– Не волнуйся: ничего с концентратором не случится. Если расчёт верен, он к нему и прикоснуться не сможет.
– А если нет?
– Тогда я отдам тебе собственный.
Весь последующий день пришлось заниматься зачаровыванием, так что, даже выспавшись хорошенько, подготовка к занятию оставляла желать лучшего. Свиток, потребовавшийся Олафу для активизации ловушки, обошёлся недёшево: пришлось отдать в заклад несколько палочек. Эрик без колебаний пожертвовал свою, полученную за второе место в турнире – обходился же раньше, и сейчас переживу, выкуплю при случае.
По вопросу, где разместить капкан, дружно сошлись во мнении – лучшего места, чем комната Геки, не сыскать. Такое решение, однако, не очень пришлось по душе хозяину.
– Опять станет буйствовать! А в чём я потом ходить буду? И как расплачусь с библиотекой, если книжки изорвёт?
– Ну не в парадной же устраивать, у всех на виду! А если в лесу – где гарантия, что кристаллу не приделают ноги?
Уговорили-таки, заодно и настоятельно убедили посетить занятие, куда Гека совсем не рвался. Обычно на природную магию ходил он охотно, но тут взбрыкнул – спать, мол, хочу, отстаньте от меня. Подействовал лишь аргумент: если останешься в замке, то смысла от ловушки никакого, двойник и близко к ней не подойдёт. Согласившись с уговором, что его прикроют от вызова к доске, Гека откровенно дремал, спрятавшись за спинами товарищей и не пытаясь прислушиваться к словам преподавательницы.
– Так, есть первая тройка. Сейчас вам наденут повязки, и по моему сигналу приступайте к поиску.
Мастер Виллсбоу, приглашённый поассистировать госпоже Гань, уверенными движениями завязал глаза всем троим добровольцам. После чего, отойдя подальше – чтобы не мешало сильное тепловое излучение человеческих тел, – подбросил в воздух детекторы, разлетевшиеся в разные стороны.
– Приступайте!
Наскоро пробормотав заклинание, первым на поиски ринулся Малко. Чуть промедлив, ему последовали Куашо и Рамина. Пригнувшись и выставив вперёд ладони – именно так в теории рекомендовалось определять присутствие источников тепла, – они разбрелись по поляне. Малко, стремясь отличиться, передвигался почти бегом и в результате на повороте вписался прямиком в сосну, вызвав насмешливые улыбки на лицах присутствующих, а заодно услышав в свой адрес немало ехидных комментариев.
Первый микроизлучатель тепла посчастливилось засечь Рамине – остановившись, она ощупала растения под ногами и вскоре радостно демонстрировала находку.
– Можете снять повязку, – разрешила Великий Мастер.
– А ведь так и «жучков» прослушки и видеонаблюдения вылавливать можно, – высказался Олаф.
– И откуда у тебя столько сил ещё и новые идеи генерировать?
– Вот что значит нордический характер! Остаётся лишь завидовать!
– На самом деле я тоже не имею ничего против немножко вздремнуть на уроках, – пожал плечами скандинав. – Просто привык спать вполуха, будучи постоянно готовым к вопросу преподавателя.
Вскоре удача улыбнулась и Куашо, а вот самовлюблённому македонцу пришлось изрядно попотеть. Лишь после подсказки, чуть не роясь носом в траве, он отыскал «коровку».
– Кто ещё хочет попробовать? – вопросила госпожа Гань.
– Джо, выручай! Ты справишься! А то выдернут кого-нибудь из нас, – прошептал Фэн сидевшему рядом потомку краснокожих.
– А? Меня вызывают? – очнулся сзади Гека.
– Спи, амиго, всё ништяк! – успокоил его Жозе под понимающие улыбки окружающих.
По очереди вызвалось поискать «жучков» человек десять, больше добровольцев не оказалось.
– Ну а остальные почему оробели? После каникул сомневаетесь в собственных силах? Ладно, раз так, заставлять не стану. Всё равно в последний месяц перед экзаменом пробежимся ещё раз по всему изученному материалу. А в ближайшем будущем предстоит нам освоить также Фоторецепцию и Инфракрасное Зрение, позволяющие безошибочно находить цель даже в полной темноте.
– Великий Мастер! Однако если применять их имеет смысл только при отсутствии нормального освещения, значит, следующее занятие состоится ночью? – невозмутимо поинтересовался Заштам.
Госпожа Гань еле заметно усмехнулась:
– Не исключено. Но разве вас, студентов, это напугает? Впрочем, если нет желания покидать Штарндаль после заката, можно поступить и проще. Вот так, например.
За какую-то пару секунд стемнело настолько, что различить можно было лишь очертания ближайших соседей.
– Вряд ли природное явление, скорее иллюзия, иначе одновременно похолодало бы, – прошелестел кто-то невидимый с правого края.
– Совершенно верно, – ответила Великий Мастер. – Но не волнуйтесь, на действенность вашего колдовства это никоим образом не скажется. Поэтому решайте между собой, как вам удобнее, а потом сообщите мне.
На поляну вновь вернулась благодать ясного дня, и пернатые, напуганные внезапной тьмой, успокоились и вернулись к своим птичьим делам.
– Совсем как при солнечном затмении, – прокомментировал Джо.
– А тебе приходилось его видеть?
– Не! Я имею в виду – полное. Только частичное, когда работал в зоопарке. Животные тогда тоже напугались изрядно. Часть Солнца потемнела, словно его откусили. К счастью, ненадолго.
– Я тоже полного живьём не наблюдал, лишь на картинках. А в пояснительном тексте сообщалось: в древности затмений очень боялись, не только зверьё, но и люди, – сообщил Эрик.
– И представляли себе дракона, пожирающего Солнце, которого можно отпугнуть, если бить в барабаны и громко кричать, – со смехом добавил Фэн.
– А по мне бы – продержись оно тут пару часиков, совсем кайфово было бы, – сонно пробормотал Гека.
Великий Мастер, видя, что ученики считают занятие оконченным, не стала разубеждать их, предпочтя отпустить с миром без напутствий.
К компании друзей приблизился ассистент Госпожи Гань.
– Привет! Чего к нам заглядывать перестали? Вчера сидим с Баджи за кружечкой пива, жалуется: как защитился, мол, так молодёжь и испарилась куда-то, носу не кажет совсем. Неужто излишней почтительностью перед званием Мастера страдает? Дельфины без общения с вами совсем заскучали. Купаться сейчас, конечно, прохладно, ну так хотя бы с бережка ручкой им помахать – и то счастливы будут.
– Зайдём, просто много проблем было, всё как-то собраться не могли. Но на днях – обязательно.
– Давайте. А то единственно, кого вижу в последнее время – так товарища вашего, на ходу спящего.
Эрик лёгким ударом локтя подбодрил приятеля, заодно предупреждая, чтобы спросонья не сболтнул чего лишнего.
– Устал он, много медитировал, силёнок слегка не подрассчитал.
– Что ж, бывает.
На добродушно-ехидной физиономии Мастера Виллсбоу явственно читалось: ну-ну, знаем, какими медитациями по ночам занимаетесь.
Дабы не заострять сей момент, пришлось экстренно распрощаться, напоследок вновь пообещав в самом ближайшем будущем осчастливить своим визитом.
На обратном пути первым делом взялись за обсуждение услышанной новости.
– Гека, признавайся: шаришься по посёлку в одиночку?
– Да ни в жисть! Тем более мимо Баджи точно не прошёл бы!
– Значит, двойник. И кто-то из друидов – его сообщник. Помните, как сказано в «Бездушных существах» – Фантом не может существовать, если его не подкармливают волшебной энергией.
– Вычислить бы, кто, – вздохнул Гека. – В посёлке народу не меньше, чем у нас на курсе. Плюс гости, туда-сюда регулярно снующие. Не пойдёшь же у каждого спрашивать: не к вам ли я забредал недавно?
– Может, к магазину интерес имеет?
– Зачем ему? Там же магией расплачиваться надо. Как-то не верится, что клон станет заниматься зачаровыванием в ущерб собственному здоровью.
– Не волнуйтесь, если попадётся – вытрясем из него истину. Станет упорствовать – пригрозим синим серебром.
– Но у нас его нет!
– А он об этом знает? Вот увидишь – сразу выложит всё, как миленький!
– Лишь бы волшебство в капкане не окончилось слишком быстро, – вздохнул Олаф.