– Если бы вёл себя поприличнее.

– Тогда ещё не факт, что мы его вообще обнаружили бы. Может, двойник дефектный получился?

– Только не намекайте, пожалуйста, на неполноценность оригинала, обижусь сильно! Я вовсе не горел желанием становиться прототипом для кого-либо, и согласия на то не давал, а потому за свою копию не в ответе!

– Не горячись, от тебя тут действительно ничего не зависело, – мягко успокоила англичанка. – Вот, слушай: в отличие от рядового элементаля колдовства, полностью подчинённого своему создателю, Живому Фантому присуща определённая самостоятельность, взять их под контроль возможно лишь в ограниченной степени. Осознавая собственную неполноценность в сравнении с представителями рода человеческого, демонстрируют нестабильность психики, выражающуюся в неадекватных поступках, немотивированной агрессии, антисоциальном поведении – вплоть до полного помешательства…

– Что, съела? – от избытка чувств Гека показал землячке язык. – Даже если б я свой концентратор холил и лелеял, обожал безмерно, всё равно от клона добра не дождались бы, потому как гад он от природы! А что ещё хорошего там про него написано?

– …В большинстве случаев, однако, состояние это временное и, примирившись с реальностью окружающего мира, Живой Фантом активно включается в общественную деятельность. И подчас добивается на этом поприще немалых успехов. Однако, лишённый души, не побрезгует никакими средствами для достижения своих целей, и усилия его будут направлены скорее на разрушение, чем на созидание…

– Иначе говоря, идеальный типаж для криминального босса или пламенного революционера. Аж жуть берёт от мысли, что подобный монстр мог бы учиться вместе с нами.

– Ну, теперь-то мы этого не допустим. Какой рецепт средства для его уничтожения посоветует нам книга?

– Без магической подпитки волшебством Фантом постепенно теряет свою силу и бесследно растворяется в пространстве. Процесс ускорится в присутствии поглотителей магической энергии.

– Нам это не годится, – решительно заявил Фэн. – Нет у нас ни синего серебра, ни кандалов антимагии. А без них слишком много возни – жди, пока сам собой загнётся, да и как его держать на привязи? К тому же негде.

– Между прочим, здесь есть абзац – двойник тоже умеет творить чары. Правда, лишь вложенное создателями. И за счёт эссенции собственного тела.

– Ага, уже интереснее! Но опять же – как мы вынудим его колдовать, пока окончательно не поплохеет?

– Говорю же, Деструкцией обработать надо! – решительно рубанул ладонью Гека.

– Если поможет. Формула предназначена для элементаля, а не для фантомных личностей. Да и радиус действия маловат.

– Значит, в первую очередь нужно его изловить. Пока не придумаем способа, как это сделать без шума и пыли, прочие рассуждения лишены смысла. И вот тут, подозреваю, книга уже не помощник.

– Совершенно верно, – подтвердила англичанка, пролистав раздел до конца.

– Потусторонние сущности можно удерживать на месте магическими многоугольниками, – решил блеснуть эрудицией Эрик.

Жаль, нельзя попросить помощи у Лайты. Уж она смогла бы дать дельный совет. Но тогда придётся выкладывать всю историю разом, а какова будет её реакция – предсказать сложно. Потому лучше не рисковать.

– Но не демон же он, чтобы чертить пентаграмму. Хотя, если призадуматься, рациональное зерно здесь присутствует.

– Магический капкан – вот решение проблемы! – Жозе тоже решил поучаствовать в научном споре.

– А если ещё приманку рядом положить – совсем замечательно получится. Во! Портрет мадемуазель Люсти в самый раз!

Гека скорчил обиженную физиономию – негоже, мол, сыпать соль на сердечную рану.

– Нужно поискать ещё информацию про Фантомы. Авось обойдёмся и без приманок, – попытался он перевести стрелки.

– Я посмотрю. А пока…

Что именно хотел предложить, пояснить не успел. Услышав скрип входной двери, одним молниеносным движением Эрик выхватил книгу у Лиэнны и закинул под ближайший стеллаж.

– Ой, как вас тут много! – удивлённо прищурился появившийся на пороге библиотекарь.

– Мои друзья, пришли проведать. Не волнуйтесь, Халид-ага, они люди приличные, хулиганить не станут.

– Дружба – это замечательно! Однако, молодые люди, вынужден огорчить тех, кто мечтал взять почитать что-нибудь на ночь глядя: работа моего учреждения на сегодня закончена.

