В начале XIV века (в 1320-е гг.) Туровское княжество вошло в состав ВКЛ. Таким образом, династия Юрьевичей правила 163 года.

Жители Туровской земли перешли с балтского языка на славянский, от язычества — к моравскому варианту христианства, от него — к греко-болгарскому. Но, в отличие от Полоцка, здесь нет признаков развития оригинальной местной культуры. В этом плане дреговичи являлись частью ареала киевской культуры.

На территории нынешней Смоленской области с давних пор жили племена кривичей (днепро-двинских балтов). В VIII веке здесь появились еще и варяги.

В IX веке возникли первые городища смоленских кривичей — Гнёздово на Днепре (здесь обнаружено много захоронений варягов), затем Смоленск (в 12 км восточнее Гнёздово). Смоленск быстро стал крупным центром торговли и ремесел. В ПВЛ он впервые упоминается под 863 годом. Название города ученые выводят от слова «смолить», имея в виду пропитку смолой корпусов кораблей, плывших по Днепру в Черное море. По сообщению ПВЛ, городом правили старейшины, избираемые на вече.

В 882 году князь Олег якобы включил Смоленск и Смоленщину в состав Киевского княжества. Однако выше я уже отметил, что никакого Олега в действительности не было, это мифическая фигура. Возможно, что в то время уже существовали смоленские князья.

Историкам известен князь Давыд Святославич (правил в 1093-1097 гг.), успешно отражавший набеги половцев.

В 1136 году, при князе Ростиславе Мстиславиче (правил в 1125-1159 гг.), внуке Владимира Всеволодовича (Мономаха), Смоленск стал независимым от Киева и обладал наибольшей территорией. Ростислав учредил в Смоленске епархию греческой православной церкви, даровал ей земли и привилегии. Так появился свой епископ. Был создан свой письменный кодекс законов — «Устав Ростислава».

Князь Ростислав успешно воевал с Полоцком и Черниговом. Он захватил полоцкие города Копысь, Лучин (в Рогачевском районе) и Ршу (Оршу, на реке Оршица) отобрал у черниговских князей земли северных радимичей. Возникли города Рославль, Кречут (Кричев), Прупой (Пропойск, ныне Славгород) и Лучин — центры одноименных волостей. На востоке княжества появились Дорогобуж и Ельня.

Путь с Днепра на Волгу контролировала Вязьма.

Таким образом, Смоленское княжество появилось на исторической арене в качестве самостоятельного «игрока» примерно на 270 лет позже Полоцкого государства.

В середине XII века прославился Климент Смолятич. В 1148-1155 и 1158-1161 гг. он был митрополитом Киевским и всея Руси, проводил в жизнь идею независимости Киевской митрополии от Константинополя. «Ипатьевская летопись» характеризует его как книжника и философа, «каких еще не было на Руси». Он основал школу церковной литературы, самый яркий представитель которой — Авраамий Смоленский (умер около 1219 г.). К сожалению, полностью сохранилось лишь одно произведение Климента — «Послание смоленскому пресвитеру Фоме».

При старшем сыне князя Ростислава — Романе (правил в 1160-1180 гг.) началось дробление Смоленщины на уделы. В 1165 году он выделил внуку Василев и Красное. А в 1180 году возникло удельное княжество Мстиславское. Здесь княжил Мстислав, младший сын Ростислава, брат Романа.

Во времена князей Ростислава Мстиславича и Романа Ростиславича Смоленск стал, наряду с Полоцком и Туровом, важным центром просвещения на современных беларуских землях. По мнению филологов, занимавшихся изучением смоленских грамот XIII-XIV веков, уже самым ранним из них присущи характерные особенности беларуского языка.

Когда Роман Ростиславич умер, его сменил младший брат — Давыд. Он в 1187 году подавил восстание горожан, спровоцированное голодом, казнил многих бояр. У Давыда была сильная дружина из наемников-варягов. С ее помощью он захватил полоцкие земли на Западной Двине. Это позволило Смоленску развернуть активную торговлю с ганзейскими городами на Балтике.

