Рыж перекинулся, склонился над слабо стонущей симуран. Разодранная в клочья одежда обнажала глубокие длинные раны от когтей. Холодные струйки дождя смешиваясь с грязью и кровью ручейками стекали по разодранному телу. Рыжа затрясло от страшной картины, некстати нахлынули воспоминания о тех, кого он терял в боях. Мля, как глупо получилось! Он коснулся шеи симуран, проверяя пульс, попытался рассмотреть, насколько серьёзно она ранена. Поврежденными оказались предплечья, почти отгрызена кисть руки, которой женщина прикрывала горло, сквозь глубокие разрывы под грудью белели рёбра.

  Рыж очень сожалел, что не заставил Макси одеть куртку из иномирного материала. Она согласилась только на штаны и в результате ноги и живот остались целы, а на грудь и бока страшно смотреть. Ингер упала рядом с раненой на колени, поливая исполосованное тело эликсиром способным остановить сильное кровотечение. Заодно вымывалась грязь из разрывов. Никто из них не владел целительской магией так, чтобы залечивать сложные повреждения. Как только Макси придёт в себя, сделает это сама - аномальная зона ещё не началась. Сейчас она лишь слабо стонала, лёжа в образовавшейся во время борьбы луже грязи.

  Рыж аккуратно перетянул симуран на место посуше, присыпал порошком раскуроченную борьбой землю, уничтожая следы крови. Он подхватил на руки подрагивающее тело подруги, бережно прижал к груди и понёс в дом. Не повезло ей. Всё-таки целитель не может постоять за себя так, как воин. Льдинка забежала вперёд, быстро извлекла из заплечного мешка чистую ткань и застелила одну из лежанок, затем взялась чем-то смазывать раны. Рыж порылся в своих запасах зелий, вынул пузырёк с обезболивающим, влил немного между приоткрытых губ симуран. Скоро должно подействовать... Умом он понимал, что потом на теле любимой даже следа не останется, но сейчас она страдала и больше всего ему хотелось сломать хребет виновнице происшествия. Воин скривился, глядя на суетящуюся около раненой снежную. Его потряхивало от нервного напряжения и беспокойства за подругу, хотелось как-то отвлечься. Айсаннат до сих пор не появилась, что тоже не улучшало настроение.

  Откуда здесь взялась эта пума, если он сам проверил окрестности? С этой мыслью воин направился в сторону тщательно 'упакованной' кошки, но на её месте обнаружил голую тощую девчонку, которая была без сознания. Не слишком церемонясь он схватил живой тюк и понёс к хижине. Тонкие ячейки сверхпрочной сети врезались в обнажённое тело, прорезая кожу. Вес пленницы почти не ощущался, даже в свете Белой были хорошо видны выпирающие кости. Рыж мрачно сгрузил стянутую сетью девчонку в углу хижины и опустился на колени возле Макси. По её изодранному телу скользили тонкие серебристо-фиолетовые нити исцеляющего заклинания. Они будто стягивали и сшивали неровные края ран и они на глазах срастались. За несколько сдвигов симуран пришла в себя и успела запустить процесс восстановления: заготовка такого заклинания 'висела' на каждом из них и достаточно было активировать её парой слов. Он упёрся лбом в плечо раненой, вдохнул родной запах сейчас смешанный с резким и несколько неприятным травяным. Ничего, главное, что она жива.

  На печке закипала вода, Ингер опустила в неё брикет лекарственных трав, по хижине поплыл резкий освежающий аромат. Северная накрыла настой крышкой, поставила на его место другой котелок с чистой водой. Когда Макси очнётся, ей надо будет подкрепиться. Резкий скрип ступеньки сработал как сигнал тревоги. Рыж с Ингер выхватили оружие, одновременно занимая удобные для нападения места.

  - Только не убивайте меня! - голос Айси звучал жалобно и нагло одновременно. - Я заплачу за свою жизнь!

  В приоткрывшуюся дверь просунулась рука с зажатой в ней птичьей тушкой. Оборотни облегчённо выдохнули. Рыжу совсем не понравилось, что он услышал дракону в последний момент. Потеря квалификации на лицо. Не время расслабляться и любой привал надо начинать с расстановки ловушек, а кто-то один должен сторожить.

