– Всё-таки решил отступить?

– Уже не имеет смысла. Раз я здесь, останусь до конца. Не имею привычки бросать друзей в трудную минуту. Однако если так легко удалось проникнуть сюда, то где гарантия, что то же самое не смогут проделать другие? По поводу эликсира обаяния мистер Фиттих ещё на первой экскурсии говорил: кто-то из студентов уже пытался его спереть, правда, неудачно.

– Да я и не считаю себя уникумом, разработавшим сверхгениальный план, недоступный чужим мозгам. Более того, – голос Геки, и без того негромкий, снизился до еле различимого шёпота, – подозреваю, что среди выставленных экспонатов присутствуют подделки, внешне имитирующие оригинал, но не содержащие ни капли магии. Или заколдованные вовсе не тем, с чем попали сюда.

– Живо напоминает художественные галереи, в которых вместо картин прославленных мастеров висят копии, – так же тихо ответил Эрик, – а оригиналы давно растащили по частным коллекциям.

– А вдруг и Духи – давно обычная туалетная вода?

– Не узнаешь, пока не попробуешь. А потому давай не будем терять время, дискуссии оставим на потом.

– ОК. Но в последний момент часто мандраж берёт…

Подойдя к стенду, в центре которого на бархатной подушке возлежала бутылочка, кокетливо перевязанная разноцветной ленточкой, Гека, секунду помедлив, вскрыл свиток. Радужное сияние образовало сферу, захватившую почти половину комнаты.

– Ну, а теперь…

Чуть дрожащими руками он приподнял стеклянную панель и аккуратно с подушечки флакон. На мгновение замер.

Тихо. Ни воя сирены, ни топота ног встревоженной охраны.

– Чего ждёшь? Отливай, да сматываемся отсюда, пока заклятие действует! – поторопил приятеля Эрик.

Флакончик, несмотря на довольно приличные габариты, оказался сделанным из очень толстого стекла, сильно уменьшившего его полезный объём. К тому же самой эссенции оказалось едва на треть от полной заправки.

– Да-а, на мою долю осталось буквально пара капель – иначе засекут, что скоммуниздили.

– Думаешь, не хватит?

– Откуда мне знать? Эх, где наша не пропадала…

– Везде она пропадала. Поэтому, раз уж начал, придётся закончить.

– Сейчас. Ты тогда отойди в сторонку, чтобы содержимым случайно не испачкаться.

Отвинтив крышку, Гека перелил часть бледно-зелёной жидкости в свой пузырёк, после чего аккуратно водрузил музейный экспонат на законное место, а Эрик опустил крышку стенда.

– Вот теперь можно делать ноги.

Очутившись в комнате Геки, приятели вздохнули с облегчением.

– Поздравляю, коллега. Всё прошло как по писаному. Не грех и отметить.

– У меня ничего нет.

– Зато я заныкал пару баллонов пива. Не вино, а потому Жанна не обидится, если выпьем. Другими градусными напитками, увы, тоже не богат.

Пришлось довольствоваться пивом. Крепким и, к сожалению, тёплым. Руководство Академии искренне полагало, что студентам вполне достаточно столовской кормёжки, а потому их апартаменты холодильниками не оборудовались. Теоретически разрешалось пользоваться установленными в столовой, но много ли найдётся желающих ломиться туда после закрытия, выслушивая ретирады мистера Дрэйера?

– Ну, за успех!

– Погоди. Полдела только сделано. Во второй половине, правда, моё участие минимально. Разве только свечку подержать.

– Хочешь, и на твою долю оставлю эликсирчику? К Лиэнне в гости пойдёшь, надушишься. А если рванём одновременно? Ты туда, я сюда – прикольно будет! Перестукиваться через стенку станем!

– Не, я пока спешить не буду. Последствия могут оказаться непредсказуемыми или, хуже того, необратимыми.

– Как знаешь. А то, смотри, поделим благовоние по-братски. Можно, конечно, оставить немного и на потом, устроим как-нибудь пикник вчетвером в местечке подальше от любопытных глаз. Ты как?

Эрик не ответил. Неприятное чувство возникло внутри: будто из полуночной темноты за окном кто-то наблюдает за ними.

– Чего замолчал? О чём задумался?

– Вот что: выключи-ка на минутку свет.