В 1206 году появилось удельное княжество Торопецкое, где четыре года княжил Мстислав Мстиславич «Удалой».

Очередной смоленский князь Мстислав Давыдович (1219-1230 гг.) продолжил успешную борьбу с Полоцком за «путь из варяг в греки». В середине января 1222 года он захватил сам Полоцк! А в 1229 году Мстислав Давыдович заключил договор с Ригой и «Готским берегом». По этому договору Смоленск вместе с Полоцком вошел в состав Ганзейского Союза, благодаря чему существенно увеличил свою торговлю с немецкими городами.

Но в 1230 году произошли сразу несколько трагедий: землетрясение, неурожай, голод, эпидемия чумы, от которой умерли тысячи людей, в том числе князь Мстислав. По легенде, в 1238 году Смоленск пытались захватить войска хана Батыя, но это вымысел[38].

Факты иные: с 1275 года смоляне стали платить дань Золотой Орде, чтобы избежать разорения города и земли.

С того времени начался упадок княжества, отягощенный усобицами между двумя линиями смоленских князей — Романовичами (от Романа Ростиславича) и Давыдовичами (от Давыда Романовича). В результате серии усобиц во второй половине XIII века выделились Вяземский и Можайский уделы.

В начале XIV века Смоленск утратил контроль над Витебском. Тогда же от него отошли к ВКЛ земли Поднепровья, бассейн реки Проня, Верхнее Поволжье.

При князе Иване Александровиче (1313-1358) Смоленск оказался в вассальной зависимости от ВКЛ. Около 1328 года князь Иван признал Гедимина своим «старшим братом» — ради сохранения торгового пути по Западной Двине.

В 1331 и 1333 гг. московские войска дважды нападали на Смоленск, но он сумел отразить агрессию и после этого прекратил выплату дани Золотой Орде.

Смоленщина впервые утратила независимость в 1385 году, когда князь Святослав Иванович потерпел поражение и погиб в сражении с войсками литовского великого князя Витовта на реке Вехра (или Вихра) в районе Мстиславля.

А второй раз она потеряла самостоятельность в 1404 году, теперь уже надолго став воеводством ВКЛ.

В летописях этот город известен как Новогород, Новгородок, Новый Городок. На местном диалекте наши предки называли его Наваградак.

Археологи установили, что поселение появилось здесь в конце X века. Сначала посад, где жили ремесленники и торговцы. Они обрабатывали железо, цветные и благородные металлы, кость, янтарь, вели торговлю с Прибалтикой, странами Запада, с Галичем, Волынью и Киевом.

Примерно через 50-60 лет (т. е. в начале XI века) на холме был построен детинец — укрепление. Сделали это пришельцы-завоеватели — галичане либо волыняне. Новгородок впервые упоминается под 1044 годом в связи с походом киевского князя Ярослава Владимировича (Мудрого) на Литву.

Под 1236 или 1237 годом в Ипатьевской летописи упомянут местный князь Изяслав: «наведе… Литву Миндога Изяслава Новогродьского» на Конрада Мазовецкого.

После Изяслава князем стал Миндовг. Известно, что в 1246 году он крестился здесь вместе со своей дружиной (боярами) в христианскую веру. Крещение являлось обязательным условием для занятия княжеского престола. Обычно говорят о переходе язычника Миндовга в православную веру. Вряд ли это соответствует действительности. Скорее всего, Миндовг и его соратники приняли тот вариант христианства («восточный обряд»), который пришел сюда из Великой Моравии — вовсе не греческое православие. А этот «обряд», разработанный святым Мефодием, был во многом близок арианству.

Войшелк, сын Миндовга, вел упорную борьбу с Галицко-Волынским княжеством и с ближайшими соседями (литовскими князьями). В ходе борьбы он присоединил Пинскую землю, Нальщаны и Деволтву, тем самым положив начало Великому Княжеству Литовскому.

Новгородок неоднократно подвергался нападениям татар и их союзников — галичан: в 1250-е, 1274, 1276, 1277 годы. Первое нападение крестоносцев произошло в 1314 году.

К середине XIII века на территории современной Беларуси существовало более 40 городов.