Макси заполнила сумку и широкий пояс новыми эликсирами, мазями, бинтами и непонятными Рыжу вещами, которые одну за другой вынимала из большого стеклянного шкафа в углу арсенала. Продукты и остальные предметы общего пользования распределили между всеми поровну так, чтобы если кто-то останется один, был обеспечен всем необходимым. Они едва успели закончить паковать объёмные заплечные мешки, когда прислужник постучал в дверь, сообщая о скором прибытии на место. Как только магэкспресс пришвартовался к пристани Индонука, одного из крупнейших городов Ларринты, оборотни и Айси активировали личины прислуги и спустились с пристани, сопровождая багаж. Они подождали пока ящики, в которых находились их мешки, погрузят на телегу, а потом разделились и поехали в город.

  Айси с Макси сопровождали груз до отдыхальни у дальних ворот, где заранее была заказана и оплачена комната. Ночью вещи вынут из ящиков и перенесут в другое место, откуда они смогут забрать их под утро. Рыж с Ингер зашли в дом утех, из которого через поворот вышли два полупьяных наёмника. В отдыхальне недалеко от малого рынка после долгой разлуки встретились уже четверо наёмников, среди которых женщина была только одна... Там они с аппетитом поели, выпили за встречу и довольные разошлись по номерам. Окна, выходящие на соседние крыши ждали их.

ГЛАВА 42

  Они потратили пять оборотов, путая след. Сходились, расходились, прыгали порталами, ехали верхом. Как ни старались - слежку обнаружить не смогли. Может быть её и не было, но Рыж не расслаблялся. Женщины тихонько подсмеивались над ним, но в открытую не спорили - признавали, что диверсанту виднее. В городок Тисекк в предгорьях Пиков Ларры въехали разделившись. Макси изображала знахарку, Рыж наёмника, а Ингер с Айси сидели в одной из повозок каравана: двух сестёр с радостью согласилась подвезти за небольшую плату вдовица с беспокойными двойняшками. Она была безмерно благодарна попутчицам, развлекавшим детей сказками. В очередной раз оборотни сменили личины в грязной отдыхальне, а на рассвете вчетвером выехали на встречу с проводником. Внимания на них никто не обращал, даже скрипучие ворота пришлось открывать самим: упившиеся с охраной прибывшего накануне каравана стражники спали.

  Погода не радовала. Середина осени выдалась ветреная и дождливая. На низком небе лохматились серые облака, не давая лучам Интисоль хоть немного оживить мрачный пейзаж, под ногами смачно чавкала грязь. Путешественники глубоко надвинули капюшоны непромокаемых длинных плащей, пытаясь уберечь лица от тонких игл дождя. Проводник, поджидавший оборотней неподалёку от маленькой деревушки со странным названием Гнездовье, оказался человеком неопределённого возраста. Смуглый, сухощавый, невысокий горец кидал на оборотней нечитаемые острые взгляды маленьких почти чёрных глаз. Волосы и брови полностью скрывал тёмный платок с непонятным рисунком, завязанный сзади на узел. Видавшие виды сапоги и потёртая куртка были из кожи, а штаны из латаной плотной ткани. На поясе у провожатого висел моток верёвки и длинный кинжал, за спиной лук и колчан лёгких длинных стрел. Плаща у него не было. Проводник коротко кивнул оборотням и нырнул в проход между тесно переплетёнными ветвями колючего кустарника, по которому они продирались пару сдвигов. Он молча вёл маленькую группу по размытой тропинке вьющейся между камней. От мужчины шёл ощутимый запах немытого тела, страха и недоверия.

  Ночь в Пиках Ларры наступила сразу, сумерек почти не было. Вот, вроде бы ещё день, а затем сумрачное ненастье сменяет темнота, заливающая землю как густая краска. На то, что Белая начнёт дарить слабый свет любителям ночной жизни, надеяться не приходилось. Резкие порывы ветра заставляли тщательнее кутаться в плащи. Воин слышал шелест дождя, шуршание влажной листвы, сквозь которую пробирались грызуны. Лица обдало ветром от близко пролетевшей хищной птицы, сверкнувшей на путников голодными злыми глазами. Рыж подумал, что такая погода для них лучше: дождь смывает следы, ветер скрадывает звуки. Вблизи от человеческого жилья крупных животных они не встретят, а вот дальше можно напороться и на какую-нибудь опасную тварь и придётся постоянно быть настороже.

