Пока кость восстанавливается двигать ногой нельзя, но про руки никто не говорил. Рыж притянул к себе самострел, отстегнул барабан и принялся заряжать. Если к ним пожалуют нежданные гости, то он сможет их достойно встретить. Зан лежала тихо. В неё влили несколько снадобий, теперь раненая пребывала в забытьи. Рыжу совершенно не нравились чувства, которые вызывала у него девчонка. Она серьёзно потрепала Макси, лгала и изворачивалась, а он хотел её защитить! Не хватало ещё, чтобы этот ребёнок тоже оказался его парой. Макси только начала привыкать к тому, что она у него не единственная в жизни и с такой соперницей мириться точно не станет.

  Из узкого прохода послышались шаги драконы, несущей на руках парнишку. Надо дождаться Ингер и можно будет приступать к допросу пленных. Они все находились в сознании и нарушали размеренный ритм размышлений Рыжа воплями, стонами и руганью. Может убить кого-нибудь из них для острастки? Он взял самострел и приподнялся, выбирая самую шумную цель. Появление Айси заставило опустить оружие. Дракона аккуратно опустила на пол закутанного в одеяло юношу и насмешливо сверкнула глазами:

  - Что, слишком шумно стало? - она обвела хищным взглядом пленников. - Какие разговорчивые куски мяса.

  Оборотни притихли. Парализующий яд ещё действовал и двигаться они не могли, но всё слышали, понимали и даже говорили, хоть и не очень чётко. Дракона встала и пошла вдоль уложенных в ряд тел, время от времени пиная кого-нибудь или приподнимая лицо за подбородок мечом Рыжа. То, что после этого на телах оставались надрезы, её не волновало.

  - И кто у нас тут самый умный? - она плотоядно облизнулась, глядя в лицо главаря.

  - Корзагова ссучка! - здоровенный громила с ненавистью смотрел на возвышающуюся над ним женщину. - Ты мне за это заплатишь!

  Айсаннат чуть приподняла бровь, сделала небольшой шаг вперед и придавила мыском сапога главную ценность бандита. Оборотень взвыл, остальные затихли. Дракона усилила нажим, вырывая из глотки жертвы позорный визг. Даже Рыжу захотелось прижать к животу колени, хоть он и смотрел на происходящее с кривой усмешкой. Выражение лица драконы при этом не изменялось. Спокойная, равнодушная, она добилась поставленной цели - её панически боялись.

  - Как желаете умереть? - шелест тихого голоса проникал во все уголки мозга и души, если она была. - Легко и быстро или поиграем?

  - С-с-сука... - она всё ещё не убрала ногу с яиц главаря.

  - Начну я с кого-нибудь другого, а ты посмотришь. - улыбка Айсаннат была почти ласковой.

  Она обвела взглядом сжимающиеся на полу грязные голые мужские тела. Выбрала. Подошла и с неженской силой вздёрнула за немытые патлы на уровень своего лица. Золотые глаза полыхнули, бандит захрипел, выпучивая глаза. 'Помощи у них не будет. Кто-то напал на охрану и у нас мало времени'. - Айсаннат не собиралась показывать всем, на что способна. Она уже вытащила из убогого умишки всё, что их могло заинтересовать и это были жалкие крохи. 'Я вижу бой. К пещерам идёт отряд из восьми разумных. Некоторые из них оборотни пумы' - Ингер уже несколько сдвигов наблюдала за происходящим в ущелье. Рыж подобрался. Айсаннат медленно от паха до грудины вспорола мужика небольшим узким кинжалом и неторопливо водила им в ране. Аккуратно подцепила петлю кишки, потянула наружу. Её жертва даже орать не могла: теперь дракона держала его прижатым к стене за горло.

  - Кто у вас тут самый умный? - она чуть склонила голову на бок всматриваясь в искажённое гримасой боли лицо пленника, пока его кишечник вываливался к её ногам.

  - Ки-и-ир...

  - Кир? Вожак? - Она умело изобразила интерес, хотя Рыж точно знал, что всё происходящее утомительно для золотой и кроме брезгливости она ничего не испытывает.

  - Нет... Вон тот волчонок... - оборотень показал глазами на парнишку, онемевшему от ужаса у них под ногами. К нему медленно приближался кровавый ручеёк и кишки напарника почти касались разбитых коленок.

