Антон запустил чайную ложку в банку с малиновым вареьем и щедро сдобрил остывающую кашу, словно надеялся вместе с кашей немножко подсластить радионовости. Не помогло: ведущий как раз перешел к украинским сообщениям.

Пока Антон предавался размышлениям об украинских делах, радиокомментатор 'Эха Москвы' давным-давно добрался до происшествий и даже описал подробности убийства в Сетуни. Впрочем, новых подробностей Антон так и не услышал и поэтому доел порцию каши спокойно. Антон закончил завтрак в тот самый момент, когда ведущий 'Эха' закруглял свои новости сводкой погоды. Опять жара: температура плюс тридцать один, без малейшего ветерка. Словом, типичный летний день последних лет.

Антон включил автоответчик и первое же сообщение заставило его встрепенуться.

- Антон Александрович, вас беспокоит майор Лысенко из ФСБ. Нам нужно срочно встретиться по важному делу. Далее шел известный Антону адрес.

Вот так. Даже повестку присылать не стали. Ну не до майоров сейчас. Впрочем до бывших майоров Антону было дело.

Ровно в полдень Антон снова вошел в кабинет Алексея. Мальцев сидел за широким столом, уткнувшись в какие-то бумаги.

- Добрый день, адвокат. - сказал Антон.

Алексей вышел из-за стола и протянул бордовую книжечку.

- Антон, наша фирма все сделала в лучшем виде, это твои новые документы. Благословляю тебя, на добрые дела. Но только не на ратные подвиги, Антоныч, береги себя!

Он приобнял за плечи давнего приятеля, не ожидавшего такой эмоциональной речи. Антон задумался, листая документ.

- Лихо! А он настоящий?

- Ну в общем, да. - Мальцев пожал плечами.

Идя домой, Антон думал о предстоящей поездке, вдыхал теплый воздух, созерцал толпу. Завтра предстояло подписать договор. Новые документы были получены...

Антон пересек переулок, бросил на тротуар окурок, был уже близок к родному подъезду, когда за его спиной скрипнули тормоза, хлопнули дверцы и пара амбалов всяла его можно сказать, тепленьким. Они вывернули Антону руки, прислонили к стене дома и поверхностно обыскав, надели на него наручники. Затем они подхватили его под белы ручки и запихнули на заднее сиденье серой "Волги", где уже сидел плотный мужчина лет сорока с бледным волевым лицом. Даже почти не били: так, дали пенделя, чтобы получше утрамбовать на заднем сиденье между двумя конвоирами.

"Вот вам и финал, товарищ экстрасенс," печально подумал Антон. "Совсем нюх потерял. Правда этого следовало ожидать, учитывая, что ты наверняка в розыске. Интересно хоть, кто охотник?".

- Господин Лернер, - прервал невеселые размышления мужчина с соседнего сиденья. - Вам придется поехать с нами.

- Я уже догадался, - вздохнул Антон.

- Нам надо с вами поговорить, - уточнил свою мысль амбал за рулем. - У нас к вам одно дело.

- Дело? - непонимающе переспросил Антон.

- Ах да, чуть не забыл, - немного переигрывая, спохватился сосед Антона. Знакомьтесь! - И он сунул Антону под нос раскрытое удостоверение. Честь по чести, с печатью на фотографии, с орлом в правом углу.

Соседом Антона оказался майор Лысенко из тринадцатого отдела ФСБ.

- А-а, товарищ майор. - Антон развалился на сидении, насколько ему позволяло положение.

Они тронулись в путь.

'А, кстати, куда мы все-таки направляемся?' подумал Антон примерно на десятой минуте езды. 'Судя по маршруту, явно не на Лубянку'.

Автомобиль вместо того, чтобы направляться точно в центр, двигался по какой-то загадочной траектории. Впечатление было такое, что водитель был из бывших таксистов и потому предпочитал из всех путей выбирать самый кружной и денежный.

В какой-то момент автомобиль сбавил ход и стал медленно тормозить. Вот и приехали. Резиденция тринадцатого отдела расположилась, оказывается, в неприметном двухэтажном здании в спальном районе и выглядела очень мирно. Там не было ни шлагбаума, ни свирепых автоматчиков в камуфляже. Кроме всего прочего две мутноватые таблички у входа извещали всех желающих, что в этом особнячке номер тридцать два тихо и скромно сосуществуют совместное российско-белорусское предприятие 'Транс-Трэйд' и редакция молодежного журнала 'Хой'.

