На рассвете, в предутренней тишине, послышался слабый скрип снега. Бойцы насторожились. Контрабандисты, уверенные в своей безопасности, вышли на засаду. Их было втрое больше, чем пограничников — семеро. Но на стороне Кузнецова и Выгузова был фактор неожиданности, и они умело его использовали.

— Стой! Руки вверх! — властно скомандовал Кузнецов.

Контрабандисты растерялись. Схватка закончилась быстро: четверо нарушителей границы остались лежать на снегу, троих пограничники обезоружили.

Суровые условия Северного Сахалина, постоянная борьба с вооруженными нарушителями предъявляли особые требования к боевой подготовке пограничников, их выносливости и закалке. После прибытия отряда на Северный Сахалин обстановка не позволила сразу же организовать плановые занятия. В июне 1926 года произошла первая реорганизация отряда. В его состав вошла трехвзводная маневренная группа — оперативный резерв начальника отряда, предназначенный для ликвидации вооруженных банд, поиска и задержания нарушителей границы. Пограничные заставы получили возможность осуществлять непрерывную охрану границы по времени и пространству, ввести твердый распорядок дня, организовать учебу.

Система использования маневренных групп себя оправдала. В 1933 году число их возросло.

Рост индустриальной мощи страны способствовал оснащению отряда новой техникой. Пограничники получили улучшенные образцы стрелкового оружия, боевой техники. Усилилось инженерно-техническое оборудование границы, стали применяться сигнализационные приборы, сделанные самими воинами.

На основе накопленного опыта в пограничных войсках были разработаны новые инструкции по службе. Они способствовали дальнейшему совершенствованию форм и методов организации охраны границы. Значительно возросла роль войскового обучения и боевой подготовки. Они проводились в условиях, приближенных к требованиям пограничной службы и боевой обстановке.

В начале 30-х годов широко распространилось движение ударников — одна из форм социалистического соревнования. В сентябре 1931 года в нем участвовало 85 процентов личного состава отряда. К лету 1932 года в отряде насчитывалось 11 ударных отделений, 3 ударных подразделения, 0,8 процента личного состава являлись ударниками[9].

Инспекторская группа, проверявшая состояние боевой и политической подготовки отряда, отмечала: «В результате упорной работы за зимний период подразделения отряда добились хороших и отличных показателей в тактической, огневой и специальной подготовках. Политико-моральное состояние вполне здоровое, отряд готов выполнить любое задание партии и правительства»[10].

Важнейшим средством обеспечения бдительной и надежной охраны границы являлось политическое воспитание личного состава отряда. В соответствии с решениями партии постоянно совершенствовались формы и методы партийно-политической работы. Основным ее содержанием стало разъяснение воинам решений партии по коренным вопросам социалистического строительства. Большое внимание уделялось чекистскому воспитанию, основанному на изучении и внедрении повседневного опыта борьбы органов и войск ОГПУ с врагами революции. Регулярно проводились политзанятия. Развернулась культурно-просветительная работа, активизировалась деятельность клубов, ленинских комнат.

Организаторами обучения и воспитания личного состава выступали коммунисты, став той силой, которая сплачивала, умело направляла пограничников на решение главных задач.

К началу 30-х годов численность коммунистов в отряде по сравнению с 1925 годом возросла почти в девять раз: 40 процентов бойцов были кандидатами или членами партии[11].

Основной контингент пограничников — рабочая и сельская молодежь — не имел достаточного жизненного и, тем более, политического опыта. А специфика службы требовала высокой политической грамотности и бдительности часовых границы, умения правильно оценивать те или иные факты, явления, процессы, встречающиеся в повседневной работе. Именно поэтому вопросы воспитания молодежи и руководства комсомольскими организациями всегда находились в центре внимания партийной организации отряда. Половина коммунистов работала в комсомольских организациях. Это способствовало росту инициативы и боевитости комсомольских организаций, действенности проводимых ими мероприятий.

Комсомольцы выступали инициаторами движения за отличное знание охраняемого края. По их предложениям организовывались эстафеты и экспедиции по северной части Сахалина. С 1931 года стала традиционной эстафета вокруг Северного Сахалина. Сами комсомольцы с гордостью писали: «Некогда неизвестный рельеф острова нами изучен. Мы знаем каждую тропинку, каждый распадок, знаем несметные богатства, которые охраняем»[12].

Знание местности помогало воинам бдительно охранять границу.

...Около 10 лет прикармливала Еремея Тихонова японская разведка. Не брезговал Еремей и контрабандой. Выносливость, большая физическая сила помогали ему скрываться от преследования пограничников и уходить.

20 декабря 1934 года пограничники Сарафанников и Брылев обнаружили цепочку оленьих следов. Это, конечно, могли быть и дикие, вернее, одичавшие олени: их на Северном Сахалине было немало. Но Сарафанникова удивило, что животные шли на редкость прямо, выбирая кратчайший путь к границе.

— Идут, как по компасу, — сказал Сарафанников, пробежав по оленьей тропе метров триста. — Словно кто ведет...

— А может, и так, — согласился Брылев. — Надо проверить. К тому же и след свежий, далеко не ушли.

Они пробежали километров восемь, пока, наконец, перед крутым подъемом не увидели то, что надеялись увидеть: след человека. Ему пришлось вести караван в поводу...

Соблюдая осторожность, умело применяясь к местности, на которой они уже давно изучили каждый бугорок, каждый кустик, пограничники начали преследование таинственного каюра.

Вскоре ветер донес горьковатый, смолистый запах дыма. Над укромной лощинкой таяло белесое облачко...

Пограничники, неслышно ступая по мягкому, пушистому снегу, вышли к поляне, на краю которой у самых кустов горел небольшой костер. Рослый, плечистый мужчина осматривал вьюки.

— Берем живым, — шепнул Сарафанников. — Прикрывай.

Ствол винтовки уперся в спину незнакомца.

— Стоять тихо! — предупредил решительный голос. — Сопротивление бесполезно!

Человек рванулся в сторону. Поздно! Его сбили с ног, быстро и умело связали, отобрали оружие.

— Что везете? — поинтересовался Сарафанников.

— Смотрите сами! — огрызнулся задержанный. — Было наше, стало ваше...

Вьюки были набиты великолепной пушниной, за которую на международных рынках платили чистым, полновесным золотом.

— А может, сторгуемся, парни? — без особой, впрочем, надежды спросил контрабандист. — Могу и добавить, ежели что...

Пограничники промолчали. На дальних сопках розовел ранний закат. Следовало поторапливаться, чтобы успеть засветло дойти до заставы...

Позднее на следствии было установлено, что наряд взял с поличным доселе неуловимого Еремея Тихонова. И не только с пушниной. Вез он с собой и документы, полностью изобличающие его как агента японской разведки.

За высокую бдительность и умелые действия при преследовании и задержании Тихонова пограничники Сарафанников и Брылев получили памятные награды — именные часы...

Высокая бдительность пограничников, их возросшее служебное мастерство обеспечили надежную охрану государственной границы на Северном Сахалине, заставив и японскую разведку, и контрабандистов надолго отказаться от попыток нелегального перехода рубежей Советской страны.