И снова, уже не в первый раз Смур увидел как глаза парня наполняются стужей. И невольно поежился. Не трудно догадаться, как собрался ответ требовать Радогор.

А Радогор помолчав, чуть слышно закончил.

— Ты теперь, сударь Смур, на краю живешь.

Не безусый юнец, зрелый воин и муж говорит. И каждое слово к месту ставит, не оспорить.

— С Ратимиром, вот с ним, — Глазами указал на старшину Лодейной дружины. — пойду. Если возьмет.

— Возьмет ли?

Воевода все еще не терял надежды оставить Радогора в городе и чуть не с мольбой посмотрел на Ратимира.

— А что бы ему меня не взять? Или я хуже его людей? — Хмыкну л Радогор и скупо, краем губ улыбнулся.

Но Ратимир сделал вид, что не слышит ни того, ни другого и смотрел в другую сторону. И Радко понял, не возьмет. Меч пугает старшину.

— Что ответишь, Ратимир?

Не Радогор, сам воевода спросил, хитро прищурив глаз. Мол, откажись, мне парень нужнее.

— Сам, старшина Ратимир, меч шнуром обвяжи. А нужда придет, сам и развяжешь.

Ратимир, не соглашаясь, покачал головой.

— Не того боюсь. Радогор, что за меч возьмешься, а того что те, кто за мечом пойдет, караван погубят.

Сказал, как отрезал. Не поспоришь, не оспоришь.

Слова Остром?ысла в памяти старшины отложились. Ляпнул первое, что на ум пало, а если поразмыслить, не за мечом ли шли набегом?

— А не в дружину? — Нашелся Радогор, не теряя надежды. — не возьму. И не просись, Радогор.

Но помощь пришла, откуда не ждал. От дружинников Ратимира.

— Возьми, старшина. Зол в бою парнишка. — Осторожно вступился за него один из дружинников, и ткну пальцем на врана. — Да и его ворон его опасность издалека увидит. Бер же его смирен и на людей не кидается.

— А серебром ты поделишься с ним.

Ратимир сдаваться не собирался, хотя и видел что его дружина стоит за Радогора. И он воспрянул духом.

— Я платы не прошу, сударь Ратимир. — Заторопился он. — А если ты думаешь, что молод я, так испытай.

И густо покраснел, поняв, что говорил не как воин, а безусый юнец, которому первый раз в жизни доверили меч. И нахмурился.

Дружинники развеселились. Кто против мужской забавы.

— Не боитесь, что с битыми рожами ходить придется? — еще раз попытался образумить свою расшалившуюся дружину Ратимир. Впрочем ни мало не веря в то, что ему это удастся.

Но воев неожиданно поддержал воевода Смур, ухватившись за последнюю надежду, хотя и был уверен, что Радогор уйдет, как пришел, независимо от того, возьмет его Ратимир или нет.

— Ин ладно. Быть посему. Но драться будешь моим мечом.

— Ножом обойдусь. — Обрадовался Радогор и выхватил из — за голенища засапожный нож. — До первой крови или поле очистить.

Нож уже прыгал и метался в его ладонях. Исчезал куда — то и снова появлялся. Но уже в другой руке. И снова вертелся и прыгал, как живой. Скользил между пальцами, чтобы исчезнуть и появлялся совсем не оттуда, откуда ждали. Глаза щурились в предвкушении забавы. А птица — вран сидела неподвижно на его плече, сохраняя полную невозмутимость и по еевиду было видно, что покидать удобное седало не собиралось.

— Ссади птицу, Радогор. — Встревожился Смур. — Ушибут… Или хуже того…

Но не сказал, что может быть хуже. Не успел. Его перебил Ратимир.

— Порежешь ребят, а я с кем пойду. Шальная голова.

Смур же, следя за ножом Радогора, помрачнел при мысли, что доброго бойца теряет город.

Радко без слов, все с той же хищной улыбкой, толкнул нож за голенище. И шагнул вперед, навстречу направленным на него мечам. Качнулся в сторону, в другую, уклоняясь от ударов, шагнул вперед… Дальше же произошло не понятное. Молниеносно, так, что все сумели увидеть только смазанное движение, выгнул спину, пропуская еще один удар, повернулся на пятке. Ребром ладони ударил нападающего в локоть. И меч, выпавший из руки. Закрутился в воздухе. А он сделал еще шаг, ладонь легла на ладонь. И меч оказался в его руке. Вытянул левую руку над головой и рукоять меча плотно легла в его руку. Закрутил мечи с такой быстротой, что они словно растворились в воздухе. Щелк и меч воткнулся в землю. Щелк, щелк и еще один меч встал рядом.

