Ледяная дева вздохнула и сосредоточилась, призывая силу. Теперь она не только чувствовала, но и видела неумолимое приближение давнего врага.

  - Я постараюсь замедлить чудовище, разумники выжгут ему мозг, а драконы должны сжечь его без остатка. И будьте осторожны! - зловещее звучание голоса Ингер заставило оскалиться хищников внутри мужчин. - Из самого маленького кусочка оставшейся плоти вырастет новая тварь. Даже не имея мозга она способна двигаться, чувствовать живое и нападать.

  Все невольно развернулись к иллюминаторам и всмотрелись в бушующее море. Над громадными волнами будто курился дымок, кое-где формирующий небольшие смерчи. Движение волн в том месте нарушалось. Даже не видя чудовища, можно было ощутить угрозу и его огромный размер. Оно гнало на корабль гигантский водяной вал, нарушая естественное движение волн. Если позволить ему приблизиться, то гибели не избежать. Монстр сможет обрушить на них стену воды или легко задавит массой корабль, которым как щепкой играли волны.

ГЛАВА 37

  Рыж любовался тонким профилем и ставшей похожей на статуэтку фигуркой Ингер. Бледная кожа потеряла последние краски, только голубые жилки образовывали под ней прихотливый узор, искрящиеся белоснежные волосы покрылись изморозью, расползающейся по телу и одежде магички. Бесцветные губы шевельнулись, выпустив облачко снежинок:

  - Приготовилис-с-сь... - тихий с присвистом голос услышали во всех уголках просторной рубки. - Начали!

  Вокруг тела магички пошёл снег, она запрокинула лицо и тоненько завыла на высокой ноте. Вода вокруг туши чудовища под действием древней магии ледодавов будто загустела, расступилась, образовывая подобие гигантской стеклянной чаши. Когда корабль взмывал вверх на очередной волне, становилось хорошо видно колышущуюся буро-жёлтую пупырчатую массу на её дне.

  Воин нащупал чуждое сознание, в котором ясной была только одна слишком чёткая для этого существа цель: уничтожить ЭТОТ корабль и всех теплокровных на нём. Убить старую рыбину было просто, но здесь прямого пути к мозгу не оказалось. Короткие обрывки того, что можно было бы назвать мыслями древнего чудовища, свалялись в огромный бесформенный ком. Он состоял из множества шевелящихся узлов, постоянно меняющих своё местоположение. Магам никак не удавалось выбрать из них главный. Надо было прорваться в центр жуткого клубка и ударить именно в него. У Рыжа начинала болеть голова от попыток зацепиться своими щупами за постоянно мельтешащие и выскальзывающие из захвата обрывки, напоминающие перепутавшихся друг с другом извивающихся, сжимающихся и вытягивающихся серо-бурых червяков.

  В ушах у оборотня звенело, из носа тонкой струйкой текла кровь. Драконы тоже старались, воин видел их острые золотые нити, прокалывающие копошащийся ком в поисках кончика, за который можно было бы зацепиться, чтобы пробраться к главному узлу. Совместными усилиями маги всё-таки позволили ему заметить пучок особенно толстых и слишком ярких на фоне остальных 'червей'. Рыж вцепился в него сразу несколькими щупами и вдруг понял, что это оно и есть: внедрённый кем-то из вне приказ уничтожить ледодав с командой вёл напрямую к центру комка спутанных образов. От него разило магией крови и древним колдовством. Что-то подобное воин чувствовал, когда в военной школе их водили в музей артефактов.

  Тонкие мерцающие нити магии разума Рыжа устремились к цели, оплетая и обездвиживая напоенных чуждой магией 'червей'. Золотые нити драконов мерцали где-то рядом и он чуть притормозил, чтобы ударить одновременно с ними. 'Ответ' пришёл незамедлительно: все трое упали, свернулись на палубе в позе эмбриона и завыли от ужаса и одиночества, захватившего разум. Холод сковал тела, не давая сделать вдох или пошевелиться. Рыжу казалось, что он залип в склизском желе внутри твари, как насекомое в смоле. Но сердце продолжало биться, согреваемое печатями. Тончайшие золотые нити потянулись от метки Айсаннат, образовали сеть на сознании, защищая от разрушения. Рядом он ощутил драконов, окутанных подобной защитой. Серебряные нити от метки симуран вплелись в потоки силы Рыжа, заставляя их начать работу. Бордовые от лапки Ингер пульсировали с сердцем оборотня в едином ритме. Воин начал приходить в себя, попытался сесть, привалившись к борту.

