- Я вот тоже по работе заглянул, - виновато признался Антон.

Он сделал несколько глотков крепкого кофе.

- Так что происходит, Антон? Чем ты занимаешься на этот раз? - спросил Алексей, криво усмехаясь - видно было, что работа сделала его циником.

- Уютно у тебя. - улыбнулся Лернер.

- Когда мы с тобой в последний раз виделись? Года полтора назад? Или два?

Антон кивнул. Мальцев отпил кофе, посмотрел на Лернера.

- Ты не изменился.

- Ты тоже.

- Да, Тибет притягивает. Я этими вещами начал заниматься по-серьезному. Ты-то форму держишь, экстрасенс?

- Пытаюсь, с грехом пополам.

- Молодец, значит, мастерство, как говорится, не пропьешь. Кстати, ты с Надей не пересекаешься?

Антон нахмурился.

- Ты о чем?

Мальцев махнул рукой.

- Да знаю я твою историю. Несколько месяцев назад встретил Надю в Сокольниках, разговорились, в кафе посидели, она и завела речь о тебе.

- Надя... обо мне?

- Ну, не то чтобы... но рассказала. Что ты один живешь, никого у тебя нет.

Антон откинулся в кресле, прикрыл глаза.

- Я не хочу обсуждать прошлогодний снег...

На Лернера нахлынули воспоминания. Вспомнились старые обиды и переживания. Его первый и пока последний брак продолжался почти шесть лет. Наконец к шестому году совместного проживания Антону все смертельно надоело. Он запасся коробкой хороших импортных транквилизаторов и с их помощью сумел мужественно претерпеть все превратности развода и размена, никак не реагируя на попытки Надежды регулярно устраивать вселенский потоп из слез.

- Сколько времени ты один? Или не один? - Мальцев прищурился.

- Один. - качнул головой Антон.

- Твоя работа угробит тебя раньше времени, волшебник. - наставительно заметил Алексей.

- Моя работа меня кормит.

- Ладно, что хотел-то от меня?

- Можешь паспорт новый сделать? - Антон снял кепку.

- Вот так сразу? Что у тебя случилось? - Мальцев кивнул на шрам.

- Ничего особенного, бандитская пуля.

- А если серьезно?

- А если серьезно... - И Антон вкратце посвятил Алексея во все перипетии. Ну, не во все, но в общих чертах. Подробней если, то суток не хватит.

- Что скажешь? Ты же у нас теперь почти профи. Матерый адвокат.

Мальцев сказал. Что касается Варицкого, центра "Одион", коллекционеров, то ничего конкретного не скажешь - на месте надо ориентироваться. А вот МЧС... Тут Алексей смог дать более подробные консультации.

- МЧС строит новые объекты, базы на Алтае и в Западной Сибири. Что там происходит - толком не понять. На бумаге это часто оформляется как объекты гражданской обороны. Впрочем, в теперешние времена это актуально.

- Мне у них работу предлагают. Консультантом. - пристально посмотрел Антон на Мальцева.

Кинув на Антона наиграно-мрачный взгляд, экс-майор встал:

- Будет тебе новый паспорт. Кофе пей, пока не остыл.

С этими словами Алексей покинул комнату, плотно закрыв дверь.

В уютном мягком кресле Антону было хорошо думать, хотя мысли крутились вокруг этой похищенной золотой таблички. Тут вернулся Алексей.

- Завтра паспорт будет готов. Ты когда должен им дать ответ? В четверг? Да, может и стоит тебе уехать. Только смотри мне, чтоб живым и здоровым вернулся.

В тихом уютном дворике, рядом с многоэтажкой типовой постройки, замер новый черный "Форд-Скорпио". Неподалеку, на шумной городской трассе, громко грохоча и чадя, катились автобусы, забитые потными телами пассажиров, едущих на работу, распаренных летней жарой, а рядом, натужно ревя моторами, носились водители на своих стальных конях.

В "Форде" расположились трое людей среднего возраста. Водитель, высокий, мощный и чуть сутуловатый парень с густыми курчавыми черными волосами, дремал, положив голову на руль. Сзади сидело двое, одетых в костюмы, но без галстуков. На улице уже с утра стояла тридцатиградусная жара, но они будто не замечали изнуряющего летнего зноя, напряженно обсуждая какую-то очень важную для них тему.

