— Скульптур из янтаря у меня нет. Однако я располагаю уникальными вещами — живопись, оружие. Если вас так интересует скульптура, и она есть. Из мрамора.

Я отрицательно покачал головой. Оружием он меня удивить хочет. Да у меня этого оружия — на полк диверсантов хватит, только пушек нет, потому что их при большом желании бузуки заменят. У Ляхова бы глаза на лоб полезли, увидь он арсенал моей фирмы. Наверняка подумал бы, что я, кроме искусства, еще и оружием промышляю.

— Меня интересуют скульптуры из янтаря, — упрямо повторяю и, чтобы Ляхов не продолжал настаивать на своем замечательном обменном фонде, заявил/ как отрезал, — иначе сделка не состоится.

— К сожалению, я не располагаю достаточным опытом в этом деле, — не сдавался Ляхов.

— Ничего страшного, — усмехаюсь в ответ, — я ведь тоже до сегодняшнего дня не подозревал о художнице Башкирцевой.

— Быть может, все решат деньги? — без особой надежды на мое согласие предложил Ляхов.

— Нет, — твердо сказал я. — С некоторых пор мне пришлось прекратить работу по найму. Другое дело — сотрудничество равных партнеров.

— Что конкретно вас интересует? — начал сдаваться собеседник.

— Работы Эрнста Лиса, Аркадия Кленова… Тем более — это ваш регион. В общем, любые хорошие скульптуры. Хотя должен сразу предупредить, что ваш янтарь будет расцениваться неадекватно количеству холстов Башкирцевой.

— Я понимаю, — окончательно капитулировал Ляхов. — Но о доплате можно всегда договориться.

— Конечно. И хотелось бы, чтобы одной из работ в качестве доплаты стал портрет работы Минаса Аветисяна.

— Какой именно?

— Вы приобретали у Маркушевского небольшую работу этого автора?

— Постойте, дайте припомнить… Вы имеете в виду «Портрет старика»?

— Вот именно.

— Можно подумать.

— Нужно.

— Что нужно?

— Подумать нужно. Меня интересует этот портрет.

— Подумаю, — пообещал Ляхов и оглянулся по сторонам.

И кого это он ждет? Скульптуры мне лично не нужны, но мой германский партнер Фридрих Краузе избодал этим янтарем до такой степени, что не снабдить его — станет стопроцентной возможностью навеки потерять такого клиента. Так что пусть Ляхов потрудится над этими интересующими Фридриха статуэтками, а мне уже самому любопытно — кто это торгует в Южноморске Башкирцевой и отчего я впервые слышу об этом от постороннего человека, а не от своих специалистов, чьи услуги оплачиваются довольно высоко. Кроме того, теперь мне уже точно с Ляховым работать интересно. Главное, чтобы Рябов преждевременно об этом интересе не догадался.

Ляхов еще раз огляделся, словно ожидал, что после его замечательного предложения в кабак Рябова тут же приволокут полотна Башкирцевой. И дождался-таки, но только не живописного изображения прекрасной дамы.

К нашему столику подошла женщина, дерзкая красота которой была под стать ляховской. Мой собеседник встал из-за стола, и я увидел, чего именно не хватает ему, чтобы стать стопроцентным идеалом мужчины — торса. Фигура Ляхова напоминала зажигалку, которую я крутил в своих пальцах, его плечи буквально на миллиметр шире бедер. Не может этот красавец похвастать атлетическим сложением, в отличие от нас с Рябовым. Да и меня на его месте куда больше волновала бы такая женщина, чем эта самая Башкирцева, будь она миллион раз выдающимся мастером.

Ляхов пододвинул кресло, демонстративно ухаживая за своей спутницей, и тут же потерял к ней интерес.

— На чем же мы завершим нашу встречу? — пришел я на помощь женщине, намекая: засиживаться за столиком в мои планы совершенно не входит.

— Будем считать, что договорились, — сказал Ляхов и снова протянул мне конверт с репродукцией.

— К чему же было прятать ее поближе к сердцу? — полюбопытствовал я.

— Была вероятность не договориться, — сухо заметил Ляхов.

— Мне остается только узнать, как эта работа попала к вам?

— Несколько месяцев назад я обменял ее на две прекрасные доски семнадцатого века. Вы о Рогожине слышали?

