- Дядя! - Зак помчался навстречу предводителю отряда из десятка разумных. В последний момент парень притормозил, изо всех сил стараясь выглядеть солидно.

  - Кто вы такие и что здесь делаете? - жёсткие интонации говорившего подтверждали, что он здесь главный.

  Высокий сухощавый главарь с ёршиком коротких волос привычным движением задвинул мальчишку за спину. Рыжу не нравилось, что им пришлось стоять на свету, тогда как группа пришедшая за Заком оставалась в тени. Немного примиряло с ситуацией то, что от пум он чувствовал расположение, любопытство и готовность подчиняться, а за спиной врагов не осталось.

  - У нас здесь есть дела. - Рыж смотрел исподлобья и самострел не опускал. - На нас вышла Зан и показала, где бандиты держат её брата. Его мы освободили, но она пострадала. У вас есть целитель?

  Лучше пускай переключатся на свою соплеменницу, будет меньше вопросов. Ингер и Айсаннат сделали несколько шагов вперёд со спящей девчонкой на одеяле и положили её на землю, а сами отступили, держа оружие на изготовку. К ней трусцой подбежала одна из пум, Рыж чётко ощутил, что это самка. Она внимательно обнюхала пострадавшую, подняла морду и принюхалась к Рыжу, потом подошла ближе и вдруг громко мурлыкнув принялась тереться об него мордой. За ней подошли остальные, ритуал повторился. Они всячески выражали своё хорошее отношение, припадая на передние лапы, пряча взгляд и подставляя загривки. Воин так и замер в окружении больших золотистых тел, не в силах сказать или сделать что-то под шквалом их эмоций.

  - Нам не стоит здесь задерживаться. - командир невольных союзником обеспокоено оглянулся. - Вы пойдёте с нами.

  Четверо мужчин быстро подошли к раненой, взялись за края одеяла и понесли её на выход.

  - Мы должны забрать вещи из схрона. - воин не стал убирать самострел и направился к выходу под напряжённым взглядом вожака. - Я Рыж, это Льдинка и Сердце. Мы догоним вас внизу.

  - Орс. - представлять остальных командир пум не посчитал нужным. - Вас проводят.

  Четверо горных львов вопросительно посмотрели на Рыжа. Он в ответ усмехнулся и полез наверх сразу у входа в пещеру. Для него поверхность была достаточно удобной, а своим девочкам он скинет верёвку. Пять локтей не высота, а ерунда какая-то. Пумы на такую высоту с места запрыгнуть не могли, поэтому длинными прыжками умчались вниз по склону, чтобы найти более удобное место для подъёма. Воин очень хотел придти к месту схрона раньше них, но получилось одновременно. Макси за несколько поворотов успела хорошо отдохнуть и чувствовала себя почти отлично. Появление сопровождения её не обрадовало, руки крепко сжали боевой шест. 'Макси, спокойно. Пока мы союзники, но имена не используем. Ты Булочка, девочки Сердце и Льдинка. Пумы пригласили к себе в поселение' - Рыж использовал мыслеречь, оснований доверять гостеприимным провожатым пока не было.

   Четвероногие провожатые агрессии не проявляли, наоборот, при каждом удобном и не очень случае пытались коснуться Рыжа и даже выпрашивали ласку. Пока он не почесал голову каждому из них, нормально идти было невозможно. Женщины тихонько подсмеивались, но бдительности не теряли. В любой момент каждая из них могла вступить в бой. Рыж залюбовался своими красавицами: собранные, сосредоточенные, с цепкими взглядами - сейчас они мало напоминали горячих влажных бестий, какими ему нравилось видеть их в постели. Обтянутые защитной одеждой тела, волосы собраны так, что ни одна прядь из причёски не выбивается, плавные, хищные движения. Мля, хороши, корзаг их уколи!

  Под уклон они спустились довольно быстро. Зан потребовалось три оборота, чтобы дойти до хижины пастухов, то обратно они шли почти не скрываясь. Вожак пум уничтожил их следы с помощью какого-то порошка и обронил в коротком разговоре: 'Лес скроет'. Что и от кого Рыж решил на ходу не выяснять: на привалах пумы перекидывались, но в человеческом облике держались несколько настороженно. Похоже, что вожак запретил им общаться с подозрительными попутчиками. Самку они вообще почти не видели и перекидываться при них она не стала. Зан положили у костра. Когда еда была готова и все насытились, Орс подошёл к Рыжу.

  - Будет лучше, если Зан сможет рассказать о том, что с ней произошло. - вожак с вызовом смотрел в глаза Рыжу.

  - Здесь не работает магия, ты же знаешь. - воин прекрасно понимал, что его вынуждают самого принять решение об исцелении девчонки. Ему этого не хотелось, лучше пускай пумы будут должны.

