Заслуживает интерес также предположение профессора Мстиславоса о существовании на Флашире легендарных «ведьмовских полян», или, выражаясь по-научному, «зон конвергенции» – участков поверхности планеты, значительно увеличивающих запас энергии в любом существе, оказавшемся в их пределах. Несмотря на живучесть мифа, вплоть до настоящего времени никому не удалось отыскать пресловутые «поляны», способные без каких-либо усилий превратить любого не-мага в профессионального колдуна. Причём не только на Земле, но и во всём известном нам Внеземелье. Вследствие этого большинство адептов Гильдии и посвящённых скептически относятся к поискам, принимая как должное факт: если нет предрасположенности к чародейству, то ничего не попишешь, придётся смириться. Разве способна посредственность столь же виртуозно владеть кистью, как Рембрандт и Рафаэль, или смычком, как Моцарт и Паганини? Тем не менее убедительных доказательств принципиальной невозможности существования «зон конвергенции» пока также не приведено; возможно, именно Флашир станет тем местом, где древняя легенда обретёт плоть и кровь. В любом случае «Мэджик» незамедлительно проинформирует своих читателей о находках, которые все мы с нетерпением ожидаем от участников готовящейся экспедиции».

В некоторых сказаниях, с которыми Эрик успел познакомиться за полтора года пребывания в Академии, действительно упоминались объекты, якобы наделяющие человека недюжинными колдовскими талантами – Угрюм-камень на Алтае и озеро Мацткам в Мексике. Если верить былинам, достаточно возложить руки на камень или искупаться в озере, как сразу ощутишь прилив магической энергии. Но раз так, то чего они мучаются с кристаллами? Телепортировать чудо-камень сюда – и всего делов! Или, на худой конец, свозить на помывку в Мацткаме. Значит, и вправду миф.

Кстати, тут и про Мексику есть, правда, с купанием никак не связанное.

«Хрустальные черепа – Камни Душ древних обитателей Америки?

Уже неоднократно на раскопках поселений майя обнаруживались черепа, искусно вырезанные из цельного хрусталя, предназначение которых до последнего времени оставалось совершенно непонятным. Ещё в прошлом веке исследователи Гильдии выяснили, что черепа вызывают отклик у поднесённых к ним магометров, однако спектр излучения не поддавался идентификации. Неясным оставалось также, заключают ли они энергию в себе, или колдовство использовалось в процессе их создания, а сами черепа имеют чисто ритуальное значение. Поэтому поистине гениальным можно назвать решение Мастера Вигейры попытаться применить к ним заклинание, определяющее степень наполненности Камней Душ. Как выяснилось, черепа содержат заключённые в них души; к сожалению, традиционно используемая формула Освобождения не сработала: скорее всего, колдуны майя пользовались особым заклинанием, утерянным с упадком их цивилизации. К его поиску и/или реконструкции по сохранившимся литературным источникам уже выказало интерес несколько Мастеров. Предполагается, таким образом наиболее знатные представители майанского общества и в первую очередь правящей династии мечтали возродиться к жизни после смерти, переселив свои души в тела внуков или правнуков…»

Занятно, ничего не скажешь. Вряд ли, однако, неблагодарные потомки с радостью соглашались становиться донорами тела для желающих вечно царствовать дедушек, оттого и остались черепки с заключёнными в них душами пылиться в гробницах, дожидаясь своего часа, который никогда не наступит.

Одиннадцатый час вечера – ложиться спать рановато, но и чем-либо серьёзным заниматься не тянет. Опробовать, что ли, прикола ради, формулу Лиэнны? Авось и вправду приснится что-нибудь душе приятное, типа на «отлично» сданная сессия или первое место в турнире за право называться лучшим чародеем курса?

Свинцовые тучи медленно ползли по багровому небу, неся с собой промозглую сырость. Порыв ледяного ветра привёл в чувство – задремал, должно быть, присев на скамейку. Слишком многое нужно успеть в последнее время, вот и прихватывает иногда усталость. Что поделаешь, не из железа все мы – каким бы стальным ни был характер, тело всё равно требует отдых.

Поправив слегка сползшую с плеч мантию, отливающую антрацитом, он поднял упавший в пепельный мох посох. Долгий протяжный вой послышался откуда-то издалека и, словно отвечая ему, хрипло закаркали вороны, в изобилии усеявшие ощетинившиеся шипами остовы ветвей полумёртвых деревьев, сквозь потрескавшуюся кору которых бельмами светились потёки молочно-жёлтого сока. Статуи мерзкого вида демонов и чудовищ вдоль выложенной чёрным мрамором дороги, казалось, ехидно скалились, встречая его взгляд. Лёгкий бриз принёс с собой миазмы тлена и разложения, ставшие привычными – хотя в памяти иногда воскрешались ощущения свежести, даруемой дыханием моря, и благоухания зелени лесов, когда-то царившей тут…

Со скрипом распахнулись ворота замка, закопчённые стены которого словно облизал огонь адского пламени, и на пороге появилась закутанная в тёмно-серый плащ фигура, направившаяся в его сторону. Приблизившись на расстояние, дозволенное рангу подмастерья, она опустилась на колени.