— Вот именно, что слышал. Старый жучок, иногда не брезгует краденое прикупить.

— К сожалению, не все коллекционеры обладают высокими моральными качествами, — огорчился Ляхов, — однако Рогожин утверждал, что полотно чистое, здесь обманывать смысла нет. И уверял меня, что оно попало к нему совершенно случайно, когда он был в Южноморске. Помню, так и сказал — удача всегда случайна.

— В таком случае, я счастлив за Рогожина и желаю вам приятно провести время, — прощаюсь с этой парой, которая так и просится на конкурс красоты, а Рябов молча кивает головой.

— Кофе так и не выпил, — жалуюсь Сереже, когда швейцар-подполковник распахнул перед нами дверь, скаля все уцелевшие в боях зубы.

— Ничего, дома успеешь, — гарантирует мой коммерческий директор.

— Отчего ты решил, что мне хочется туда ехать?

— Сабина третий день мой телефон обрывает.

— Ну и что?

— Она твоя жена, а не моя.

— Ладно, Серега, так уже выходит, что ты стал для меня не просто компаньоном, но и другом семьи.

— Ага, другом, — улыбку на лице Сережи можно увидеть не часто, но, тем не менее, сейчас она проступает довольно явственно даже на слабо освещенной улице. — Я се^я не другом семьи, а каким-то амортизатором чувствую…

— Сережа, я увидел такую женщину, что сам понимаешь…

— Нет, лучше поезжай домой, — отрезает хозяин «Трактира».

— Наверное, ты прав, — соглашаюсь с ним и покорно сажусь за руль рябовской «Волги».

— Будь здоров, — сказал Сережа, но от машины не отошел.

Теперь пришла моя очередь улыбаться.

— А все-таки интересная женщина у этого Ляхова, а, Сережа?

Рябов понял, к чему я клоню, за время нашей работы изучили мы друг друга — будь здоров, а главное понимаем все с полуслова, словно сиамские близнецы.

— В конце концов за безопасность фирмы отвечаю я, — подтвердил мое предположение Рябов и тут же продолжил:

— Откровенность за откровенность. Ты мне ничего не хочешь сказать?

Врать Рябову бессмысленно, так что пришлось ответить уклончиво:

— Пока нет, Сережа.

— Я тебя знаю, — мрачновато сказал Рябов, которому такой ответ явно не понравился, — какой-то капкан ты ему поставил.

— Из нас двоих — ты гораздо более опытный охотник, — подтверждаю это предположение. — И все оттого, что моя семейная жизнь забирает слишком много времени.

Рябов отошел в сторону, и на заднее сидение «Волги» тут же плюхнулись его головорезы.

— Спасибо, что за руль позволил сесть, — язвлю на прощание, однако последнее слово Рябов оставил за собой.

— Смотрите, чтобы он сильно не гнал.

Сумел Серега испортить настроение. Я люблю ездить с ветерком, но вряд ли эта пара позволит мне гнать машину слишком быстро. Потому что ребята подчиняются непосредственно Сереже и понимают его слова буквально. Если, с их точки зрения, мы поедем чересчур резво, я сходу из водителя превращусь в пассажира, хотя это будет не самой большой неприятностью сегодняшнего дня, учитывая предстоящую встречу с любимой супругой.

Предчувствия редко обманывали меня, а тем более перед встречей с Сабиной. Я прекрасно понимал: стоит только переступить порог родного дома, она тут же начнет свой бурный монолог еще до того, как телохранители успеют спрятаться в своей комнате. Однако, на сей раз я ошибся. Родные стены встретили меня такой непривычной тишиной, что поневоле в душу тут же закралась тревожная мысль — а вдруг дорогая жена копыта в сторону отбросила?

Эта мысль до того мне понравилась, что я решил поднять тонус жизни еще выше, откупорив бутылку «Камю». Однако не успел поднести рюмку ко рту, как прекрасное настроение тут же улетучилось — в гостиную быстрым шагом вошла Сабина. Сразу насторожило, что любимая жена не включила своей сирены, и только потом я заметил в ее руке небольшую никелированную хлопушку «Вальтер».

Может, кто на моем месте, увидев пистолет в руках Сабины, откатился бы в сторону, вытаскивая в падении оружие и открывая беглый огонь, однако я этого делать не стал, а просто плеснул в рот коньяк, не почувствовав его вкуса, и спросил: