наследником нибелунгов, тебе, увы, не все дано предвидеть. Конечно, Фриче не догадывался, что в то время,

когда он читал высочайший циркуляр, в его судьбу вмешивались иные, еще неведомые ему силы.

Кристина с нетерпением и тревогой ждала вестей от Яна. Он обещал сам дать о себе знать. Хотя

Кристине и казалось, что Ян сгущает краски в отношении опасности, она не смела ослушаться. Больше всего ее

угнетало бездействие. После удачно выполненного задания и выдумки с куклой, все ее существо требовало

активного действия. Ей казалось, что подключение к борьбе их группы может чуть ли не спасти Польшу от

угрозы гитлеровского вторжения…

Теперь состояние неопределенности усугублялось полным одиночеством. Брат Руди неожиданно

женился на немке, переехал к ней, Кристина осталась в квартире одна. Она по-прежнему трудилась на фабрике

игрушек и была на хорошем счету. Но по вечерам вместе с ночной темнотой к девушке подступала тоска.

Деятельной, насмешливой Кристине в голову не приходило поплакать. Даже в раннем детстве она презирала

слезы, от неизбежных огорчений защищалась колкостью языка. Теперь, когда девушка приобщилась к тайне,

касавшейся судеб родины, ее стало особенно томить бездействие.

При встречах упрекала брата в пассивности.

— Не гони лошадей, Кристя, — осаживал ее порывы Руди. — Кто без толку нахлестывает коней, на

повороте может перевернуть экипаж. Ян толковый парень, знает, что делает. Так что давай без паники.

Когда Кристина сердилась, темный пушок над верхней губой проступал отчетливей.

— Боюсь, ты пригрелся под боком у своей Гертруды и не хочешь вылезать на сквозняк…

Но Рудольфа Шармаха нелегко было смутить даже колкой насмешкой. Он рассматривал свои могучие

руки, отшучивался добродушно:

— А почему это я должен зря мерзнуть на ветру?..

На фабрику и с фабрики Кристина ходила пешком. В этот день, как обычно, услышав хриплый гудок,

возвещающий об окончании смены (фабрика была маленькой — на три десятка работающих, но хозяйка

старалась во всем подражать солидным предприятиям), Кристина направилась домой. Не прошла п нескольких

шагов по улице, как ее окликнули.

— Пани Кристина… можно на минуту?

От неожиданности Кристина вздрогнула. Нет, она никогда не боялась уличных знакомств. Знала, что

сумеет отбрить любого нахала. Вздрогнула от того, что постоянно ждала письма, стука в дверь, оклика на

улице…

Девушка остановилась. К ней, улыбаясь, приблизился модно одетый атлет с приятным лицом, которое

портил разве что несколько приплюснутый нос…

— Вы всегда так быстро ходите, панна Кристина? — поинтересовался Коблиц. — Похоже, что на

стометровке я бы вас не догнал.

— Это все, что вы хотели мне сообщить?

— Ну, почему же. Я прибыл передать вам привет от Яна.

— О! — Кристина чуть не схватила Коблица за рукав. — Где он? С ним все в порядке? Он передал мне

письмо?..

— Где бы мы могли поговорить? — прервал ее Коблиц. — На улице слишком холодно, чтобы я сумел

удовлетворить ваше любопытство.

— Простите, — смутилась Кристина, но тут же вернулась к привычному тону, — Впрочем, вы одеты

потеплее, чем я. Так что могли бы и выдержать.

— Я привык вначале заботиться о женщинах, панна Кристина, — ухмыльнулся Коблиц. — Итак?

— Не знаю, что и предложить… Можно зайти в кафе…

— Там слишком много ушей.

— Можно, конечно, и ко мне… по, понимаете, мужчины меня не посещают… кроме брата… и потом

хозяйка…

— И все же это предпочтительнее. Нам необходимо поговорить. А хозяйку задобрим.

Кристина заколебалась.

— Вы не сказали, с кем я разговаривав…

— О, простите, панна Кристина, вы совершенно правы, — Коблиц галантно приподнял шляпу с узкими

полями. — Зовите меня просто Артур, пожалуйста.

— Ну, что ж… придется ко мне. Идемте! — решительно шагнула вперед Кристина.

— Погодите, не так. Вы идите одна, панна Кристина. Адрес ваш мне известен. Я буду через полчаса.

