Глава 8. Кто на свете всех умнее?

Завтракали мы в моей комнате, потому что выйти я из неё откровенно боялась. Тот, кто видел злого Рейнола, прекрасно меня понял бы. Зрелище действительно жуткое, полагаю, незабываемое, потому что он даже во сне ко мне приходил. Правда, не бил и не убивал, а наоборот… Гладил по волосам, шептал какие-то нежности, собирал губами слезы. А я не выгнала и не отпрянула даже. Во сне было тепло и приятно, хотелось так и лежать рядом с ним, слушать, какая я сильная, красивая, нежная и вообще самая-самая. Я даже проснулась с улыбкой. Но утром страх вернулся. Вместе с Алексом, который принёс с собой слух о трех сломанных тренировочных столбах.

Рейнол все утро упражнялся с мечом, и вот итог… А столбы эти мои ровесники, между прочим! Если не старше вообще. Вот стояли себе десятки лет, пока не пришёл этот демонов королек и не сломал все к черту!

И раз уж этот ненормальный способен поломать зачарованный столб толщиной где-то в метр, что уж говорить об одной хрупкой и слабой девушке с хорошо развитым инстинктом самосохранения? Правильно! Мне лучше сидеть и не высовываться, потому мы и остались у меня. Просматривали работы, которые удалось собрать Алексу. Желающих поучаствовать в импровизированном конкурсе оказалось на удивление много, но большинство платьев были слишком… Экстравагантными для меня.

— О, вот интересный вариант! — Линера протянула мне листок с черно-белым наброском. Длинное черное платье наглухо закрытое спереди, как и подобает приличной леди, со спины выглядело произведением искусства! Вырез до самой поясницы выглядел бы пошло, если бы его не прикрывали нити жемчуга и змея скрываются позвоночник и будто замершая в движении. Клянусь, у меня было ощущение, что она сейчас поползет вверх!

— Чей это эскиз?

— Таани, — Алекс улыбнулся уголками губ. — Хорошая девушка, но жизнь её потрепала. Говорят, сюда она сбежала, чтобы спастись от брака с каким-то извращенцем, родители настаивали на свадьбе, но она умудрилась выкрутиться. Поступила сюда на королевскую стипендию, живёт тихо, не привлекая внимания. На конкурс её наверняка подруга затащил. Неугомонная женщина, у меня был с ней роман в том году. Бурный, но короткий.

— А у тебя бывают другие?

— Я давно хочу серьёзных отношений, — Дарио пожал плечами, бросая незаметный взгляд на Линеру. — Просто девушки, с которыми я бы хотел их строить на меня даже не посмотрят. Зачем им бабник и повеса?

— Менять образ жизни не пробовал? — хмыкнула осмелевшая артефакторша. — Да никто в жизни не поверит, что ты способен на чувства большие мимолетного увлечения и лёгкой влюблённости!

— Я тоже не верил, — погрустнел одноклассник, вздохнул и снова улыбнулся. — Клариса передала мне остальные работы Таани, на случай, если тебя зацепит!

— Пользуешься полномочиями в личных целях?

— Напропалую! — Радостно кивнул шатен, улыбаясь широко и… Натянуто. Неестественно. Фальшиво. — Вот, смотри. Тут есть ещё три змеиных варианта. Клариса заверила, что это не предел. Мол, на коллекцию у Таани материала точно наберётся.

Второе платье тоже было интересным: зелёное с небольшим круглым вырезом, показывающим впадинки на шее, такое же открытое сзади, но на этот раз асимметричной каплей. Никаких жемчужных нитей — только толстая серебристая змея, оплетающая шею дважды и вплетенная в причёску. Хвост и туловище, извиваясь, замерли, закрыв большую часть выреза, стянув края ткани собой. Создавалось впечатление, что стоит змейке проползти дальше — и платье слетит с модели, опадая мягкой гладкой тряпкой на землю.

— У меня слов нет! Это же просто потрясающе!

Третье платье было более строгим, но не менее завораживающим. Белая ткань, фасон, напоминающий свадебный… И

И маленькие чёрные змейки, которые ползут вверх по подолу! Одна, самая крупная успела опоясать талию и проползти по правой груди. Хвост свисал сбоку почти до самого низа.

— Тут написано, что змеи лёгкие, гибкие и ночью могут светиться… — добил меня Алекс. — Эти два она рисовала давно, у неё куча набросков в этом стиле. А вот третье специально для тебя. Белый жемчуг, который можно заменить на чёрный, чтобы гармонировал с твоим браслетом, прямое тому свидетельство…

— Платье за гранью всяких приличий! — Наконец выдохнула я.

— Платье победительницы! — Возразил Алекс. — Но мы можем и заменить его. Можно вообще выбрать один из этих розовых зефирных вариантов…

— Меня смущает цвет, — встряла Линера, оторвавшись от очередного артефакта.

— Меня тоже смущает вездесущий поросячий цвет! — Возликовал Алекс.

— Чёрный — цвет скорби, — не обратила на него внимание артефакторша. — А белый или тот же зелёный не будет смотреться так эффектно.

— Паучий шёлк, — предложил Александр Дарио, вскакивая со стула, и напомнив в этот момент восторженного ребёнка. — У матери есть платье из паучьего шёлка! Оно было чёрным, но отливало зелёным!

— Да, есть разные отливы. Мне ещё нравится гранатовый…

Обсуждение могло продолжаться, но я сделала на эскизе Таани пометку о ткани, отложила все её работы в сторону и продолжила просматривать наброски. Розовый действительно преобладал. И если та же Мишель умудрилась сделать платье милым, женственным и стильным в этом цвете, то остальное…

— Таани победила. Мишель второе место. И… Ариса третье, но при условии, что она перестанет везде лепить пионы, господи…

— Понял, принял. Пойду результаты объявлять. Скажу, что ты готовишь юся к викторине, поэтому не смогла прийти сама, принесу за это извинения и заверю, что это был очень сложный выбор!

— А что, смотреть на бесконечное розовое безумие и впрямь было не просто, — я пожала плечами, взглядом провожая Алекса. А потом тяжело вздохнула, доела наконец завтрак и пошла одеваться.

Сегодняшним конкурсом была викторина. И учитывая вчерашнюю ничью и мой недавний проигрыш в гонке, сегодня я обязана выиграть!

Занятия прошли мимо меня, и это уже плохо, потому что отличный диплом может уплыть прямо из-под носа из-за этого дурацкого конкурса за звание Королевы АМИ. В сотый раз спросила себя, зачем оно мне вообще было нужно, вспомнила налоговый Рейнола и решила, что это неважно. Сказала, что стану королевой? Значит стану! Потом почему-то снова вспомнился необычный сон, уже второй по счету, и я покраснела. Надо прекратить этот фарс, Линера права, иначе я имею все шансы и впрямь влюбиться в этого несносного мечника!

На парах я старательно вспоминала все, что когда-то знала, продумывала стратегию и в общем делала все, чтобы не думать о проигрыше. Рейнол стабильно на полшага впереди, и мне необходимо это как-то исправить.

А после занятий нас ждал интеллектуальный конкурс по программе всего изученного материала и даже сверх него. Устраивать зрелище из викторины ректор не стал, но местом проведения назначил актовый зал. На сцене лицом друг ко другу установили два кресла, а за ними посередине — трибуну ректора. Речь на этот раз была короткой. Наверное, ему самому надоело повторять одно и то же, так что уже через пару минут после начала, приняв порцию аплодисментов от зрителей, наш мега-ведущий огласил правила.

— Я подготовил по двенадцать вопросов для каждого из вас. На ответ дается тридцать секунд. Если не можете ответить, вопрос переходит оппоненту! За каждый верный ответ на свой вопрос вы получаете один балл, за чужой — два балла. Если все понятно, мы начинаем!

И мы начали. Вопросы задавались по очереди. Первые три круга были элементарными, но с четвертого вопросы становились сложнее, и отвечала верно я с огромным трудом. Рей же держался уверенно, сидел, развалившись и закинув ногу на ногу, отвечал в последнюю секунду, но не потому что задумывался, а потому что ему было все равно, что песок в часах заканчивается. По крайней мере выглядело все именно так. И только серьезный взгляд выдавал работу мозга, цепкий и пронзительный, он с легкостью давал понять, что Гернод на самом деле не так спокоен, как хочет казаться…

— Сколько арканов силы вкладывается в "Синюю иглу"? — очередной вопрос от ректора, я поддалась вперёд, впервые уловив неуверенность Рейнола.

— Семь, — ответил и посмотрел на меня с усмешкой. Мол, не дождёшься, я все знаю.

— Пять, — возразила я. — Неделю назад в журнале "Наука и магия" опубликовали обновлённый список. И там Ретеро Фагоди называет именно цыфру пять!