Лилайон заспорил, на своём языке, я не поняла ни слова. Рыжий потащил меня вон. Вышвыривать со станции…

Страх перед смертью исчез, сгорел в ярости, бросившей меня на Ми-Скайона. Я не боялась, мне было плевать. Артём говорил, смерть в вакууме самая гуманная и быстрая. Врали они про моего Артёма! Он не такой, он меня спасал, потому и погиб!

Перед шлюзом меня ждал сюрприз. Рыжий дал мне скафандр! Мне б задуматься, с чего такая щедрость! Но куда там. Я надела скафандр на автомате, а рыжий ещё и проверил, правильно ли и нет ли где какой неисправности.

— Чтоб ты сдох, — сказала я ему вместо благодарности.

И шагнула в шлюз.

Внешняя дверь открывалась целую вечность. Затем поток воздуха вынес меня со станции, навстречу звёздам.

Часа через полтора я прокляла всё.

***

… Я падала, падала и падала на пылавшие звёзды, — бесконечно.

И вскинулась вдруг в диком испуге, спина стала липкой от пережитого ужаса… но звёзд вокруг уже не было, и скафандра на мне не было тоже… и…

И я увидела перед собой Лилайона ак-лидана!

— Иларийон не преминул похвастаться перед друзьями своей жестокой шуткой, — пояснил Лилайон. — Я, как узнал, сразу подумал, что неплохо было бы вас спасти.

— Вот как? — злобно спросила я. — А какого ж тогда чёрта вы столько медлили?!

— Двое суток, — невозмутимо заметил Лилайон. — Всего лишь. Кстати, рад, что ваш разум не пострадал…

— Пошёл ты! Сволочь, скотина, ублюдок, мерзавец! Ненавижу!

— Я вас тоже не люблю, — спокойно заметил Лилайон. — Успокойтесь!

Я заплакала. Плакала долго, икая и давясь слезами. Ак-лидан не вмешивался. Просто сидел рядом и ждал…

— Ваш "друг", Артем Севин, хорошо нам известен. Он вас использовал. В качестве расходного материала. Вы должны были убить Ми-Скайона лантарга. Вы находились под психокодом, вы не могли поступить иначе. В общем-то, я показывал ему результаты ментального сканирования и предупреждал, что рисковать не стоит, но лантарг предпочел поступить по-своему. Сам виноват…

— Что вы со мной теперь сделаете? — спросила я. — Убьете, да?

— Нет. Отпущу…

— Да вы что! — не удержалась я от сарказма. — С какой же это радости?

— Вас будут допрашивать спецслужбы Земной Федерации, — печально сказал ак-лидан. — Они узнают о "Черной стреле". Сделают выводы. Вообще, проект должен получить как можно большую огласку в вашей Федерации. Чем больше общество о нем узнает, тем лучше. Вы ведь проигрываете нам во всем. Не думаю, что ваш народ этим доволен. Если все узнают, что цена мирного договора — именно "Черная стрела", проект будет свернут. По правде говоря, надежда на это слабая. Но попытаться стоит. Нам надоела эта глупая война…

***

Прозрачный коридор. Под ним — громадный зал, заполненный снующим по своим делам народом…

— Пересадочная станция Валем-17, — сказал Лилайон. — Пространство Радуарского Альянса. Обратитесь к станционной Службе безопасности, вам помогут.

Я кивнула. Радуарский Альянс сохранял вооруженный до зубов нейтралитет. Здесь Лилайону ничто не грозило. Как, впрочем, и мне.

— Пришлось потратить на вас свой отпуск! — сказал Лилайон со смешком. — Иначе б мне не удалось бы вывезти вас со станции.

— А лантаргу вы сказали?

— Зачем?

— У вас будут неприятности, ак-лидан, — только и сказала я.

— Да.

— И очень большие.

— Возможно.

— Так почему?

— Честно? — он смотрел на меня и улыбался, и я чувствовала, что не скоро забуду его улыбку. — Вы мне понравились.

— Чёрт, — сказала я. — Не может быть!

— А что вас смущает?

— Так не бывает! Слишком просто!

— Придумайте что-нибудь посложнее. Только сами, хорошо? Я спешу.

— А поцелуй на прощание? — съязвила я.

Он лишь усмехнулся:

— Не получится. Я женат. Оштвайн, долерогари. Прощайте, Энн.

Я кивнула. Похоже, истинных причин его поступка я так и не узнаю никогда. Что помешало отправить с посланием другого пленника? Да, ак-лидан говорил, что ему война надоела, и все такое. Может быть. Да только этот Ми-Скайон ему устроит сладкую жизнь, если дознается. По-моему, вот так рисковать собственной шкурой ради какого-то там паршивого пленника может лишь сумасшедший.

— Лилайон ак-лидан! — крикнула я.

Он обернулся. Сумасшедший или нет, но жизнь мне спас, факт.

— Спасибо!

Он только рукой махнул. И ушёл.

Я осталась одна. Совсем одна, в другом галактическом государстве, причём помогут мне здесь или нет — ещё большой вопрос.

Но я уже знала, чего хочу.

Вернуться в Федерацию.

Поступить в Военную Академию, закончить её с отличием.

И начистить рожу Ми-Скайону лантаргу!