части.

  - Части? - Рыж вопросительно приподнял бровь.

  - Ага. Чешуйки, когти, кости... Всё, что обычно нужно для изготовления амулетов и зелий.

  - Знаешь, Макси, мне пришло в голову, что ты не только оборотень легендарного вида, но и сильный маг. - мурлыкающие интонации воина почему-то заставили девушку насторожиться. Она опасалась, что продолжение ей может не понравиться. - Обычно я легко определяю вид нелюдей, будь это оборотни, вампиры, ведьмы или кто-то ещё. И, даже не прилагая особых усилий, чувствую их намерения: ложь, угрозу, поддержку, любовь. А тебя нет. Совсем.

  - И что из этого следует? - Симуран вытащила шпильки из причёски, распуская по плечам водопад пепельных прядей.

  - В общем-то ничего, - он протянул руку к волосам девушки, - Можно потрогать?

  Она хитро глянула на мужчину и вместо ответа протянула свою расчёску, поудобнее усевшись на стуле. Рыж дотронулся свободной рукой до шелковистых локонов, с наслаждением пропустил между пальцев густую прядь. Её волосы были похожи на эльфийский шёлк, мягко переливаясь в свете Интисоль. У самого Рыжа от рождения ничего более путного, чем огненно-рыжий корзаг, на голове не получалось. Приходилось коротко стричься при каждой удобной возможности. Он ловко разделил богатство Макси на отдельные пряди, начал не торопясь их расчёсывать. Симуран расслабилась, откинулась на спинку стула и впала в подобие транса. Поэтому вдруг прозвучавший вопрос застал Рыжа врасплох.

  - Что следует из того, что ты не чувствуешь меня как других?

  Воин вздрогнул, нечаянно дёрнул за волосы, Макси ойкнула.

  - Ой, прости. Что следует?

  Он в последний раз провёл расчёской по волосам, принялся ловко плести косу из пяти прядей.

  - Макси, я тебя не знаю. Ты для меня чужая. И неважно с какими намерениями Никол навязал мне тебя. Это дела не меняет. Ему понадобился не один цикл, чтобы я смог ему доверять, а теперь я вынужден оказывать ту же степень доверия и тебе. Плюс ко всему, я тебя не чувствую. Ты, конечно, очень красива, но этого мало.

  Он провёл расчёской по кончикам волос, протянул руку.

  - Готово. Давай заколку.

  Изящный серебряный цветок закрепил результат усилий воина. Макси повернулась к нему лицом, проникновенно посмотрела в глаза, ласково провела мягкими пальчиками по щетинистой щеке.

  - Варваник, ты можешь мне доверять. Я стану бескрылой, если нарушу клятву, данную Николу. А читать ты меня не можешь из-за видовой особенности - все симураны имеют природную ментальную защиту и открываются только для своей пары.

  - Как вы находите её?

  - По-разному. Мы ищем среди других видов, потому что только так можем получить потомство, хотя и это бывает редко. Зато живём долго и поэтому всё успеваем.

  Она игриво подмигнула воину, хлопнув того по плечу.

  - Хорошо. Всё это познавательно, но мы отвлеклись. - Рыж отошёл от симуран и устроился на лежанке. - Как нам уговорить дракона помочь? Я не знаю, как с ним общаться. Вдруг он откажет или сдаст нас ведьмаку?

  - Я предлагаю выехать вечером и вызвать его ночью где-нибудь подальше от города. Поговорим, подумаем и уж тогда решим, что делать дальше. А сейчас тебя ждёт спальник, а меня кровать - надо отдохнуть.

ГЛАВА 14

  До вечера они мирно спали, каждый в своём углу. Вещи собрали заранее, на квартире их больше ничто не держало. Оставалось последнее - связаться с драконом. Рыж снял с шеи золотистый коготь и уставился на него, позабыв об окружающем мире.

  - Ну, чего ты медлишь? - Макси нетерпеливо ёрзала на стуле, - неужели боишься?

