- Всё, хватит! Брысь отсюда! И чтоб я вас поблизости не чуял, корзага вам в глотку, хвосты поотрываю.

  Ему померещилось или выражение усатых мордочек стало обиженным? Он попытался отогнать эту мысль прочь, но получалось плохо. Кошки же одна за другой разбегались в разные стороны и через пару сдвигов он перестал их чувствовать поблизости.

  - Макси, как думаешь, что это было?

  - Мне кажется, их поведение как-то связано с твоим знаком власти.

  - И как?

  - Вот чего не знаю, того не знаю. Но если до его появления ты не был Повелителем Кошек, то другой причины я не вижу.

  Мля, нахалка опять издевалась! Рыж насупился и зашагал к выходу из города. Отужинать решили в ближайшей к воротам забегаловке. Они спокойно поглощали одну на двоих здоровенную копчёную рыбину, и воин в очередной раз подивился неженскому аппетиту спутницы, когда их столик обступили трое незваных гостей. Корзага им в зад: как они умудрились незаметно подобраться так близко?! Рыж напрягся и почуял магическое вмешательство.

  - Крошка, зачем тебе этот недокот, когда вокруг полно настоящих самцов? - начал заросший бородой смуглолицый мужик. Воин легко опознал в нём медведя.

  - Мы тебя и накормим нормально, а не объедками со своей тарелки, и напоим, и всё, что твоя душенька пожелает сделаем... - многообещающе подмигнул тот, что уселся напротив девушки. Третий, темноволосый крепыш с раскосыми почти чёрными глазами, молча ковырял в зубах внушительного вида дагой.

  Макси тяжело вздохнула, раскатала маленькое горячее влажное полотенце, тщательно вытерла каждый пальчик. За пару сдвигов, понадобившиеся для этого нехитрого действия, они с Рыжом успели понять, что мужики не простые забулдыги. Слишком добротной была их на вид потрёпанная одежда, качественным оружие и мягкие, вкрадчивые движения. Медведь и двое волков - в этой местности можно было встретить оборотней любого вида. Девушка аккуратно сложила испачканную ткань на подставочку, сделала глоток сока и вдруг резко ударила по столу ладонями, посылая звуковую волну в сторону наглецов.

  - Моя душенька желает, чтобы вы проваливали!!! - рявкнула симуран так, что мужики в испуге отпрянули. Рыж уже вынул из-за голенищ высоких ботинок кинжалы и воткнул один в бок ближайшему нападающему. Не ожидающий подвоха бородач отлетел от стола, получив от Макси ногой в челюсть. Рыж успел отметить, как легко проделала симуран сложный удар с упором на руки. Потасовка была короткой, но кровавой. Мужики взревев, разделились.

  Громила решил вывести из игры девушку, но теперь стал осторожнее. Ему не удавалось подобраться к ней близко, а высокий рост уравнивал их шансы. Мужику оставалось уповать на грубую силу, но все его атаки уходили в никуда - симуран оказалась для него слишком быстрой и гибкой. Макси озиралась в поисках спасения. У неё не было длинного оружия, только ножи, но метать их она не рискнула. На неё напирал оборотень-медведь, который вполне мог резко ускориться в момент опасности и увернуться.

  Её взгляд упал на банки со специями, которые не успели убрать после предыдущих посетителей с соседнего стола. Девушка отпрыгнула назад, опираясь о столешницу, схватила ёмкости с едкими специями и отправила их в лицо зазевавшемуся на каплю бородачу. Простое заклинание воздушной волны направило облачко точно в лицо врагу.

  Пока он тряс башкой, Макси вскочила на стол и в длинном мощном прыжке через дезориентированного медведя, метнула оба кинжала в широкую спину. Один ожидаемо отскочил от защитной пластины, спрятанной под одеждой, а второй вошёл глубоко между позвонков, выведя бугая из боя. Теперь ему потребуется очень хороший целитель и не меньше пяти оборотов на восстановление.

  Рыж отбивался сразу от двоих оборотней, нападавших слаженно и вполне успешно. Если бы у него был меч... Но они с Макси не хотели привлекать лишнего внимания. Похоже, что главная цель нападающих именно он. Симуран подобрала один кинжал, второй выдернула из позвоночника медведя, для пущей верности покрутив им в ране. Она недовольно поморщилась - вырванные клинком куски мяса забрызгали кровью новые сапоги. Вытирать лезвие не стала, всё равно сейчас снова испачкается.