Устраивает?

Он пришел без опоздания, принес подарок хозяйке — банку настоящего бразильского кофе. Коблиц знал,

что в Германии все чаще покупателям предлагался кофейный суррогат. Завидев банку, обычно непробиваемая

владелица дома расцвела и разговаривала с Коблицом очень любезно.

Кристина представила Артура как дальнего родственника, приехавшего в Германию по делам фирмы.

— У вас весьма строгая родственница, — сообщила хозяйка Коблицу. — Тут, кроме брата, никто не

бывает. Особенно с тех пор, как уехал жених фрейлейн Кристины. А ведь такая красивая, такая молодая… Я ею

чрезвычайно довольна.

Когда удалось отделаться от хозяйских восторгов, Артур плотно захлопнул дверь комнаты и опустил

язычок, прикрывавший замочную скважину.

— Подслушивает? — кивнул в сторону коридора.

— Ну нет, — усмехнулась Кристина, — она для этого слишком высокого мнения о своей порядочности.

— Кристина, — сказал Коблиц, доставая из обширного портфеля принесенные яства и расставляя их на

столе, — прежде всего давайте отбросим официальное обращение. Оно отнимает много времени, а у нас его в

обрез. Кроме того, мы же с вами вроде как родственники…

— Принято, — коротко улыбнулась Кристина.

— Во-вторых, запомните: в некоторых ситуациях следует подозревать, что вас подслушивает даже

платяной шкаф. Не обольщайтесь насчет хозяйки. Не исключено, что она — платная осведомительница гестапо.

— Тогда зачем сюда согласились пожаловать вы?

— Это входит в мой план, — спокойно отозвался Коблиц. — В-третьих, очень плохо, что вы сразу мне

поверили. Где же пароль? А вдруг я не тот и не оттуда?

Даже в приглушенном абажурном свете было заметно, как девушка покраснела.

— Что вы должны были спросить? — потребовал Коблиц.

— Если вы от Яна, то скажите, что ему больше всею нравится? — смущенно пробормотала Кристина.

— Больше всего ему нравится кукла с голубыми глазами. Все верно? Вы поняли свою ошибку? Кстати,

плохо, что у вас нет приемника.

На этот раз Кристина сразу сообразила, о чем речь.

— Ну, это можно исправить. У хозяйки патефон, она сегодня щедрая. Скажу, что хотим потанцевать.

Патефон вскоре появился. Завертелась пластинка с модным танго. Под его томительные всхлипы,

неспешно танцуя с Кристиной, Артур продолжил разговор.

— У Яна все хорошо. Он исчез с видимого горизонта. Вражеские ищейки едва ли его обнаружат. Он

ничего не писал из осторожности. Просил передать, чтобы о нем не беспокоились. Однако дело, ради которого

мы объединились, не сдвинется с места, если мы не утроим усилия. Нужна ваша помощь, Кристина. Никто из

мужчин не сможет выполнить миссию, связанную с успехом задания, и, главное, выполнить быстро. Я все же в

Германии, а не у себя дома. И долго тут разгуливать не могу. А нам необходима эта чертова машина. Хотя бы в

разобранном виде. Тогда Ян сумеет ее восстановить. Это, надеюсь, понятно?

Артур осторожно снял руку Кристины со своего плеча и пошел подзаводить патефон.

— Что же от меня требуется? — Кристина уселась в кресло.

— Любовь, — шепнул на ухо Артур. — Понимаете, от вас требуется любовь…

— Одного человека я уже люблю.

— Это, так сказать, ваше личное дело. Речь о другом. Ян сказал, что во имя общих интересов вы готовы

на все.

— Разве я не помогаю? — надула губы Кристина.

— Кристина, не обижайтесь. Слушайте внимательно. Есть тут один немец. Его зовут Гельмут Фриче. Это

еще не самое страшное…

— Знакомое имя. Кажется, его упоминал брат.

— Вполне мог. Поскольку у этого Фриче есть недостаток. Он работает в гестапо. И опекает известный

вам завод.

— Да-да, теперь я вспомнила!

— Но у него есть и положительные стороны. Во-первых, он — холостяк. Во-вторых, он втайне очень

любит женщин… А нам срочно необходимо подцепить его на крючок! Вы меня понимаете?