  - Твоя целительница могла бы попытаться... - в голосе Орса появились просительные нотки.

  - Поговори с ней. - Рыж дружелюбно улыбнулся. - Она сама решает.

  Воин видел, что горный лев недоволен результатом разговора, но решил не вмешиваться. Орс подошёл к Макси, о чём-то поговорил с ней несколько сдвигов, после чего она махнула рукой и подхватив сумку целителя, подошла к раненой. Воин чётко ощущал её раздражение и недовольство - тёплых чувств к Зан симуран не испытывала. Она склонилась над спящей, поводила над её телом руками и замерла. Через пять сдвигов из земли полезла зелёная травка, на деревьях набухли почки и начали проклёвываться листочки. Макси отшатнулась от раненой и в сердцах выругалась, развернувшись к Орсу.

  - Ты видишь, как моя магия здесь работает? - симуран даже не пыталась скрыть раздражение. - Никогда не умела управлять растениями. Я не смогу помочь вашей девочке. Могу дать ещё заживляющих эликсиров, но у неё сильное воспаление внутри. Волки разодрали её внутренности в клочья, сейчас они уже срослись, но неправильно. Я не могу обещать, что Зан выживет.

  Орс внимательно смотрел в глаза Макси.

  - Между вами было что-то плохое. - Он чуть склонил голову, подмечая малейшие изменения в мимике женщины. - Она хотела отбить твоего мужчину?

  Симуран заливисто рассмеялась.

  - Нет, что ты. Она всего лишь попыталась перегрызть мне горло и выпустить кишки. - голос Макси стал жёстким. - Я целитель и множество раз возвращала к жизни своих врагов. Ваша самка не была мне врагом. Так, досадное недоразумение. И я сделала всё возможное, чтобы она выжила.

  К вечеру следующего оборота, когда Интисоль почти скрылась за горами на востоке, они дошли до поселения пум. Незамысловатое название 'Глаз Пумы', которое местные переделали в Пумку было вполне обычным продолжением для Львиного Хребта, Долины Кугуара и реки Бешеная Пума. Крепкий тын с заострёнными вершинами брёвен, башни с узкими бойницами по бокам от резных ворот - снаружи всё выглядело добротно, хотя вполне обычно. Они все почувствовали магию, когда проходили через ворота, но сначала не придали этому значения - два перехода с ранеными на руках всех утомили. Орс отдал приказ, Зан понесли ко входу в горный храм, а его сын повёл гостей к стоящему на отшибе дому. Дружелюбный парнишка объяснил, что у них в посёлке таких два и есть ещё поменьше. Обычно их используют когда приезжают гости не являющиеся родственниками жителям Пумки.

  Дом Рыжу понравился. Крепкий, чистый, как и всё в посёлке, он пах древесиной и сушёными травами, которые обнаружились в красивых глиняных горшках по углам двух крохотных спален и общей комнаты. Кухни и мыльни нет, но этот вопрос должен как-то решаться. В доме есть всё необходимое, но ничего лишнего: простые лавки, пара табуретов, пустые широкие полки для вещей за занавеской, чистое бельё на кроватях, на столе тёплые лепёшки и горячий заварник накрытые полотенцем - тепло и уютно. Интересно, на какое расстояние у вожака работает мыслеречь, если жильё подготовлено для четверых путешественников.

  Рыж стоя на пороге разглядывал обстановку в одной из 'спален'. У противоположных стен стояли две узкие лежанки, застланные симпатичными лоскутными одеялами, между ними под окном скамеечка с ночником, заменяющая столик. В потолке обнаружился крюк для люльки. Вторую комнату почти полностью занимала большая кровать на низких ножках. Он недоверчиво посмотрел на тщательно застеленный высокий матрас, принюхался и подошёл потрогать: перины! Настоящие, корзаг их раздери, пуховые мягчайшие перины! Ему ещё ни разу не доводилось на таких спать. Подушки оказались такими же и мужчина мечтательно зажмурился, представив своих красавиц, утопающих в нежности местной постели и себя среди этого великолепия. Только вот помыться бы сперва... В дверь робко постучали. Вслед за разрешением зайти в узкую щель проскользнула высокая худая девушка с двумя толстыми косами тёмных волос закрученных вокруг аккуратной головки на длинной шейке. Полностью закрывающее грудь и руки платье из плотной цветастой ткани длиной до щиколоток, поверх которого девушка надела вышитую безрукавку до середины бедра, скрывало фигуру. Не поднимая длинных ресниц почему-то покрасневшая до слёз пума предложила дорогим гостям пройти в мыльню. Рыж с интересом разглядывал смуглолицую малышку с личиком сердечком и ягодными губками, но тычок в бок от Макси быстро вернул его в реальность.