– Сейчас поглядим, кто станет работать левой, – едко усмехнулся Гека.

Поскольку лекционные занятия не успели начаться после каникул, удобный случай проверить их гипотезу представился лишь сейчас.

Уникальный факт феноменально быстрого исцеления Эрика поразил друзей не меньше, чем беспричинное на него нападение. Если бы не свидетели-земляки, воочию наблюдавшие «украшение» на физиономии, рассказ о произошедшем наверняка сочли б фантазией, навеянной сном после слишком плотного обеда. Спасибо Фэну – подтвердил целебные свойства агдранта. Случайно прищемив дверью палец, он позаимствовал шарик для «следственного эксперимента», и вскоре радостно демонстрировал успешный результат. Со вторым оказалось сложнее – немотивированной агрессии со стороны подозрительных личностей никто из компании больше не подвергался, и, скорей всего, произошедшее сочли бы чьей-то глупой (хотя и далеко не безобидной) шуткой, и со временем история забылась бы – если бы не Джо.

Пару дней тому назад тот подсел за столик завтракавшего в одиночестве Эрика (приятель ещё накануне просил не будить, предполагая позднее возвращение с предстоящего свидания) и поведал следующее.:

– Собрался как-то пообедать, выхожу из комнаты, а впереди меня по коридору Гека чешет. Я окликать не стал, он свернул к выходу из замка и исчез из поля зрения. Прихожу в столовку, а вы там вдвоём сидите. Подумал тогда – обознался, с кем не бывает. Но после того случая понял: нет, кто-то под твоего земляка умело маскируется.

– И теперь каждый раз придётся гадать, какой из них настоящий, – подытожил Эрик, угрюмо копаясь вилкой в салате. – Я, признаться честно, начинаю побаиваться оставаться с ним наедине.

Трагикомизм ситуации состоял ещё и в том, что сам Гека, как тайком поведала Таська, увидев тем же вечером своего приятеля без фингала, с круглыми глазами побежал пугать друзей байками – Эрика, мол, тоже подменили. Окончательно успокоился лишь после эксперимента Фэна, а до того старался без особой нужды в гости не забегать.

Джо задумчиво уставился в окно, и на некоторое время за столом воцарилась тишина.

– Я могу попробовать вновь спросить совета у духов, хотя они не любят, когда их беспокоят слишком часто. Но если ситуация начнёт обостряться…

– Лучше не надо. Мне и той плюхи вполне хватило, чтобы на время разочароваться в светлом будущем.

Вновь пауза, отнюдь не музыкальная.

– Можно попробовать разоблачить самозванца снятием иллюзии. Или проверять прибором на предмет активного волшебства.

– В принципе разумно, – вяло согласился Эрик. – Хлопотно только очень. Ну представь, кому понравится, если на него начнут наводить магометр? Или ходить вокруг, читая заклятье? Нужен какой-то простой и действенный метод проверки, вдобавок незаметный для объекта.

Однако ничего путного придумать не удалось. Эрик, правда, не удержался от соблазна и как-то раз, стоя рядом с приятелем и дождавшись, когда тот отвлёкся, развернул в кармане свиток Уничтожения Фантома. Без толку.

– А как сравнивать результаты, если все мы изначально не равны по физическим данным? – громко спросила Кармела.

Великий Мастер принялась терпеливо объяснять: имеется стандартная методика, многократно проверенная и хорошо себя зарекомендовавшая. Вначале измеряется сила до наложения заклятия. Затем даётся пять минут на отдых, после чего читается формула, и вновь проводится измерение. Аналогичным образом проверяются и другие Сверхспособности.

Но, как благочестивый провинциальный кюре, истово верящий в превосходство добродетели над пороком, пришёл бы в ужас, если бы ему сказали, что и на исповеди можно солгать, так и мадам Берсье, похоже, не допускала и мысли, что студенты способны хитрить, выкладываясь на первом измерении лишь вполсилы – чтобы побольше была разница до и после.

– Всем понятно? Тогда, Франсуа, можете начинать.