– Намёк поняли! Уже уходим.

– До завтра, Мастер Халид, – церемонно отвесил полупоклон Эрик, последним покидая помещение.

Верхушки деревьев, окружавших лесную поляну – традиционное место проведения их занятий по Зелёной магии – овевал приятный прохладный ветерок, почти не чувствовавшийся внизу. Сегодня у них отработка Терморецепции. До Нового Года в основном практиковались отыскивать тихо попискивающие датчики при помощи Тонкого Слуха и различать едва заметные метки на деревьях, используя Орлиный Взор. Вопреки ожиданиям, первое занятие в новом семестре началось отнюдь не с повторения пройденного: госпожа Гань решила не останавливаться на достигнутом, а двигаться дальше, осваивая заклинания повышенной сложности.

– Умение чувствовать присутствие вблизи предметов, температура которых отличается от окружающей среды, присуще всем живым существам, – каждое занятие Великий Мастер начинала с вводной мини-лекции, призванной, по её мнению, расширить познания учеников об окружающем мире. – Поднесите руку к раскалённой сковородке или не успевшему остыть утюгу, и ощутите идущий от них поток тепла. Но вы, наверное, никогда не задумывались, почему так – на самом деле, за счёт специальных нервных клеток, улавливающих изменение температуры на поверхности кожи, и сигнализирующих мозгу. Не имей мы их, регулярно зарабатывали бы ожоги, беспечно прикасаясь к предметам, слишком горячим или очень холодным. Однако человек и другие теплокровные не отличаются завидной термочувствительностью. То ли дело холоднокровные – многие из них способны улавливать флюиды тепла на значительном расстоянии от едва нагретого объекта. Например, щитомордник различает колебания температуры всего в две десятых градуса! Столь развитая терморецепция помогает ему находить прячущихся в норах мелких грызунов. Магия даст вам возможность испытать его ощущения в процессе охоты. Правда, мышей и землероек отлавливать не нужно, ваша цель – снова датчики, на этот раз замаскированные под божьих коровок. Единственное их отличие от настоящих насекомых – более высокая температура тела. Ненамного, всего на три-четыре градуса. Вполне достаточно для ученической Терморецепции. А чтобы не возникало искушения ощупывать подряд всех встречных божьих коровок, на глаза придётся надеть повязку.

– Прошу прощения, Великий Мастер, но тогда мы имеем неплохие шансы врезаться лбом в дерево или столкнуться друг с другом! – подскочила Янка.

– Если только не намеренно, – успокоила её госпожа Гань. – Повязка устроена так, что контуры крупных объектов различать будете, а мелкие сольются воедино. И потому лишь успешное произнесение формулы даст вам шанс отыскать датчик. Ну, кто желает попробовать?

Эрик устало зевнул, прикрыв рот ладонью – последние полтора суток слились в единую круговерть событий, почти не оставившую место сну. Покинув библиотеку, они переместились в апартаменты Геки, где за кофепитием продолжили обсуждение планов нейтрализации бездушного злодея. Наиболее разумным признали необходимость срочного конструирования ловушки.

– Раз есть заклинание, притягивающее вещь к хозяину, то теоретически его можно настроить и в обратную сторону, – философствовал Олаф. – Главное – между объектами должна существовать какая-то связь. И наиболее подходящим магнитом мне представляется твой новый кристалл, Гека.

– Ого, ничего себе! Одного лишился, теперь останусь и без второго, с таким трудом добытого. Тогда лучше бери ноутбук, всё равно последнее время глючит непрерывно.

По непонятным причинам – то ли из-за небрежности в обращении, то ли из-за регулярного воздействия колдовства, Гекин комп и впрямь всё чаще давал сбои – зависал, беспричинно шёл на перезагрузку, или просто выдавал сообщение об ошибках. Не так давно вообще вылетел целый блок программ, пришлось переустанавливать систему. Впрочем, даже если бы и работал стабильно, услуги машинного транслятора требовались всё реже: проведав о возможности подзашибить деньгу, не напрягаясь физически, чуть ли не две трети курса активно включилось в переводческую деятельность, и количество заказов у друзей значительно уменьшилось. Как пошутил Фэн, в свете предстоящих каникул срочно требуется найти ещё один парусник. Или, на худой конец, рукопись, считающуюся утерянной после сожжения архивов Александрийской библиотеки.