  Пространство разрывал нестерпимый для слуха разумных визг бьющейся в ловушке твари. Рыж поднялся на трясущихся ногах, вспотевшими ладонями вцепившись в леер. Рядом с ним плечом к плечу, пошатываясь, встали драконы. Огненные гарпуны оранжево-красными росчерками прошили вязкую тёмно-серую хмарь, внося нотку тепла и оживления, вонзились в колышущееся нечто. Ещё четыре! И ещё... Драконий огонь покрыл тушу, содрогающуюся между замершими стенами воды, ставшими гигантской сковородой для гибнущего монстра. Сейчас это был огромный горящий кусок плоти, лишённый цели и направления. Он бился, силясь преодолеть сопротивление заколдованной воды и уйти в спасительную глубину. От общей массы отделялись куски разного размера и сразу же пытались отползти подальше от огня, опасно приближаясь к верхнему краю водяной чаши.

  Над бушующим морем взвились две боевые пятёрки драконов, метнулись от корабля в сторону монстра, ловя благоприятные потоки воздуха. Сверкнули серебром и золотом чешуи на фоне почти чёрного неба и закрутили смертоносную карусель над жертвами. Из раззявленных зубастых пастей хлынули потоки огня, выжигая смрадную плоть твари Ледяной Пустоши и её детищ. Всё ещё громадный кусок всколыхнулся и фонтаном устремился вверх, навстречу атакующим крылатым. Тягучие капли охватили серебряное тело и рванули его вниз, увлекая внутрь субстанции. По рубке прошёл вздох замерших в ужасе собратьев погибшего. Все понимали, что вырваться шансов нет. Драконы снаружи взревели, их атака стала яростнее.

  На глазах ошарашенных моряков золотой силуэт нарушил строй, спикировав на особо шуструю тварь, почти достигшую края чаши. Из его пасти вырвалась струя пламени, уничтожившая мерзость. Дракон развернулся, пытаясь взлететь вверх, но к нему уже потянулись длинные отростки из основной туши, оплетая хвост и тело. Восемь его товарищей взревели и залили огнём древнюю тварь, но неосторожный золотой в воздухе развалился на отдельные куски. Несколько капель он жутко кричал, обезумев от боли, а потом и его искалеченное тело исчезло в сполохах пламени.

  Кружащие над скованной магией ледяной девой поверхностью драконы методично выжигали всё, что хотя бы отдалённо напоминало части твари. Больше никто из них не пытался приблизиться к жертве. Рыж продолжал тщательно прощупывать окружающее пространство в поиске малейших признаков зачатков разума, но никого, кроме глубоководных рыб, не обнаружил. Драконы устало взмахивая крыльями возвращались на борт. Победа далась им дорогой ценой. Случаи гибели в клане были крайне редкими, а в этом плаваньи они потеряли сразу троих...

  Рыж не стал забивать себе голову проблемами драконов. Его гораздо сильнее волновало состояние любимой женщины. Он осторожно потянулся к своей связи с Ингер, сейчас похожей на покрытую льдом нить. Мягко коснулся её сознания, посылая волну любви и тепла. 'Всё закончилось, отпускай воду,' - он попытался достучаться до замершей магички. Снежная не реагировала. Изморозь с её тела расползалась, покрывая всё больше поверхностей рубки. Обычно яркие жёлто-зелёные глаза погасли и подёрнулись тонкой корочкой льда, кожа отливала синевой. Оборотень занервничал. Ингер отдала слишком много сил на удержание стихии и уже не могла остановиться. Рыж почувствовал её страх, аккуратно ударил по точкам, отключающим сознание. Бережно подхватил на руки обмякшее тело и бегом понёс в целительский блок, пачкая одежду своей кровью, всё ещё текущей из носа. Он чувствовал как постепенно слабеет их связь. От страха, что может потерять свою ледяную деву, у Рыжа холодели руки и становилось трудно дышать.

  - Макси, помоги! - на ворвавшегося в царство исцеления оборотня осуждающе посмотрели три пары глаз, - Льдинка умирает!