Ратимир, как мог, старался обелить Радогора. Но Смур, не дослушав, повернулся к выходу. На пороге еще раз повернулся и окинул взглядом трактир.

— Не убыло бы от той Невзгодихи, если бы кто — то пошарил у нее за пазухой. — сердито проворчал он. — И самому Невзгоде бы на жекок осталось.

Но Ратимир сдаваться не собирался.

— Не нас, других бы задрали. Тогда бы не их, своих на возах под рогожей увозить пришлось… Не хуже меня знаешь. Тебе, как воеводе люди жизни свои вверили.

Но и эти его слова остались без ответа.

Смур отступил в сторону, чтобы дать дорогу воям, которые выносили тела убитых и складывали на телеги и исподлобья посмотрел на Радогора.

— Несчастья к тебе, парень липнут, как мухи на … коровью лепешку. Не показываться бы тебе пока, Радогор, в городе. — И окинул его пристальным взглядом так, как будто сроду не видел. — Значит голоруким их месил.

— Молод, зелен еще. — Снова вмешался Ратимир. — Не научился еще с силой своей управляться. Или мы с тобой в его годы не такими же были?

— Я их не бил. — Радогор строптиво поджал губы. — я их пытался остановить. А если кто — то по глупости на мою руку наткнулся, так я ли в этом виноват? Они же словно ослепли от злости. Сами не знают, куда лезут. Ратимир видел, не даст соврать.

Ратимир, не медля, кивнул головой.

— Он не лукавит. И не оправдывается. Он только оборонялся.

Смур снова ощупал сначала одного, а потом и другого взглядом.

— Ну и будет об этом. Что сделано, то сделано. И того уже не переделать. Зато прочие задумаются, прежде чем скандал с мордобоем затевать. С этими же, — Решительно заявил он, — как сказал, так и поступлю. Ты же из воинской избы пока ни на шаг, даже носа не показывай. А дальше будет видно, что нам делать.

Радогор молча выслушал слова воеводы. Но, стараясь не задеть его самолюбия, осторожно, но твердо возразил.

— Я, сударь воевода, и правда гость. К тому же незваный. На городе вины нет. Но скрываться не хочу, и не буду. Не на Барсучиху они позарились. Меч мой приглянулся, так я думаю. А коли так, если не ошибаюсь я, хоть за замком спрячусь, все равно найдут. Так уж лучше я уйду. Или головой дамся… И греха на городе не будет.

— Перемудрил ты, друг Радогор. — Возмутился Ратимир. — Запугал я тебя сказками об этом мече. Теперь всюду тебе мерещиться будут те. Кому меч надобен. А эти не только твоего меча не видели, себя не помнили.

Бэр, что — то уловив в его голосе, глухо заворчал. А вран, пока длилось побоище, державшийся в стороне. Снова сел на его плечо и, склонив голову на бок, вслушивался в их беседу, следя черным глазом за воеводой.

Смур оскорблено засопел, сверкнул глазами… встретился взглядом с вещей птицей и неожиданно громко расхохотался. Погрозил ей пальцем и гаркнул, что есть силы в дверной проем.

— Невзгода, собачий сын! Леший бы побрал всех трактирщиков вместе с их непотребными женками. Малый бочонок вина в воинскую избу и все, что к нему полагается. — И подмигнул Радогору. — Мы же посидим там, подумаем что и как. Остромысл, не тем будь помянут, уж нашел бы, как вывернуться из всего этого, да еще и с прибытком. Ну и мы не на дороге найдены.

Обвел строгим взглядом толпу, собравшуюся перед постоялым двором, и хмуро проговорил.

— А вы, что собрались? Или дел других нет, как только глаза продавать? Тогда вместо того, чтобы ротозейничать, помогите этому… Невзгоде трактир обиходить. И женке его, Барсучихе нелепой прибраться.

Раздвигая толпу руками двинулся к воинской избе.

Радогор, ловя на себе удивленные, а порой и восхищенные взгляды, чувствовал себя неловко. И пытался спрятаться за спиной Ратимира. Люди стояли плотно. А тот всякий раз отодвигался в сторону, открывая его взглядам.

Уйди далеко они не успели. Остановил их хриплый застуженный голос, напоминающий скорее звериный рык.

— Постой, воевода!

Услышали они. И все трое остановились.

