Глава 7. Покажи, что умеешь

Проснулась абсолютно разбитой, унылой и по-прежнему злой. Хотелось кого-нибудь убить. Хотя этот кто-нибудь имел вполне конкретное имя, отвратительный характер и меня в качестве своего нового врага.

Я поморщилась, глядя в зеркало и вспоминая свой сон.

— Ты должна была отказаться от испытания! — с порога заявил Алекс.

Кажется, он приходил вчера, и я ещё была в сознании, когда послала его к Ланям. Или ещё дальше. Не помню. Голова после этого зелья словно ватой набита, зато и страхи утихают. Именно этим зельем меня когда-то отпаивала тётя. Именно оно помогало справиться с истерикой, плавно вгоняя меня в сон. Обычно без сновидений. Но не сегодня.

— Я не стану отказываться от испытаний. Лучше проиграть, чем сдаться.

— Но если ты боишься! Зачем себя мучить?

— Страхи созданы, чтобы напомнить, что человек не всесилен. У всех есть страхи. Не скажу, что вчера я об этом подумала, но сегодня совершенно очевидно: мои недолгие мучения сыграют нам на руку.

— Что ты задумала?

— Я человек, Алекс. Такой же как все. Я не являюсь идеалом в отличие от Рейнола. Он ничего не боится, зверски силен и хорош собой.

— Ты виртуозно подводишь к тому, что ты хуже него, — хмыкнул Алекс, открыл дверь для Линеры. — Если ты хуже Рейнола, то ты проиграешь.

— Она не хуже Рейнола, — фыркнула артефактор. — Выйди в народ, послушай, что говорят. Это же твоя обязанность.

— Я с утра сразу сюда. Не до народа было. Не томи же, что там?

— Студенты вне братств и сестринств готовы из твоих рук есть. Маленькие и незначительные братства тоже. В основном простые студенты считают, что ты чуть ли не герой. А вот Рейнола подозревают в жульничестве, якобы он специально подобрал испытание, зная о твоём страхе.

— Не мог знать. Никто не знал. Даже в прошлой академии никто не был в курсе. Это… Семейная тайна, можно сказать.

— Тем не менее. Девушка, которая умеет преодолевать свои страхи, занимается благотворительностью и защищает слабых явно к ним ближе, чем непобедимый Король АМИ, который за все время не сделал ничего особенного.

Я кивнула, посмотрела на свое отражение ещё раз и со вздохом сорвала у своего деревца один листок. Вообще дерево это выполняло тысячу и одну функцию. Оно… Было живым, и в этом я готова поклясться!

Помяв листок, я выжала на зелёную поверхность немного сока и смазала им кожу под глазами. Отёк пропал спустя пару секунд.

— Рейнол не виноват, что я трусиха. Это важно передать людям. Не знаю, зачем ему статус Короля, но я почти на сто процентов уверена, что он собирается заниматься политикой. Не хочу из-за этого спора портить ему гипотетическую карьеру.

Алекс фыркнул, за что получил лианой под зад от моего самостоятельного изобретения. Книги на ветках задрожали, но не попадали.

— Утихомирь свое растение!

— Не могу, я перестаралась с разумом, он теперь сам решает, что ему делать.

— У, ведьма, — прошипел Алекс и устремился на выход. Нас ждал новый учебный день, но сначала завтрак. Я поправила форменную юбку и бросила взгляд на стол, где были аккуратно сложены мои брюки.

— Мне такой интересный сон приснился, — вдруг решила признаться Линере я. — Как будто ко мне ночью приходил Рейнол, переложил на кровать, поцеловал и ушел.

— Это все ваши игры во влюбленности непонятные, — хмыкнула артефактор, пересчитала запасы и спрятала все в книгу-тайник. — Пора закупаться.

— Я тоже подумала, что это все игры разума, — кивнула и указала взглядом на стол. — Даже брюки сложены как во сне. Видимо, в полусне сложила и подсознание почему-то вывернуло все наоборот…

Я покачало головой, удивляясь вывертам собственной фантазии. Надо же, Гернод, подрабатывающий моей горничной. Раньше зелье работало без осечек. Возможно, стоит увеличить дозу? Нужно не забыть спросить у тети.

Когда мы пришли в столовую, Алекс уже ждал нас за столиком, на котором стояла овсяная каша, ягодный морс, тарелка с горой сырных бутербродов и по маленькому кусочку пирога с яблочной начинкой. Я больше люблю вишневый.