  - Нет, раньше как-то с драконами общаться не приходилось, вот и думаю, с чего начать. - Рыж нерешительно поскрёб заросший красноватой щетиной подбородок.

  - Потри коготь и поздоровайся. - голос Макси звучал насмешливо, но взгляд остался серьёзным.

  Воин тяжело вздохнул и сделал то, что велела девушка. От ментального удара, последовавшего за его зовом 'Айсаннат Лер Голдартан, Николик Синичкит передал мне артефакт связи, прошу вас ответить', он бы упал. Спасла лежанка на которой воин сидел, прислонясь спиной к стене. Голову пронзила острая боль, Рыж зашипел сквозь зубы, но контакт не прервал.

  'Кто ты'? - пророкотал дракон.

  'Варваник Синичкит, подопечный Никола', - ответил воин.

  'Чего тебе надобно'? - надменный голос раздавался в голове звонким эхом, причиняя множество неприятных ощущений. Казалось, что множество тонких щупов проникают в самые отдалённые уголки сознания, но полукровка терпел.

  'Я хочу с вами встретиться. Это возможно'? Вдруг ему стало легко, в голове от гула и рокота остался лишь лёгкий звон, а голос дракона неуловимо изменился, став более мягким. 'Хорошо. Я найду тебя'. Воин вовремя вспомнил, что они ещё в городе, а вызывать дракона сюда было бы верхом

  глупости. Поэтому он по ускользающей связи отправил мысль: 'Через три поворота, пожалуйста. Я должен покинуть город'. В ответ получил ощущение одобрения и заторопился. Хоть Рыж и привык к использованию ментальной связи, этот сеанс дался ему тяжело. Дракон нарочно испытывал его, хотя наверняка мог регулировать силу своего воздействия. Похоже, воину удалось ему понравиться.

  - Макси, поторопись. У нас всего три поворота, чтобы найти подходящее для встречи с драконом место.

  Он закинул на спину большой кожаный рюкзак. Макси, ради выхода в лес облачившаяся в штаны и мягкие сапоги, предпочла заплечный мешок и удобную сумку на длинном ремне. Но на улице их ждал сюрприз. Не успел Рыж выйти из дома, как к нему начали сбегаться кошки. Холёные домашние, битые жизнью уличные, пушистые и почти голые, всех мастей и размеров. Каждое животное стремилось обнюхать мужчину и потереться об его ноги. Он замер, не зная что делать. Макси на это зрелище отреагировала звонким смехом :

  - Вот это да! Похоже, ты пользуешься успехом у кошачьих.

  - Мля, Макси, что это за ерунда? Твоя работа? Ты чем-то обрызгала мои вещи? - воин боялся пошевелиться, чтобы не наступить на кого-то из копошащихся в ногах пушистиков. Девушка выглядела крайне возмущённой предположением Рыжа о её причастности к происходящему. Она даже принюхалась.

  - Ничего не чувствую. На вид это обычное выражение преданности. - девушка с сомнением осмотрела живой ковёр под ногами. Брови воина поползли вверх.

  - И что прикажешь с этим делать?

  - Приказывать должен ты. Это же твои поклонницы. В прошлый раз вроде сработало.

  Воин сильно сомневался, что у него что-нибудь получится, но решил попробовать.

  - А ну-ка, вы, все, - кошки, как по команде, задрали к нему мордочки, - спасибо за внимание, но мне пора. Пропустите нас!

  Последняя фраза звучала более жёстко и зверьки неохотно расступились. При этом некоторые из них довольно агрессивно вели себя по отношению к Макси: шипели, кидались под ноги и иногда грозно взмявкивали. Ей даже стало не по себе - мало ли, что придёт в голову этим зверюшкам. Причинять им вред симуран не хотела. Девушка догнала Рыжа и вцепилась в его руку. Привлекать к себе внимание не хотели оба, поэтому воин остановился и с рычащими нотками в голосе прикрикнул на кошек: