– Ты на что намекаешь – лучше их выкинуть, от греха подальше?

– Едва ли они заражены радиоизотопами. Иначе нас не таскали бы на Полигон, да и сами маги туда бы не заглядывали. Однако влияние волшебства несомненно! Между прочим, отличная тема для диссертации на соискание степени Мастера Зелёной магии. Сомневаюсь, что кто-либо раньше занимался данной проблемой, поэтому бери в разработку, защитишься на ура!

Гека в сомнении посмотрел на цветы:

– Ладно, пусть остаются для пущей оригинальности. А над идеей подумаю, посоветуюсь. Может и возьмусь – если найдётся друид, согласный на научное руководство, достаточно терпимый к недостаткам студентов, юморной по жизни и не особо напрягающий учёбой.

– Ну у тебя и список претензий к будущему шефу. Какого поставят – такой и будет!

В конце концов букет удался на славу. Слегка аляповатый, по мнению Эрика, зато сразу видно – от души!

– Да, на Чумринском рынке такой роскошный веник за сотню евробон загнать можно. Остаётся подгадать, когда она в комнате одна, чтобы случайно не оказаться в идиотской ситуации.

– Какие проблемы? Используем ту же тактику, что и раньше: как только покинет столовую, так и начинаем операцию.

И вновь ему сопутствовала удача: поужинав в компании Рут, француженка по окончании трапезы распрощалась с подругой и направилась к себе. Эрик, якобы случайно задержался в парадной – поправить одежду перед зеркалом напротив коридора, ведущего в «женское отделение», и как только захлопнулась дверь её комнаты, поспешил к Геке. Тот уже нацепил отглаженный заранее костюм, и собственноручно соорудил на голове подобие модной причёски.

– Хватай букет, и вперёд! Духами сбрызнулся?

– Не имело смысла заранее, вдруг выдохнутся быстро. Смажусь перед тем, как постучаться.

– Расскажешь потом, каков эффект? Нет, нет, я не насчёт интимных подробностей, просто – как быстро действуют, насколько сильно и долго. На всякий случай – вдруг пригодится в будущем.

– Обязательно. Правда, скорей всего, уже не сегодня. Как в том анекдоте – если смогу, то не приду.

– Дождусь, не волнуйся, даже если наша встреча состоится лишь в следующей жизни.

– Не шути так зверски. Максимум – завтра днём!

Однако появился всего через каких-то двадцать минут, без букета, зато с ошарашенным выражением лица. Глядя на растерянного Геку, Эрик едва удержался от смеха. С трудом придав физиономии выражение искреннего сочувствия, поинтересовался причиной столь скорого возвращения.

– Я постучался, она открыла, – сбивчиво стал рассказывать его приятель. – Я ей букет, типа с праздником. Она, естественно, поинтересовалась, каким именно. Как, говорю, с каким – вашим национальным, Днём взятия Бастилии!

– Погоди-ка, а он разве не в июле?

– Вот и она так сказала. Мне на самом деле до лампочки, когда он там, это я для завязки беседы. Тогда она предположила – наверное, хотел поздравить её с днём рождения. Я чуть от радости не подпрыгнул до потолка: вот, думаю, круто повезло! А она меня тут же с небес на землю – тогда в следующем году приходи. Он, оказывается, у неё в мае. Букет, правда, взяла – мол, не тащить же обратно, он же очень тяжёлый, еле донёс. Короче, опять издевнулась и за дверь выставила.

– Получается, Духи не подействовали?

– Я в тяжёлых раздумьях. Неужели и впрямь подделка?

– Или предыдущие поколения занимались регулярной отливкой и доливкой водой, а в результате разбавили до полной потери реакции.

Гека задумчиво уставился в окно.

– От них хоть какой-то запах идёт, ощущается что-либо?

Эрик подошёл поближе, якобы обнюхивая, и неожиданно приобнял приятеля за плечи.

– Слушай, друг, никогда не говорил, что ты мне нравишься? Может, ну их, этих баб, утешимся в объятьях друг друга?

– Э-эй, ты чего? Отцепись! Я лично против гомиков ничего не имею, но заниматься любовью с мужчиной – бр-р!

Эрик рассмеялся:

– Понравилась шутка? Не всё же вам надо мною. Успокойся, я тоже не сторонник однополой любви. А если серьёзно – какое-то действие они всё же оказывают. Но скорее как «расположи к себе собеседника». Тоже очарование, но несколько иного рода. С другой стороны допускаю, что эссенция специально сконструирована так, чтобы воздействовать лишь на особей противоположного пола.

– Но как проверить наверняка? Пожалуй, махну-ка я к Маше. Посмотрим, подействует на неё или нет.

