Осталось последнее препятствие - майор. Его Антон буквально снес вместе с дверью всем своим весом в духе американского футбола. Оказавшись на свежем воздухе, он задал такого откровенного стрекача, какого не помнил со времен военной службы. Ему очень не хотелось все время следствия проводить в следственном изоляторе ФСБ.

Вперед и только вперед! Благо, хоть Антон хорошо знал район, по которому бежал. А вот и знакомый дом. Ни на секунду не сомневаясь, Антон заскочил в подъезд.

Хозяйка квартиры открывала дверь долго, от волнения путаясь в замках. Наконец добротная металлическая дверь со скрежетом открылась.

- Привет, - заговорщически подмигнул Антон бывшей жене и юркнул внутрь.

- Фух, - он закрыл замок на два оборота и прислонился к стене.

- Боже мой, - Надежда захлопала большими синими глазами. - Лернер, ты похож на беглого каторжника.

- Ты не представляешь, как ты права. - Антон скованными наручниками руками вытер мокрый от пота лоб.

- Антон, а зачем ты надел эту гадость? - она показала на наручники.

- Ты не знаешь, теперь так носят, - отшутился Антон. - Это круто. Очень удобно колоть дрова.

- Я конечно не надеялась, что ты придешь с цветами...

- Тогда я уж точно был бы идиотом, - перебил ее Антон. - отвертка в этом доме есть?

- А... Отвертка... Угу. - Надежда направилась на кухню.

- Я не понимаю... они что, думают, что ты убил Сережу? - изумленно верещала Надежда, копаясь в ящике стола.

Антон утвердительно кивнул головой; он жадно пил квас из подарочной пивной кружки.

- Да они что, с ума сошли? - она положила небольшую отвертку на стол. - А ты им не объяснил?

- Не успел. Не получилось.

- Так. Поехали. - она стала писать какую-то записку.

- Куда?

- Да к этим кретинам! Я на уши поставлю их всю эту шарашкину контору. Собирайся! - она встала из-за стола.

- Я только что еле ноги от них унес, а ты хочешь меня опять к ним? - возмутился Антон. - только мои отпечатки на месте убийства! А это полный... - он покачал головой.

- Не кричи! И не паникуй. - Надежда остановилась посередине кухни. - Я позвоню Мальцеву. И он им там такое устроит... у него связи. У него знакомства...

- Никого он уже там не знает, - Антон ковырялся отверткой в замке наручников. - столько лет не в этой системе. Да и сам он авантюрист.

- Ты не можешь так говорить про Алешу. И вообще. Надо же что-то делать! - она продолжала говорить в пол-голоса.

- Сначла надо снять наручники.

- А чего ты возишься?

- Почему ты шепчешь?

- В ванной - Жора, - она показала рукой. - тебе вообще лучше с ним не встречаться, он очень ревнивый.

- А что, я уже дал повод?

- А ему не нужен повод, он южный человек.

- Ой.

- Мы сделаем так: мы сейчас уедем куда-нибудь, - она стала что-то писать в блокноте. - а я ему оставлю записку.

- Что ж тут такого-то? - удивился Антон. - Сама как-то говорила: он прекрасный человек, большой и сильный.

- Вот именно, - Надежда продолжала писать. - такой большой, что убъет тебя в два счета.

Она положила авторучку и вырвала листик из блокнота.

- Надя, меня уже как только не убивали, - тихо произнес Антон. - после всего этого умереть от рук ревнивого мужа...

Надежда отмахнулась.

- Если бы ты его знал, ты бы так не говорил.

Она магнитом прикрепила записку к холодильнику.

- Надя! - раздался густой бас из ванной. Ты знаешь, кого мы сегодня хоронили?

- Хоронили? - испуганно переспросила Надежда. - Нет.

Она попятилась и попыталась закрыть ящик в столе.

- Бандита какого-то, - продолжал бас. - крестного отца. Венки шикарные, двадцать 'Мерседесов'. Я вот думаю, сколько мы их похоронили и сколько еще осталось... они же везде, на каждом метре... шагу нельзя ступить.

Большой человек вошел на кухню, снял с головы мокрое полотенце и остановился, увидев сидящего за столом Антона и стоявшую рядом с ним Надежду, в глазах которой запечатлелся ужас.

- Вот... - пискнула она.

- Здрасьте, - привстал из-за Антон.