  - Что тут у вас? - дракона попыталась принюхаться и сморщилась. - Вы мне весь нюх травами отбили.

  - Снаружи ты ничего не заметила? - Рыжу было интересно: хорошо ли работает тот порошок, что он использовал на поляне.

  - Ничего. - она посмотрела на раненую, перевела сузившийся взгляд в угол. - Это она ранила Макси?

  - Да. - воин снова помрачнел. - Надо будет постоянно следить за нашей целительницей.

  - Девчонке повезло, что ей подвернулась именно симуран. - дракона хмыкнула. - Хоть есть кого допрашивать.

  Рыж насупился. Ему не понравилось отношение Айси к случившемуся. Напасть могли на любого из них.

  - Попытаться напасть могли на любого из нас, но только Максирина неспособна достаточно быстро среагировать. - решила объяснить дракона. - Мы бы убили пуму, а теперь она нам расскажет, что тут и как.

  - Я покараулю, а вы поужинаете и смените меня. - Ингер разделась, аккуратно сложила одежду в стопку и снежным барсом выскользнула наружу.

  - Кстати, а почему девчонка на вас напала? - Золотая с любопытством рассматривала пленницу.

  - Узнаем, когда придёт в себя. - Рыж подкинул на руке птичью тушку, прикидывая, как половчее её разделать. - Надо приготовить еды, Макси потребуются силы.

  - Иди потрошить и ощипывать на улицу. - дракона брезгливо поморщилась. - Надеюсь, готовить ты умеешь?

  - А ты нет? - Рыж тихо посмеиваясь вышел на улицу, успев увернуться от летящей в его зад щепки. Подумать только, глава клана золотых и серебряных не знает с какой стороны подойти к плите. Эта мысль согревала, делая надменную дракону ближе и роднее. Приятно ощущать себя хоть в чём-то более знающим.

ГЛАВА 43

  Огромный горный лев поднял лобастую голову с лап, принюхался, внимательным взглядом обвёл окрестности. Низкий туман стелился между тёмных мокрых стволов деревьев с остатками побуревших листьев на ветвях. Видимости никакой: воздух похож на слоёный пирог с редкими просветами чистого воздуха. Придётся идти почти на ощупь. Зверь встал, потянулся, стряхнул с великолепной шкуры капли росы и огромными прыжками спустился со скального выступа в молочно-белое марево. Он специально забрался повыше, чтобы хорошо видеть подходы к хижине, но ничего подозрительного не заметил. Сейчас он был очень голоден, но на охоту времени не было.

  За ужином Айсаннат рассказала, что их проводника пришлось уничтожить. Дракона устроила маленький камнепад и проследила, чтобы человек насмерть разбился, сорвавшись с одной из охотничьих троп. Он не знал своих нанимателей, но очень торопился им рассказать, куда отвёл четвёрку странных путешественников. В каждой едальне работал или просто отирался кто-то из пособников бандитов. Население жило в постоянном страхе за жизнь близких. Убийства и насилие в предгорьях Пиков Ларры стали обычным делом. Раньше за порядком следили отряды стражей, но в последнее время они появлялись всё реже и реже. Труднее всего приходилось обычным людям, которым вообще нечего противопоставить наглым бандитам. Описание Рыжа и Макси получили все проводники, охотники, хозяева постоялых дворов и старосты деревень. Хорошо, что они успели уйти в горы до того, как кто-нибудь на них донёс. Ночевать в хижине пришлось остаться из-за ранения Макси, но теперь она уже должна быть в порядке.

  Утренний туман проник в щели развалюхи, осел влагой на жалкой мебели и стенах. Печка давно погасла, позволяя сырости захватить власть. Обнажённого Рыжа встретил клинок у горла - Ингер не спала. Она окинула оценивающим взглядом тело мужчины. За несколько витков в Северных землях он набрал вес и теперь мало напоминал того тощего юношу, что восхищённо пялился на неё в Ледяном Капкане. Перед ней стоял мужчина с крепкой шеей, широкими мощными плечами, тяжёлыми пластинами грудных мышц, и ярко-рыжими жёсткими волосами, узким ручейком спускающимися от пупка вниз. Северной очень нравилось то, что она видела. Она печально вздохнула и резко развернулась на раздавшийся из угла всхлип.