– Не получилось с одной, хочешь попробовать с другой? Дело твоё, поступай как знаешь. Разве только полюбопытствую потом, чем всё закончилось.

– ОК. Ладно, побегу, пока благовоние не выдохлось.

Проводив приятеля, Эрик засел за латынь – впервые с момента начала учёбы на втором курсе. Два занятия у них успели состояться, и если на первом особо активные представители студенческой братии смогли заболтать мистера Троддза воспоминаниями о повседневной жизни древнеримских легионеров так, что тот забыл выдать домашнее задание, то на втором подобный фокус не прошёл. А потому пришлось брать в руки учебник и повторять правила грамматики, изрядно подзабытые за лето.

Однако не успел сделать и четверти заданного, как Гека вернулся вновь. Теперь его вид был скорее напуганный, чем растерянный. Забежав в комнату, он сразу запер за собой дверь на щеколду.

– Если кто будет спрашивать, говори – нет меня здесь. А начнут ломиться, спрячусь в шкаф, ладно?

– И что на сей раз? От излишнего возбуждения умудрился пнуть под зад голема?

– Да если бы! Фортуна, похоже, отвернулась от меня. Короче, до Маши так и не добрался, на полпути встретилась Сюэ и привязалась с каким-то пустяком. Надо было посылать её сразу, а я с дури ума ввязался в дискуссию. Наглоталась она флюидов, смотрю, учащённо задышала, приблизилась чуть ли не вплотную, и давай грязные намёки делать – типа, пошли погуляем, а нет желания бродить меж деревьев, так давай ко мне, кофем угощу, заодно и татуировочку на секретном месте покажу. Я от неё шуганулся, меня, мол, в другом месте ждут, да не тут-то было: вцепилась хуже клеща, расставаться никак не хотела. Еле вырвался, пообещав сгонять к себе и тут же вернуться обратно. Если начнёт барабанить в мою комнату, выйди, скажи – ушёл, а куда, не ведаю, и когда вернётся, неизвестно.

На сей раз Эрик не смог сдержать чувств, и от всей души расхохотался. Гека, ожидавший хотя бы толику сочувствия к своим злоключениям, надул губы.:

– В такой переплёт попал, а тебе смешно!

– Да я по другому поводу, не злись. Недоумеваю, чего сдрейфил: девчонка сама на шею вешается, а ты в кусты!

– Но я-то к ней ничего не испытываю, более того, как бы помягче выразиться, она совсем не в моём вкусе, и вряд ли у нас что-либо путное получилось в плане физической любви. Зато сплетен потом разнесётся – жуткое количество, и о Жанне можно забыть окончательно.

– Получается, эликсир всё же действует! Почему же тогда твоя любовь не отреагировала на него?

– Парадокс, не спорю. И, к великому сожалению, повторить эксперимент в ближайшее время не получится: от волнения я вылил на себя всё содержимое пузырька.

– И ничего не оставил на мою долю? А как клялся и божился разделить добычу по-братски! Тоже мне, друг называется! Раз так, чеши отсюда к Сюэ – она тебя уже заждалась.

– О, не будь так жесток, я искуплю свою вину! – возопил Гека, театрально заламывая руки и запрокидывая голову.

– На сей раз прощаю – лишь потому, что подобные благовония мне пока не нужны. И лучше прячься в шкаф – чьи-то шаги в коридоре.

Гека волновался напрасно: Сюэ так и не появилась, и он отправился к себе, размышляя о причинах столь избирательного действия коварного эликсира обаяния. Эрик, сочувствуя другу, не преминул отметить про себя – очень правильно сделал, проявив осмотрительность в деле испытания всяких подозрительных снадобий, выставленных в местном музее.

Тут с имеющимися амурными проблемами разобраться бы, прежде чем впутываться в новые. В его отношениях с Вин последнее время, непонятно почему, наступило охлаждение – китаянка и сама не искала встреч с ним, и на его предложения отвечала неохотно, всё чаще отклоняя их под предлогом сильной занятости. Неужели успели надоесть друг другу? В принципе да, истории из жизни и интересные обоим темы давно пересказаны, остался лишь обмен свежими новостями. Но почему это нисколько не мешает оставаться вместе другим парам? Или виновато его постоянное торчание за библиотечным компьютером, сильно ограничившее время, пригодное для романтических свиданий – а какой девушке такое понравится? В число возможных аргументов попало и предположение о появлении соперника, однако ввиду отсутствия достоверных фактов Эрик не придал данной версии особого значения. Куда более вероятно влияние Лиэнны, не скрывающей дружеского расположения. Ну а злые языки, как известно, быстро домысливают остальное, донося инсинуации нужному адресату.