- Неделю назад похитили предмет, - заявил один из них, шатен примерно тридцати лет, с живыми насмешливыми глазами на круглом улыбчивом лице. Под пиджаком на нем была одета темная шелковая рубашка, расстегнутая на две верхних пуговицы по причине жары, открывающая его мускулистую грудь. На крепких руках его выделялись набитые костяшки кулаков, явно показывающие, что их обладатель не дурак подраться и вполне может за себя постоять. - явно знали, что искать.

- Конечно знали! - со злостью бросил другой, грузноватый сорокалетний мужчина с блондинистым чубчиком, нависавшим смешным козырьком над его хмурым небритым лицом, засунув руки в карманы своих широких серых брюк, из-под которых выглядывали острые носы модных кожаных туфель. - Интересно знать, что за компания. Вы уже выясняете?

- Убиты двое охранников. Бандиты приехали на микроавтобусе. Сгоревший остов найден в лесу.

- Что еще? - раздраженно спросил блондин, взглянув на оппонента.

- Проведенная работа позволила установить, что следы похитителей теряются в Сибири.

- Так. Что еще?

- На месте происшествия удалось выяснить, что один из охранников успел дать автоматную очередь и ранил одного из нападавших: обнаруженная на земле кровь не принадлежит ни одному из убитых охранников.

- Не густо. - блондин вдруг взглянул на мирно спавшего водителя.

- Более ценную информацию дала запись с камеры видеонаблюдения. - задумчиво проговорил шатен.

- Выкладывайте!

- Один из нападавших внешне очень похож на экстрасенса Игоря Черкасова, - размеренно продолжал тот. - Черкасов пропал без вести более года назад, никаких следов не оставил, где его можно искать.

- Экстрасенс? - перебил его оппонент.

- Экстрасенс-гипнолог. Работал при психиатрической больнице в Кащенко. В один прекрасный день ушел на работу и исчез.

- Но тогда... - несколько оживился блондин. - нет ли тут прямой связи с деятельностью наших 'друзей' в Сибири? Может вбросить следакам информацию, которой располагаем мы?

- Этот вариант весьма вероятен, но в таком случае на данном этапе это нецелесообразно. Может пострадать наш человек там.

- А этот человек... он справится? - насторожился блондин.

- Уверен. К тому же его готовили специалисты очень высокого класса и не в нашей стране. Я в нем не сомневаюсь.

Блондин вздохнул.

- Тогда что нам сейчас делать?

- Ничего. Ждать. - мужчина вытер платком пот со лба. - К тому же появились новые обстоятельства.

И он достал из кейса широкую папку.

Утро началось для Антона как обычно. Он слушал экспресс-новости по радио 'Эхо Москвы', жевал, запивая крепким чаем, кашу из польского концентрата и лениво размышлял о том, что новости, в сущности, абсолютно похожи на эту самую кашу. Пока они горячие, новости вполне съедобны. Люди торопятся побыстрее проглотить их, не ощущая ни запаха, ни вкуса.

Стоит блюду немного остыть - и немедленно появляется неприятный запашок и пластмассовый вкус во рту. Правда, Антону нравилось, что в отличие от многих своих коллег, журналисты 'Эха' почти никогда не предлагали остывший продукт. У них в котелке постоянно что-то кипело, клокотало, булькало, а потому ведущий, зачерпнув ложкой даже малую порцию новостей, спешил запустить их сразу в живой эфир.

Вот и этим утром за какие-то ничтожные десять минут Антон смог узнать массу полезных сведений, включая биржевые сводки, официальную хронику, происшествия и погоду.

Рубль сегодня уже с утра лихорадило больше обычного. Курс евро рос как на дрожжах. Впрочем, все было яснее ясного: продолжающееся падение рубля четко увязывалось с дипломатическими неудачами на встрече в Минске, откуда на днях вернулся министр иностранных дел. То есть на самом деле делегация России была числом поболее, однако диктор скороговоркой упомянула только минстра иностранных дел и первого вице-премьера.