— Уже нашел. Так. Всеядные, питаются органическими и неорганическими материалами, включая металлы и минералы, особенно любят стекло и кварц. Ага, теперь понятно, куда девалась вся стекловата, и кто прокусил кабельную проводку. Так, далее, испытывают наркотическое пристрастие к какао-бобам, едят медь, платину, нефть…

— А там не сказано, космонавтов они едят?

— Сейчас посмотрим. Ага, вот, будучи голодными способны нападать на других живых существ. Это уже хуже. Здесь рекомендуется кормить их регулярно, предпочтительнее сырыми… впрочем, это уже не принципиально. Принимать повышенные меры предосторожности при транспортировке и погрузке. Содержать в герметических отсеках с классом защиты стен не ниже АФ-3. Интересно, какой класс защиты имеют двери нашей рубки? У меня такое ощущение, что эти звери пытаются к нам прогрызться. Боюсь, их ОЧЕНЬ давно не кормили.

— Думаю двери надежные, хотя судя по тому с каким аппетитом эта зверюга слопала кувалду, я бы не расслаблялся.

— Какая разница, даже если двери и выдержат, это ничего не улучшит. Мы заперты. Выйти наружу не можем, катапультировать рубку тоже — из-за обрывов в проводке почти все системы обесточены. Мы никак не сможем отсюда выбраться до тех пор, пока не подоспеет помощь.

— Помощь! Да до ближайшего обитаемого астероида неделя лету, а у нас в скафандрах кислорода еще часа на два, не больше! В рубке повисла гнетущая тишина, нарушаемая легким потрескиванием помех. Сквозь стекла скафандров было видно как выступают на лицах капельки пота. Последующие полтора часа прошли в крайне нервной обстановке.

— Нет, это просто свинство, — возмущался Артур, расхаживая по рубке, — приговоренным к казни, по крайней мере предоставляется последнее желание, сигара там, выпивка…

— Ты же не куришь, — без всякого выражения ответил сидевший в кресле пилота Егор.

— Ну и что, по крайней мере, я бы съел шоколадку, последнюю шоколадку. Нет, ну почему этим тварям надо было обязательно подгрызть систему жизнеобеспечения. А так даже скафандр не снимешь, и шоколадка так и останется не съеденной.

— Тебя, что совсем на шоколаде зациклило, хоть сейчас ты можешь о нем не думать.

— Именно сейчас и не могу.

— Это уже патология какая-то, такое пристрастие к шоколаду… Егор внезапно замолк на полуслове.

— Что, нет слов? — съехидничал Артур.

— Ну-ка дай взглянуть, — Егор схватил лежавшую на штурманском столике инструкцию по содержанию грызней и начал лихорадочно ее листать. Артур смотрел на него с некоторым подозрением, и начал уже было сомневаться в умственном здоровье компаньона, когда тот воскликнул:

— Эврика! Вот оно — «наркотическое пристрастие к какао-бобам». Эти звери обожают какао.

— Ну и что?

— Что? Ты говорил у тебя с собой шоколадка. Положим ее на пульт и откроем дверь, ведущую в основной коридор. Шоколад делают из какао-бобов. Запах шоколада должен отвлечь этих тварей, и возможно мы сумеем выскочить наружу.

— Ты уверен, что они почувствуют запах в этой атмосфере? А если у них насморк, если у них вообще нет обоняния, и они ценят в шоколаде только вкус?

— В книге указано, что грызни ориентируются именно по обонянию. Кстати, к подобной атмосфере они вполне привычны, на их родной планете она именно такая.

— Это же безумие! Впрочем, ничего другого нам не остается. Куда кладем шоколадку?

В безвоздушном пространстве массивный люк захлопнулся совершенно бесшумно. Весь наличный персонал ООО «Космотехсервис» в составе обоих его сотрудников обессиленно повалился на ребристую поверхность пирса.

— Похоже, мы с тобой установили новый рекорд по бегу в скафандрах для закрытых помещений. Никогда бы не подумал, что эти бестии настолько любят какао. И ты все еще считаешь, что закупка шоколада — бесцельная трата денег? — пропыхтел Артур.

— Беру свои слова назад, — просопел в ответ Егор Чернилин, — отныне будем считать шоколад продуктом первой необходимости. Но закупать его мы все равно будем в ограниченных количествах.