«Дедко, — Думал он, играя мечами, — был старее, а разворотливее. Давно бы уж своей палицей синюхами пометил».

Разогреться не успел, как все мечи лежали у его ног. И птица — вран все с тем же невозмутимым видом, сидела на его плече. А дружинники, сконфуженно улыбаясь, сбились в кучу, чтобы ненароком не угодить под его удары.

Остановились мечи, и он сам, словно вынырнул из круговерти. Глаза смеются, на губах улыбка. И даже не запыхался.

— Я и без меча могу. Дедко всякому бою учил. Мне до него еще тянуться и тянуться.

Левая рука мягко опустилась на плечо ближнего к нему, дружинника, шевельнулись пальцы и тот медленно, поддерживаемый им, медленно опустился на землю.

— И пальцем убить можно, если знать, куда ткнуть. А можно и так.

Рука с раскрытой ладонью вылетела вперед и Ратимир, который наблюдал за боем шагов с пяти. Отлетел на пару саженей назад и покатился по земле.

Воевода, сам того не ведая, смотрел на него с раскрытым ртом. Увлекся парень, без ума свою силу показывает. Как бы не покалечил кого. И разговоры лишние пойдут. Пол — города собралось, чтобы посмотреть на потеху. Слухи пойдут, пересуды. Всем рты не заткнешь.

Ратимир, кряхтя, поднялся на ноги и, мало что понимая, измерил глазом расстояние до Радогора. Потом скосил глаза на, неподвижно лежащего, дружинника.

— Сомлел он. — Пояснил ему Радогор, заметивший беспокойный взгляд. — Я же говорю. Что и меча не надо, чтобы убить, если знать как…

А толпа вокруг них все увеличивалась и увеличивалась Здесь и дружжиные вои, и градские. И те, кто время в трактире коротал. А больше того стариков и мальцов вездесущих. Ахнули, когда Ратимир по земле покатился, гадая чем того парень оглаушил. А почему да как, не ясно Парняга и с места не двинулся, а старшину, как ветром сдуло. И того, который подле него устроился, не бил…

Ратимир грудь мнет. Словно кузнечным молотом бахнуло, едва дух не вышибло.

— А еще что можешь? — Хмуро спросил он, искоса поглядывая на свою дружину. Невместно старшине по земле кататься перед всем честным народом неведомо от чего.

— Могу пять стрел в воздухе держать, одна за другой, пока первая в око не воткнется. А если дальше, то и шесть сумею.

— Показывай все! — озлобился старшина.

Малец безусый делает то, что и доброму вою не под силу.

И Радогор скорбно вздохнул. Чувствуя, как уплывает последняя надежда. Обидел своей глупой похвальбой Ратимира. Не надо было его на земь валить.

— Не надо, друг Ратимир. — Остановил его воевода. — Я тому очевидец. Рядом на стене стоял. Скажи спасибо, что бережется он и все силы не показывает, а то бы покрошил твоих ребят и не заметил. Не нашему бою его учил волхв.

Но теперь уже и дружина не хотела отпускать Радогора к его неудовольствию. Один из них ушел в трактир за чуркой, другой раздвигал руками толпу.

— Так хватит ли?

Третий толкает в руки копье. Со скорбным вздохом принял его рукой и неожиданно грозно, взрослея на глазах, сверкнул очами. Неясная, дремлющая до поры, сила в нем пробудилась в нем.

— Расступитесь шире, чтобы не покалечил кого.

Меч теплом дохнул в спину.

Старый волхв непременно бы попенял ему, а может и за вихор оттаскал за то, что явил людям тайное искусство.

А копье уже вертелось в его руках, со свистом описывая круги над головой, перед грудью, оберегая его от неожиданного удара. Нырнуло под его руку, скрылось за спиной и выскочило с другой стороны, по змеиному, на всю длину, ужалив невидимого противника. И снова исчезло, чтобы через мгновение появиться вновь.

Как завороженные, затаив дыхание, следили собравшиеся перед постоялым двором за ним. За его танцем, иначе то что видели их глаза, назвать было нельзя, за грозным и устрашающим танцем.

Не кленовое ратовище, змея, живая и послушная, была в его руках. Вилась вокруг его тела, взлетала над гололвой. Выскакивала из — за спины. И тогда людям казалось, что двое длиннее она. И тогда они шарахались в стороны, чтобы не угодить под удар сверкающего наконечника.