  Для узкоглазого воткнувшийся в кисть руки нож стал неприятным сюрпризом. Он зашипел и выронил меч. Рыж воспользовался заминкой и порезал морду третьего. Их драка отпугнула посетителей и вот-вот должны появиться стражники. Это понимали и раненые нападавшие. Макси бросила вопросительный взгляд на воина, тот качнул головой наверх. Бежать через кухню было глупо - местные стражи перекрывали все выходы и окна, оставалось уходить по крышам. Рыж сгрёб сумки за лямки и рванул вслед за симуран к лестнице. Сейчас главное не ошибиться окном. На их счастье, забегаловку от стены отделало всего два довольно высоких дома. Ноги так и норовили соскользнуть с кровли из жаера, болтающийся в руке заплечный мешок и сумка Макси мешали воину, но уже через пару сдвигов они перевалили через стену и неслись к темнеющему вдалеке лесу.

ГЛАВА 15

  - Интересно, что это было?

  Хорошая драка помогла выпустить пар, и Макси улыбалась светло и открыто, танцующей походкой продвигаясь в глубь леса.

  - Как думаешь, почему люди милорда Ло нас могли найти так быстро?

  Рыж нахмурился, но настроение сохранялось отличное. Он засиделся без тренировок и ему хотелось продолжить 'размяться' с кем-нибудь ещё. Лежание на койке целителей расслабило воина и сейчас его больше волновала потерянная физическая форма, чем личность нападавших.

  - Сомневаюсь, но и на простых наёмников они были мало похожи. Может быть, это удар с другой стороны?

  Теперь девушка перестала улыбаться. Перспектива бегать сразу от нескольких преследователей ей не понравилась. Выражение лица воина и вовсе пугало. Он оскалился, глаза хищно сверкнули в предвечерних сумерках.

  - Это привет от тех, кто нас подставил?

  - Возможно, но тогда это означает, что предатель сидит в самых верхах.

  - Корзага ему в печёнку...

  Они оба умолкли, погрузившись в невесёлые мысли. Через пару оборотов Рыж остановился перед огромной просекой: в ширину примерно пол перестрела, длину в полумраке определить воин не брался. Кто здесь вёл вырубку леса? Часть деревьев по её краям была будто сломана или выдернута с корнем рассвирепевшим великаном, но середина радовала взгляд густой травой. Интисоль полностью скрылась за горизонтом, ей на смену пришла Белая луна и скоро должна появиться Зелёная. Иногда воину становилось интересно, почему для них не придумали какие-нибудь красивые названия. Дневному светилу дали собственное имя, а ночные обделили. Он тряхнул головой, отгоняя пустые мысли. Обломок драконьего когтя удобно лёг в ладонь. 'Айсаннат Лер Голдартан, мы ждём тебя'. 'Мы-ы-ы?! Ну что ж-ж-ж, оставайся там, где стоиш-ш-шь' прогремело в голове воина, виски сдавило болью. Он покачнулся: в этот раз дракон не потрудился уменьшить неприятные ощущения от контакта. Рядом заволновалась Макси:

  - Ну что, Рыж?

  - Мля, сейчас прибудет! - раздражённо рявкнул в ответ воин, но тут же смягчил тон:

   - Извини, голова раскалывается.

  Девушка за его спиной восхищённо выдохнула:

  - Смотри!

  Воин поднял голову. Высоко в небе появился тёмный силуэт огромного существа, который надвигался на них как беда неминучая. Даже на огромном расстоянии дракон давил аурой и массой.

  - Силы небесные! - только и смог произнести Рыж.

  Дракон, залитый светом Белой, сверкнул чешуёй и мягко опустился посреди просеки, гася крыльями скорость полёта. По траве прошлись волны от потоков воздуха, несколько листочков взметнулось вверх, но их сразу же прибило магией. Зверь коснулся земли лапами и несколько раз смешно подпрыгнул, останавливаясь. Воин и симуран ощутили подрагивание почвы под ногами. Монстр сел на задние лапы, по-домашнему обернул вокруг себя хвост и уставился на воина со спутницей немигающим взглядом.