К ним широкими и, быстрыми шагами приближался северный воин. Детина, на голову возвышающийся над толпой. Грузный, с объемистым брюхом и толстыми, как бревна, голыми руками. Густая рыжая шерсть целиком покрывала его лицо и звериной гривой свисала на плечи, на медвежью шкуру из — под рогатого шлема. Между рогами кабанья харя клыками на людей уставилась. На поясе, поверх брюха, широкий, прямой меч с боевым ножом. Воин даже не пытался сдержать, душившую его, ярость.

— Постой воевода! — Снова проревел он.

Воевода нахмурился. Воин был недопустимо дерзок с ним.

— Почему оружно в город зашел? — Добавляя в голос металла, спросил он, сведя брови к переносице.

За спиной воина он увидел еще с десяток таких, один в один, как от одной матери, бойцов.

— В твой город опасно заходить безоружному!

Гнев мешал воину говорить, и Смур, скорее угадал, чем расслышал его слова.

Мои воины поверили в эту глупость и что? Половина из них уже никогда не услышит стона умирающих врагов и скрипа весла в уключине. А их глаза не увидит волны, убегающей за корму «Дракона». Остальных же ты, воевода, не имея на это никакого права, бросил в грязную, вонючую яму на съедение червям.

Воины за его спиной встретили слова дружным ревом. И потянулись руками к оружию. Собравшаяся же толпа невольно шарахнулась назад.

— Здесь, воин, могу требовать только. — Смур чувствовал, как от закипающей злости, сжимается его сердце. Отвык он за многие годы от подобного обращения. Своими бесчинствами они распугали гостей города. Задирали их, разгромили трактир, обидели. жену хозяина, чем нанесли оскорбление городу.

— Это мои воины. И только я, ярл Гольм — Свирепая секира, могу судить их. Только я волен в их жизни и смерти. И поэтому требую немедленно освободить их с той вирой, которую я укажу. А за убитых кроме виры отдай мне того молодчика, который убил их.

Воевода терял последнее терпение. И Ратимир начал уже думать, что дело добром не кончится. Еще слово и начнется резня. Поймал взглядом одного из своих дружинников и глазами дал ему понять, чтобы бежал на пристань. Тот качнул головой и, не заметно, так, чтобы не привлекать к себе внимания, выбрался из толпы и скрылся в улице, ведущей к стоянке их лодий.

— Следи за словом, ярл! — В голосе воеводы слышалась, плохо скрытая, угроза. — Не со мной, с городом говоришь. Так и без языка за дерзостные слова можно остаться. — Воин Радогор не просто гость города. Сам город обязан ему многим. Угрожая ему, угрожаешь городу.

И поднял руку над головой, призывая дружину.

— Копья на руку клади. Щиты ставь!

Радогор укоризненно покачал головой. Не мало крови прольется, коли до мечей дело дойдет.

— Постой, сударь воевода. — Сказал он. Шагнул вперед, к Смуру и легонько подвинул его в сторону. — И я не без языка.

И безбоязненно посмотрел в глаза Гольма. Вран при этом даже не подумал слететь с его плеча. А бэр зашел вперед, прикрывая готовность посчитаться за обиду друга и брата, если таковая появится.

— Вот он я, Гольм. — С явной насмешкой, произнес он. — Приди и возьми. А людей зачем пугать? Только скажи когда и где?

— Здесь! И сейчас! — прорычал Гольм.

— Воля твоя. — Пожал плечами Радогор. И Смуру, и не только ему, но всем, кто стоял поблизости, что сказал он это с полным равнодушием, ни сколько не заботясь о последствиях поединка.

Вран, с явной неохотой снялся с его плеча и повис, покачиваясь с крыла на крыло, у него над головой. А потом поднялся выше, описывая плавные круги. Радогор же наклонился к бэру и что — то шепнул ему в ухо. Ягодка наклонил голову, пытаясь вникнуть в их смысл, и с подозрением посмотрел на него. Потом до людей донеслось его обиженное ворчание. И бэр не спеша и косолапя, направился к пристани.

— Охлябя, дай мне свой щит. — Попросил Радогор, повернувшись к вою. — Скоро верну.

Охлябя, зная его отношение к щитам, удивился, но без слов подошел к нему. И услышал шепот Радогора, проникший прямо в мозг.

— Вот что, друг мой. У них на лодии полонянка нашего языка. Пока лодия пуста. Охраны почти нет. Девушку надо увести во что бы то не стало. Ягодка уже там. Возьми с собой пяток человек, и вперед.