– Учитель, – подобострастно произнёс тот, кого, кажется, звали Дэнилом. – Мастера собрались и ждут вас.

– Иди. И скажи: скоро буду.

Привстав и сделав пару осторожных шагов назад, посланник развернулся и стремительно кинулся обратно в замок.

Чуть промедлив, он поднялся на ноги и ухватился за набалдашник посоха, на котором тускло зажглись пять «рогатых» звёзд…

Подскочив на кровати, Эрик ошалело уставился в пространство перед собой. Вот спасибо, Лиэнна, удружила! Такое увидеть и врагу не пожелаешь.

Но если сон и вправду вещий – неужели Штарндалю суждено стать цитаделью чернокнижия, а ему – повелителем тёмных колдунов? И разум, ещё не очистившийся от дурмана забытья, услужливо подсказал: путь на такую вершину устлан отнюдь не розами.

И, скорее машинально, чем осознанно, он сорвал с пальца перстень, изо всех сил надавив на камень.

– Привет! Желаешь увидеть мою персону? – раздался в голове весёлый голос Лайты.

– Да. Нужна твоя помощь, – полушёпотом отозвался он.

– Вот даже как? Ладно, сейчас организую.

Великий Мастер встретила его одетой в спортивный костюм – стало быть, не разбудил ненароком. И то хорошо.

– Ого, да на тебе лица нет! Погоди секунду, прими успокоительное. Sullu terfik saur…

Душевное волнение Эрика мигом улеглось, уступив место безмятежной расслабленности.

– Спасибо. Ты не представляешь, какой кошмар только что приснился!

– Ай-яй-яй, такой большой мальчик, а страшных снов до сих пор пужается. Вот не ожидала. Ладно уж, оставайся, пущу под тёпленький бочок. Надеюсь, со мною рядышком ужастики беспокоить не осмелятся.

– Погоди, Лайта, я серьёзно. Понимаешь, применил формулу Вещего Сна, но никак не ожидал, что увижу такое!

Сбивчиво, кое-как, он поведал детали.

– Ага, вот, оказывается, в чём дело. Решил побаловаться Вещим Сном? Милая игрушка, но не более. Можешь расслабиться: давно уже доказано, что пророческих видений от неё не больше, чем при обычном сне. Однако сама суть увиденного заставляет призадуматься. К профессионалам толкования снов никогда себя не причисляла, да и не увлекалась, однако кой-какие познания имею. Ну-ка, признавайся честно, не вынашиваешь случайно планов завоевания мира? Привлекает перспектива абсолютной власти хотя бы в микромасштабе? Есть стремление любыми способами доказывать своё превосходство над окружающими?

Тон вроде шутливый, но напряжённость в голосе чувствуется. Поэтому юморить в ответ Эрик не решился, ответив на полном серьёзе. Будь тельняшка на груди – всенепременно порвал бы, в доказательство искренности своих слов.

– Да ничего подобного и в мыслях не было! Поэтому и напугался так. Я вовсе не собираюсь служить Тьме!

Приблизившись вплотную, Великий Мастер внимательно поглядела ему в глаза:

– Вижу, правду глаголешь. Тем более аура твоя чиста. Но имей в виду: симптомы болезни, перечисленные мной – лишь наиболее яркие, путей, ведущих на тёмную сторону, несоизмеримо больше. Порой они настолько утончены и неприметны, что и не скажешь, с какого момента начинается перерождение. А с возможностями, которые предоставляет магия, оно пойдёт намного быстрее. Не нужно быть злым изначально, достаточно червоточину иметь. Гложет зависть, что товарищ удостоился похвалы учителя вперёд тебя, и как кажется, совсем незаслуженно? А ну-ка, наложим на него Забывчивость или Бессмысленную Речь, чтобы в следующий раз и пары слов связать не смог! Объявился соперник, и твоя девушка потянулась к нему? Ничего, пустим в ход Кожную Гниль или Гадский Запах – пусть от наглеца все шарахаются, зажав носы. Заодно и девчонку покрепче привяжем к себе Очарованием, дабы не дёргалась по сторонам. Так потихоньку-полегоньку и превратишься в завзятого чернокнижника, недаром именно Чёрная магия обещает самый быстрый и лёгкий способ достижения цели. Даже осознав пагубность своего к ней пристрастия, раскаяться и свернуть в сторону ой как трудно! На моей памяти подобных типов, увы, только кандалы антимагии останавливали. Да и то не всегда.