— Ты просто метеор, Алекс, — улыбнулась и села за столик, игнорируя повышенный интерес к своей персоне. Кажется, с того момента, как мы перешагнули порог столовой, все студенты перестали есть, говорить и даже дышать! Вот что значит любопытство.

— Я не всегда такой быстрый, — усмехнулся помощник и подмигнул покрасневшей артефакторше.

— Фу! Опять ты за свое, — я поморщилась, но с аппетитом приступила к завтраку. Даже пресная овсянка не могла испортить мне аппетит, что уж говорить о пошлых шуточках балбеса-однокурсника.

— Ты сделал то, о чем я тебя просила?

— Да, средства перечислены на тот счет. Лиаза уже со всем разобралась, а ее матушка купила все необходимое для лавки.

— Можешь сегодня заняться с Лин закупкой всего необходимого для мастерской?

— Уже? — артефактор засияла улыбкой. — Правда?

— Да, заодно закупите материалы и необходимые инструменты. Потом нужно договориться с газетчиками и…

— Притормози, у меня новости, — Алекс хмыкнул. — Не очень хорошие.

— Не тяни кота за хвост!

— Не тяну… В общем высочайшим решением ректора после вчерашнего инцидента было решено ускорить прохождение конкурса. Все этапы пройдут на этой неделе. Сегодня, завтра и послезавтра испытания, а в пятницу бал.

— Тогда газетчиков пока не трогаем, — я задумалась на секунду, а потом расставила приоритеты. — На испытании я сама справлюсь, а вы займитесь мастерской. И предупредите Ли, что мне понадобится платье. Она увлекается дизайном, пусть набросает эскизы, а платье мне сошьет знакомый портной.

— Не модистка?

— Модистки не любят работать по чужим эскизам. А этому человеку все равно, что шить, — я пожала плечами. — У него будет два дня на платье. Мда…

— Может, стоит посмотреть что-то из готового?

— На бал приедет отец, он меня из рода выкинет, если я надену недостаточно шикарное платье. Так что нет, нужно новое и без вариантов.

— Я думаю, у Лиазы полно дел сейчас. Маленький ребенок к тому же, — возразил Александр. — Лучше нанять модистку.

— Мне нужно особенное платье, — я покачала головой, а потом улыбнулась странной идее и встала из-за стола. — Полагаю, в АМИ много талантливых студенток, а я нахожусь в сложной ситуации. Это, наверное, очень странно, но я объявляю конкурс на лучшее платье. Эскизы просьба сдать до завтрашнего завтрака. Я полностью доверяюсь вашему вкусу, но имейте в виду, что на пошив платья у моего портного будет всего два дня.

Девушки из мелких сестринств зашептались, кто о чем. А Мишель тоже встала и ехидно улыбнулась, оглядев своих Ланей высокомерным взглядом.

— А какой приз?

— Приз? — Я вопросительно посмотрела на Алекса, но тот пожал плечами. Зато Линера соскочила со своего места и шепнула мне пару вариантов на ухо. Решив не жадничать, я просто объединила их и ответила:

— Организация “Жемчужные браслеты” организует пошив целой коллекции платьев победительницы, берет на себя расходы по презентации этой коллекции, за скромные пятьдесят процентов от прибыли. Более того, я заключу долгосрочный договор на постоянное сотрудничество, — я перевела дыхание и продолжила, оглядывая девочек, которые постоянно что-то рисовали у себя в блокнотах, но никогда никому не показывали. — Те, чьи платья мне понравятся, но не подойдут для этого мероприятия, получат возможность пройти обучение по профилю и трудоустроиться.

— Коллекция “Лесные Лани”, по-моему, звучит прекрасно! — самодовольно усмехнулась Мишель и гордо покинула столовую. Звонкие женские голоса начали спорить, насколько хорошо звучат разные названия, но действительно заинтересованными, как мне показалось, выглядели пара первокурсниц, одна девушка со второго и… Мишель, как ни странно. В общем процесс пошел, я была довольна, потому доела вполне недурный пирог и весело потопала на пары.

Занятия сегодня были несложные, но я совершенно перестала к ним готовиться из-за борьбы за корону, а потому имела все шансы схлопотать пару “лебедей”.

— Как ты собираешься удержаться на стольких рынках сразу? — страдальчески спросил Алекс.

— Никак. Я собиралась отдать кураторство над ателье победительнице. Лавкой будет заниматься Лиаза, как и контролем над финансами “браслетов”, артефактами Лин. Рекламой всего этого займешься ты. Мне только нужно будет отладить механизмы.