- Здравствуйте, - прищурился человек и сразу посерьезнел.

- Как тебе объяснить... - растерянно бормотала Надежда. - Жорик, ты очень долго моешься... - внезапно она смело взяла Лернера за плечо: - это мой бывший муж, Антон... Лернер.

- Бактадзе, - вздохнул человек. - Георгий.

Антон приветливо кивнул головой.

- А Жорик у нас бывший оперный баритон, да. - вмешалась Надежда, пытаясь хоть как-то сгладить неловкость. - а теперь он бизнесмен.

Недовольное рычание вырвалось из груди Георгия.

- Преуспевающий, - поспешно добавила Надежда.

- Драматический тенор. - поправил ее человек. Чувствовалось, что он начинает закипать.

- Да. - развела руками Надежда. - Я всегда путаю.

- Извините ради бога. Я не знал, что вы дома, - Антон уже не стесняясь Георгия, продолжил возиться с наручниками.

- Это бывает, - загадочно заметил Георгий.

- Я бы не стал вас беспокоить, просто ваш дом оказался рядом. - пожал плечами Антон. - Я заскочил на минутку...

- На минутку, - поддакнула Надежда.

- Я быстро. Я уйду. - виновато продолжал Антон.

- Да, он снимет сейчас наручники и уйдет. - убеждала Георгия Надежда, впрочем, не особо надеясь на результат.

- Да, ничего. - покачал головой большой человек.

- Ну не идти же по городу в таком виде, вы понимаете? - пытался убедить Георгия Антон.

- Да. Конечно. Ну если в таком виде... - цокал языком Бактадзе. - сразу к нам. А куда же.

- Ну Жорик, - умоляюще произнесла Надежда. - ему действительно неудобно. Видишь, он даже раздеться не может...

- Что ты говоришь! Раздеться не может? - переспросил ее Георгий.

Он подошел к Надежде и взял ее под руку.

- Мы ненадолго, - он положил тяжелую широкую ладонь на плечо Антону. - сейчас.

- Этого мне только нехватало, - прошипел Антон, снова и снова штурмуя отверткой неподдающийся замок наручников.

Бактадзе вывел Надежду в коридор.

- Что вы там делали, пока я долго моюсь? - спросил он хрипло.

- Ну Жорик... ну он правда, влип в такую историю... - приложила руки к груди Надежда.

- Нет, что вы там делали? - в голосе Георгия уже проскальзывали истерические нотки.

- Ничего, ты же дома. - Наталья недоуменно уставилась на мужа.

- А он не знал. Что я дома.

- Да. Но я-то знала.

- А если бы меня не было дома? - распалялся Бактадзе. - Да еще... в наручниках. - он понуро опустил голову.

- Ух! - тем временем Антону удалось освободить одну руку от "браслетов".

- Ну Жорик, ну ты самый лучший... - успокаивала мужа Надежда. - Ты единственный...

Бактадзе поднял на нее взгляд и улыбнулся.

- Я тебе верю, - мягко сказал он. - фламинго мой. Сейчас, я буду иметь с ним мужской разговор, а ты иди, позвони в ФСБ.

- Ну нет... ну Жорик... - Надежда прижалась к мужу.

Георгий вошел на кухню, когда Антон наконец полностью освободился от наручников.

- Вах, ва-ах, - уважительно заметил он. - ты в можешь в цирке выступать, вот которые из цепи вылезают.

- Фокусники.

- Да.

- Я пойду, вы еще раз простите, - Антон сделал попытку встать.

- Сиди, не сопротивляйся. - Бактадзе дружески пихнул его назад на стул. - я между прочим, мастер спорта. По самбо. Да, ты на живот не смотри, ты на медали смотри. - перехватил он недоверчивый взгляд Антона. - Сейчас мы будем много и хорошо кушать. И хорошо пить. Ты знаешь, как эта женщина готовит? А-а, ты знаешь, как эта женщина готовит.

- Мне действительно пора. - вежливо возразил Антон.

- Ты всегда в наручниках в гости ходишь, а? - по-дружески приобнял его Бактадзе. - Мы тебя утром тепленького отвезем. Проведем ритуал по форме.

- Какой ритуал? - встрепенулся Антон.

- Извини, у меня это профессиональное. - положил ладонь на стол Георгий. - Вырвалось. Я же руковожу похоронной фирмой.