– Это ещё зачем? Романтику ужина при свечах решил воспроизвести?

– Потом объясню. А пока чуть сбавь обороты, говорю серьёзно, – и, привстав, собственноручно нажал на кнопку выключателя.

Комната мгновенно погрузилась в темноту. Когда зрение чуть адаптировалось, Эрик внимательно осмотрел пространство за окном. Тихо и пусто, везде, куда доставал глаз – лишь безмолвный ночной лес, ни птиц, ни животных, не говоря уж о двуногих созданиях.

– Да что случилось, в конце концов? Имею право знать? Чуть бутылку не опрокинул…

– Следят за нами вроде, а кто – понять не могу. Помнишь, как тогда Джо рассказывал про невидимого соглядатая?

– Это тебе показалось! Давай лучше ещё по стопочке, чтобы кошмары не мерещились.

Поскольку в доказательство правоты своих ощущений привести ничего не удалось, пришлось соглашаться, заодно вновь направив к лампочке электрический ток. И впрямь, по мере того, как алкоголь насыщал организм, иррациональные страхи улетучивались, уступая место уютному полусонному блаженству.

– Грех оставлять недопитое – выдохнется, выливать придётся. Здорово сегодня сыграли в четыре руки? Мне кажется, мы – отличная команда! Давай ещё провернём что-нибудь эдакое, отчего все местные колдуны в трубочку свернутся!

– Для начала неплохо прокатиться на ковре-самолёте.

– Так чего же молчал? Спёрли бы и его заодно, да на бреющем полёте во Флориду, а к утру обратно. А ещё лучше – на Кубу. Опохмелились бы кубинским ромом, раскурили по настоящей гаванской сигаре.

– Они крепкие – жуть! Я в десятом классе попробовал, после двух затяжек долго кашлял.

– С мулатками познакомились бы, говорят, они с туристами ласковые, даже денег не берут, если понравишься.

– А если нет, чего предложишь взамен?

– Пару фокусов. У меня тут свиток лишний остался, я, правда, забыл, чем его заколдовал. Ну и ладно, сотворю на ходу какое-нибудь чудо.

– Зачем рассуждать попусту, ковра всё равно не имеется.

– Раз так, может, ну его, ждать завтрашний день, давай обольёмся Духами да прям щас к девкам и завалимся.

– Э, да ты, ваше благородие, нарезался.

– На себя посмотри. Косой весь сидишь!

– Кто, я? Да я самый непьющий человек на Земле!

– Оно и видно. Тверёз, як стёклышко.

– Однако круто на нас бормотуха подействовала. Вроде и выпили всего ничего, для взрослых людей – так, для начала разговора…

– А что ты хочешь? Нервы, стрессы, медитации – утомлённым организмам много ли нужно?

– Значит, пора баиньки. А как выспимся – сразу собирать цветочки полевые.

– Уговорил. Короче, спят усталые студенты, книжки спят…

Утро следующего дня встретило бодрым чириканьем за окном. Целая стайка пернатых лакомилась выброшенным кем-то огрызком булки. Поразмыслив немного над тем, вылезать сразу из тёплой постельки или поваляться немного, Эрик вначале предпочёл второе, перевернувшись на другой бок. Однако выпитое накануне пиво слишком настойчиво просилось наружу, не оставив выбора.

А вскоре и Гека заявился, который – удивительное дело! – встал сегодня значительно раньше и даже успел сбегать позавтракать. Видно, предстоящее любовное приключение слишком взгорячило кровь, заставив забыть о сладком предрассветном сне.

– Давно бы ушёл цветочки собирать, да в одиночку некайфово. Тем более раз обещал взять с собой.

– Да я вообще-то сильно бы не обиделся, если бы вместо сбора гербария подрых ещё. Ладно, жди, приведу себя в порядок и забегу к тебе.

Потрудились они в тот день изрядно – и до обеда, и после него лазили по острову, забираясь в самые глухие уголки в поисках цветочной экзотики. Часть растений, набранных в самом начале, пришлось выбросить в угоду более красивым представителям флоры. Самые роскошные соцветия, как отметил Эрик, им повстречались неподалёку от Полигона.

– Совсем как в Чернобыльской Зоне – я читал, после той аварии там цветочки и ягодки встречались невиданных размеров и расцветки.