Франсуа Жерови, Мастер Белой магии, флегматичный широкоплечий великан с окладистой чёрной бородой и волосами по плечи, отдалённо напоминавший Илью Муромца с картины «Богатыри», молча открыл журнал и принялся записывать фамилии и результаты, заодно отслеживая, чтобы никто слишком не халтурил – видно, был в курсе студенческих хитростей. Гека и Жозе, с незаинтересованным видом слонялись вокруг – куда спешить, и до нас очередь дойдёт! – а на деле зорко наблюдали за народом. По едва уловимому жесту приятеля – давай слегка в сторону, Эрик понял: кого-то вычислить удалось.

– Янка левой жмёт, – прошептал Гека, удостоверившись, что рядом никого постороннего нет.

– Хочешь сказать, это она меня? Да ей подпрыгнуть пришлось бы, чтобы хоть до подбородка достать, не то что в глаз.

– Погодь немного, мы только начали. Просто имей в виду. На самом деле больше всего жажду Исикэ поймать.

– И её туда же? По твоей логике ей не морды бить, а на спину запрыгивать, и клыками в шею.

– Одно другому не мешает. Я почти уверен: именно она кем-то закусила на сантехническом складе, оттого там море крови на полу.

Эрик досадливо отмахнулся:

– Не вали всё в одну кучу. Уж если меня умудрился зачислить в «засланцы», то чего про других говорить.

– Ещё бы! Как увидел тебя без «украшения», так первая мысль – ну вот, и его подменили!

– А уверен, что я сейчас настоящий? – хрипло рассмеялся Эрик.

Гека поспешно сделал знак, отгоняющий нечистую силу.

– Шутки у тебя, однако. А вот возьму и устрою проверку. Если выдержишь, обещаю: больше никогда не подвергну сомнению твою истинность. Согласен?

– Смотря какую. Кто знает, чего ты от меня потребуешь. Вдруг это вообще не в человеческих силах?

– Ничего страшного: спрошу о некоторых фактах, известных лишь тому, с кем вместе оказался здесь.

– Валяй.

– Для начала: когда и где родился?

– Анкетные данные, да? Они, вообще говоря, большим секретом не являются. Ну, если так хочешь, изволь: 2023-й, Игримск.

– Есть ли у тебя братья или сёстры?

– А як же: старший брат и две младшие сестры.

– Тогда вопрос посложнее: каким образом мы узнали об Академии?

– Разумеется, из рекламного вестника! Или есть другие варианты ответа?

– Ладно, не злись, последний раз спрошу: как зовут Таськиных подружек из общаги, где гостили прошлым летом?

– Эвон куда тебя занесло. И если на то пошло, изволь: Ира, Галя и Алина.

Гека просиял:

– Вот теперь нет никаких сомнений. И прими искренние извинения за проверку. Не от праздного безделья затеял её.

– Понимаю. Однако будет справедливо и мою душу успокоить тоже. А потому готовься продолжить игру в вопросы и ответы. Очередь за мной.

– А нужно ли? Ведь ты наверняка предпринимал попытки идентификации моей личности. Знаю я тебя!

– Не повредит. На твою персону подозрения имеются не только у меня. Потому не спорь, а лучше правдоподобно сознавайся. Кого в своей семье ты любишь меньше всего?

– Как, кого? Мачеху, разумеется! Да она вообще никакого права называться членом семьи не имеет, поскольку никоим образом в её создании не участвовала!

– Это детали. Тогда скажи название учебного заведения, посещаемого тобою до Академии.

– Университет Универсальной Экономики, будь он неладен! Меня там математикой достали так, что в рыболовецкий колледж согласен был, лишь бы её не зубрить!

Эрик улыбнулся:

– А попадись нам иной выпуск вестника, глядишь, изучали бы сейчас виды промысловых рыб и методы постановки сетей.

– Тоже очень нужное занятие, учитывая, сколь небогатый выбор отечественных представителей водного мира имеется в магазинах Голдтауна. Судя по ассортименту, в наших реках и озёрах водятся исключительно креветки и тунец.

– Согласен. И уж совсем не затруднит тебя вспомнить номер комнаты, в которой живут те девчата.

– Оу! Это уже похоже на допрос! Так много вопросов, и куда более сложные, чем я задавал!

– Вовсе нет, тебе показалось. Это последний.

Гека слегка наморщил лоб.

– Триста тридцать… дальше точно не помню. План, как добраться от лестницы, хоть с закрытыми глазами нарисую, а вот номер подзабыл. То ли 336, то ли 338.