Как только машина остановилась у входа, амбал справа распахнул дверцу, вылез сам и рывками вытащил Антона из салона.

- Мы что, уже на месте? - на всякий случай полюбопытствовал Антон у майора.

- На месте, - односложно ответил через плечо Лысенко.

При ближайшем рассмотрении скромный кирпичный особнячок выглядел не так уж мирно. За первым слоем оконных стекол чуть заметно поблескивала мелкоячеистая решетка весьма внушительного вида. Вот тебе и 'Хой', подумал Антон, внимательно обозревая железную входную дверь.

Амбалы отконвоировали Антона в кабинет на первом этаже и усадили его на стул у стены. Напротив за стол сел Лысенко.

- Садитесь.

Решительным движением он выдвинул верхний ящик своего стола, и вытащил несколько фотокарточек.

- Что все это значит? - спросил Антон. - Куда вы меня привезли?

- Наслышан о вас, - продолжал после паузы Лысенко. - говорят разное. Ну что, ищете бумаги Чередника?

- Хочу понять, почему его убили. - задумчиво протянул Антон.

- Вы знаете, я тоже хочу. И надеюсь найти ответ у вас. - Лысенко тасовал фотографии на столе.

- У меня? А я собирался зайти к вам.

- Собирались. Но не пришли. Кстати, любопытное фото. - Лысенко взял одно фото, на котором был отображен лист бумаги с каким-то текстом. - Знаете, что это? - он развернул фотокарточку к Антону, затем повернул назад к себе и стал внимательно рассматривать. - Ух ты... интересно.

- Думаете, я убил его? - Антон посмотрел в окно.

- Так ведь на месте убийства только ваши отпечатки. - наигранно вздохнул майор.

- Я его не убивал.

- Есть человек, который может подтвердить это? - деловито осведомился Лысенко.

- Да, наверное. - пожал плечами Антон.

- Ну да, случайно встретили убийцу.

- У вас другая версия?

- Вот именно. Оказывается, вы работали вместе с Чередником. - майор достал, на этот раз из широкой канцелярской папки еще несколько фотографий, в том числе весьма давних.

- Это было давно. - протянул Антон.

- Ну и чем вы занимались? - Лысенко встал из-за стола.

- Он на раскопках нашел какой-то артефакт непонятного предназначения. Отдал его мне, а на следующее утро позвонил, чтобы я его вернул.

- Вы вернули?

- Нет. У меня его забрал убийца.

- Ну хорошо. Поедете с нами, там расскажете все подробно. - Лысенко сделал легкий кивок головой, один из амбалов взял Антона за плечо.

- Я все рассказал. - бросил Антон.

- Вы знаете, у меня есть основания вам не верить. - майор сложил фото в стол и запер ящик на ключ.

- Я дам показания до того, как мы попадем на Лубянку. - Антон незаметно оглянулся по сторонам, словно оценивая окружающую обстановку.

- Интересно... Ну хорошо, если мне не понравятся первые десять слов, мы тут же встаем и едем. - майор подошел к Антону.

- Ха. А вы формалист. - усмехнулся Антон. - Сейчас... подберу слова.

- Это имеет отношение к профессиональной деятельности Чередника? - достал диктофон Лысенко.

- А к чему же еще. Как ни странно, тут все дело в этом листе с текстом. Взгляните на фото. Видите цифры?

- Тут только какой-то текст... - Лысенко поднес фото вплотную к глазам.

- Надо смотреть под углом к свету. - Антон подался вперед на стуле.

- А, черт... ничего не вижу. Ну, взгляни ты. Молодым глазом. - майор отдал фото одному из сотрудников.

- Вроде тут... чего-то темновато. - прищурился амбал.

- Включите верхний свет. - Антон убрал плечо из-под руки чекиста.

- Свет! - скомандовал майор. - ну ка... так. Короче, что это за надпись?

- Под каким углом? - второй амбал нагнулся перед Антоном.

Под таким - носок кроссовки Антона врезался в пах амбалу, с визгом упавшего на пол. Локтем левой руки Антон заехал со всей силы второму конвоиру в челюсть. Тот еще не успел схватиться от боли за лицо, а Лернер уже бежал вон из комнаты.