  У Рыжа ночное зрение значительно улучшилось с тех пор, как он начал полностью оборачиваться. Теперь в темноте оборотень чувствовал себя уверенно, внимательно посматривал по сторонам, стараясь уловить малейший признак угрозы. На ходу он думал совсем не о том, о чём надо: не шли у него из головы его пары. Гибкая, тонкая даже в мешковатом плаще таинственная Айси постоянно держала мужчину в напряжении бесконечными тайнами и секретами. Чего только стоил ритуал, в котором ему пришлось участвовать. Дракона уверяла, что для её физиологии достаточно одного раза, чтобы смешалось семя всех трёх мужей, но Рыж не удивится, если придётся повторить. Он прекрасно отдавал себе отчёт, что на многое готов ради счастья любимой. Оборотницы были для него гораздо понятнее, чем дракона. Макси до невозможности хотела наконец обзавестись маленьким симуранчиком, но пока у них не получалось. Ингер тоже не отказалась бы от котёнка, но тут сам Рыж был не готов к отцовству и потихоньку от женщины принимал необходимые меры. Макси такое почувствовала бы, а Ингер нет.

  За размышлениями прошло больше трёх поворотов петляния между мрачных мокрых скал и деревьев вздрагивающих обнажёнными ветвями. Проводник, даром что человек, скорость не сбавлял, шёл уверенно и ни разу не сбился с тропы. Рыжу он не нравился. Слишком сильно от горца разило страхом. Возможно его припугнула дракона, но прошло достаточно времени, чтобы успокоиться и перестать уже так вонять! Он ведь должен воспринимать их как обычных людей. Мля! Наконец они остановились. Проводник впервые с начала пути открыл рот. Голос у него оказался тихий, слова звучали с присвистом, сливающимся с порывами ветра:

  - Пришли. Чуть выше в горах есть хижина. В ней раньше пастухи и охотники останавливались, сможете там переночевать. - мужчина выжидающе посмотрел на дракону. - Дальше вы куда пойдёте? Могу показать на карте безопасный проход.

  - Хорошо. - Айси посмотрела на своих спутников. - Мы ещё перекинемся парой слов, а вы идите.

  Рыжу это не понравилось, но спорить не стал. Корзагова дракона ни за что ничего не скажет, пока сама не решит. Он мрачно посмотрел на делающую вид что всё нормально Золотую и сделал первый шаг. Через четыре перестрела они вышли на полянку, которую очень кстати залило светом Белой, прорвавшийся наконец в разрыв между сочащихся влагой облаков. На расстоянии в пол-выстрела к скальному выступу привалилась развалюха, почти слившаяся с камнями. Рыж сделал женщинам знак затаиться, осторожно опустил на землю заплечный мешок и крадучись пошёл к домику, стараясь не выходить на открытое пространство. Пришлось пробираться сначала вдоль леса, потом в тени скалы: небольшой участок ровной земли с пожухлой травой был пустынным и плоским.

  Воин постарался прощупать пространство внутри хижины, но никого, кроме стайки летучих мышей в узкой расщелине, не обнаружил и позволил Ингер подойти. Она проверила наличие механических ловушек, Рыж обезвредил пару простых магических. Под ногой мерзко скрипнули прогнившие доски крыльца. Что ж, это даже к лучшему - естественная 'сигналка'. Он приоткрыл дверь и заглянул в дом. Оттуда пахнуло сыростью и пылью... Здесь никто не останавливался не меньше витка. Ингер замерла в нескольких шагах позади с оружием на изготовку. Воин невольно залюбовался её волосами, сияющими в холодном свете Белой.

  - Льдинка, надень капюшон и принеси вещи. Я пока осмотрюсь.

  - Проверь печку, хотелось бы горячего поесть. - снежная бесшумно сдвинулась к краю леса.

  Рыж зажёг фонарь, прошёлся по маленькой комнатушке. Пятно света выхватывало из темноты отдельные фрагменты убогой обстановки. Возле железной печки на гнутых ножках оказалась небольшая поленница дров. Воин чихнул, присел на корточки в пол-оборота к выходу, строгая щепки для растопки. Страх и боль по ментальной связи ударили внезапно. Мля, Макси! Из домика выпрыгнул громадный горный лев, в три прыжка преодолел расстояние до катающихся в грязи тел. Симуран пыталась оторвать от себя молодую пуму, которая драла её когтями и пыталась добраться до горла. Огромный самец припал на передние лапы, угрожающе зарычал. Нападающая пума оказалась самкой, он вдруг понял, что не хочет её убивать. Она вздрогнула от его рыка, повернула окровавленную морду, на долю капли замерла с расширенными от удивления глазами и тут же получила когтистой лапой по голове. Что-то хрустнуло, Макси из последних сил отпихнула оседающее на неё тело. Ингер поторопилась накинуть сеть на бессознательную пуму, оттащила её в сторону.