  Айсаннат перерезала жертве глотку, для надёжности с хрустом сломала шею, брезгливо обтёрла руки о штаны. Из узкого хода бесшумно появилась Ингер с выражением холодной надменности на прекрасном лице. В пещерах и ходах и так отвратительно воняло, а теперь к застарелым запахам нечистот, грязных тел, объедков добавилась вонь от вспоротых кишок и крови. Тонкое обоняние привыкших к совершенно другому женщин страдало, да и Рыжу всё это не нравилось. Допрашивать и пытать он умел, но сейчас не было времени и вынужденная неподвижность превращала его в ненужный балласт. 'Прекрати!' - дракона злилась: 'Тебя надо без конца вылизывать, чтобы в голову глупости не лезли?' Воин неожиданно для себя смутился, но постарался скрыть это за холодностью: 'Заканчивай с ними быстрее, скоро сюда придут чужие'.

  Дракона подняла с пола молодого оборотня, всмотрелась в него. Он был мельче остальных, на лице застыла маска обречённости. В банду не попадали случайно и все, кто в неё входил делали это добровольно. Дракону не волновали причины - выбор есть всегда. Информация о том, что он присоединился к бандитам, чтобы прокормить младших сестёр-близняшек ничего не тронула в душе золотой. За долгие сотни циклов своей жизни она повидала всякого. Этот парень действительно не был дураком, многое видел, запомнил и сопоставил. Сейчас она безжалостно выжигала его мозг, вытягивая всю информацию до малейшей крупицы.

  - Ингер, мне понадобятся вон те два здоровяка, - она мотнула головой в сторону главаря и его подручного. - Остальных можно убирать.

  Снежная без разговоров принялась добивать раненых, а потом занялась обыском их вещей и пещеры. Немного денег, ножи, бандитские трофеи - ничего интересного или особо полезного. Айсаннат закончила с бандитами и тоже решила проверить помещение. Она очень медленно шла вдоль дальней стены, когда вдруг насторожилась и буквально распласталась по ней.

  - Что там? - Рыж с интересом наблюдал, как дракона едва не облизывает камни. - Тайник?

  - Да. - она отпихнула скрывающий нишу плоский камень. - Я не зря с вами приехала. Здесь лежал один из древних артефактов, но его забрали пять оборотов назад и увезли. Эти уроды знали меньше, чем мальчишка.

  - Нам пора на выход. Я уже могу идти. - Рыж натянул сапог на пострадавшую ногу. - И да, я помню, что надо быть осторожнее.

  Айсаннат подошла к парнишке, капнула ему в рот что-то из своих запасов эликсиров. Через пару сдвигов он застонал и открыл глаза. Вид склонившейся над ним окровавленной драконы привёл Зака в ужас.

  - Не пугайся. - от улыбки Айси ему стало ещё хуже. - Мы пришли тебя спасать и убили бандитов.

  Юный оборотень с ужасом озирался, разглядывая искорёженные тела своих мучителей. Его взгляд остановился на прикрытой одеялом сестре:

  - Зан? Что с ней?

  - Она жива. - Ингер старалась говорить ободряюще. - Это она нас привела за тобой. Её ранили. Ты сможешь идти? Нам пора выбираться отсюда.

  Дракона протянула парнишке одежду. Он брезгливо скривившись принялся одеваться. Рыж закинул на спину свой мешок, сильно прихрамывая пошёл на выход. Мальчишка всё ещё не веря своему счастью поковылял за ним, а женщины несли на одеяле спящую Зан с развороченным животом. Её регенерация уже работала, но срастались ткани как попало и этот процесс надо было срочно остановить. Ни Айсаннат, ни Ингер такого не умели. Вся надежда была на Макси, которая даже без магии должна попытаться помочь. С 'встречающими' они столкнулись у самого входа. Выскочивший вперёд из прохода Зак закричал и замахал руками, предотвращая ненужное кровопролитие.

ГЛАВА 46

  Снаружи уже наступило утро, лучи Интисоль слегка разогнали плотную серую хмарь и в пещеру проникал дневной свет. Рыж посмотрел на мужчин с арбалетами, быстро занявших позиции вдоль стен, и бьющих себя по бокам хвостами горных львов. Для него все пумы будто слегка подёрнулись красно-золотой дымкой и она ощущалась частью его самого, как метка Ингер, например. Грудь под рисунком немилосердно жгло, рыж инстинктивно прижал руку к больному месту и поймал внимательный взгляд Айсаннат. 'Проблемы?' - воин получил ощущение сочувствия и лёгкого беспокойства. 'Рисунок жжёт. И эти пумы... Они мне почему-то как родные' - Рыж вопросительно посмотрел на задумавшуюся дракону. 'Мне кажется, это заработала метка. Ты был ранен где-то в этой местности. Возможно, тот, кто тебе её поставил, рядом. И это значит, что скоро мы всё узнаем' - если бы поставивший метку увидел сейчас плотоядную улыбку Айсаннат, то вряд ли захотел с ней встречаться.