– Всё с тобой ясно. Сейчас поищу.

Порывшись в аптечке, Эрик извлёк таблетки.

– Мог бы и Лиэнну попросить. Она в музее хвасталась – лечить, мол, умеет.

– Да ну, ещё чего не хватало. Я лучше приму известное, а эксперименты пусть проводит на ком-нибудь другом. Смотрю, ты пытался активировать кристалл. Ну и как?

– Очень непривычно. Словно оказался внутри потока излучаемого кристаллом света. Правда, никаких новых способностей после «сеанса связи» не появилось – по крайней мере, не чувствую.

– Так предупреждали не рассчитывать на чудеса. Ладно, попробую сам. Расскажи лучше про экскурсию: чего смотрели, чем закончилось.

– В двух словах не перескажешь. После того, как ты смотался, сначала любовались на волшебные доспехи и оружие, а потом магические прибамбасы всякие – кольца, свитки, жезлы, ну и тому подобное. Дворецкий фокусы показывал – протыкал шпагой бронежилет, бумагу сжигал на ладони. И ещё много всяких прикольных вещиц.

Из числа последних Геку больше всего заинтересовали Духи Очарования.

– Вот от чего не отказался бы. Надушишься – и все девчонки твои. Говоришь, там усиленная защита? Но если студенты добирались до них, значит, её можно отключить.

– Не советую, иначе вторая часть нашего пари останется невыполненной.

– Это какая?

– Не только поступить, но и закончить.

Гека от восторга хлопнул приятеля по плечу так, что тот поморщился.

– Однако ты прав! Ладно, пока не буду делать попыток проникнуть в музей со столь гнусной целью. Знаешь, а я уже не жалею, что стал студентом такой крутой Академии! А ты?

– Аналогично. Осталось лишь решить проблему: как бы поделикатнее сообщить своим, где нахожусь. Перед отъездом скинул им письмо, но куда конкретно поступил, так и не решился открыть.

– Тогда придумай что-нибудь нейтральное. Например, Академия нетрадиционного изобразительного искусства. Надеюсь, против художников-авангардистов твои ничего против иметь не будут?

– Скорее всего, нет. Хотя на душе кошки скребут: обманывать-то нехорошо. Истина, увы, имеет обыкновение рано или поздно всплывать на поверхность.

– Смотри на вещи проще. Такое понятие, как ложь во спасение, знаешь? Ведь тем, что ты поступил сюда, никому плохо не сделал, разве не так? То, что могут неправильно понять – не твои проблемы, конфликт отцов и детей вечен как мир. Вспомни: лет полтораста назад, в царское время, профессия актёра приравнивалась чуть ли не к проституции, её представители вечно ходили голодные и одевались как бомжи – кроме элитной прослойки, разумеется. А сейчас? Актёры зарабатывают столько, сколько другим и не снилось, к тому же желанные гости и завсегдатаи любых светских тусовок и вечеринок. И наоборот, уважаемая когда-то профессия учителя сейчас… лучше и не говорить. Так что всё относительно в нашем мире.

– Кстати, а ты как объяснил отъезд в Академию?

– Да очень просто: сказал, что получил приглашение на учёбу в Германию. Мать ничего против не имела – полагаю, она хочет устроить свою личную жизнь. Ведь ей тридцать восемь всего – они с отцом познакомились и поженились, будучи студентами, а вскоре появился я. Просила только регулярно о себе напоминать. А отцу вообще ничего говорить не хочу… пока. Пусть не думает, что за деньги можно купить всё. Вот научусь каким-нибудь фокусам, да подшучу над его любовницей – будет знать, почём фунт изюму. И вдумайся: то, что здесь не работает мобильная связь, имеет свою положительную сторону: можешь не спеша, хорошенько обдумав, изложить на бумаге мысли, не боясь, что неожиданным вопросом собьют с толку и выведут на чистую воду.

Его рассуждения прервали яркие сполохи где-то на востоке. Высунувшись в окно, приятели обнаружили в той стороне языки оранжево-красного пламени над верхушками деревьев.

– Неужели пожар? – испугался Эрик.

– Расслабься! Наверняка кто-нибудь из колдунов взялся немного поэкспериментировать. Даже если и увлёкся слегка – неужели здесь некому его потушить? Крутым магам для этого достаточно щёлкнуть пальцами! Хочешь, пошли посмотрим, чего там случилось!

– Ты что? Ночь на дворе! Никто не выпустит наружу! Да и заблудиться в темноте в местных джунглях проще простого.

– Не заплутаем: почти наверняка в каких-нибудь окнах лампочки горят. Не одни же мы бодрствуем во всём Штарндале! К тому же, зачем нам дверь?

– А как тогда?

– А вот так!

И, перевесившись через подоконник, Гека спрыгнул наружу. Через мгновение в проёме окна появилась его голова.

– Чего медлишь? Следуй за мной!

– Сейчас. Только прихвачу фонарик.

Опавшие листья и хвоя шуршали под ногами. Сориентировавшись, они вышли на центральную аллею. Огненные языки продолжали взлетать на горизонте.

– Может, лучше предупредить кого-нибудь? Вдруг и вправду пожар?

– Ползамка не спит. Неужели никто ничего не заметил? Давно бы тревогу подняли!

Эрик оглянулся. Действительно, несмотря на поздний час, многие окна светились, причём не только на первом и втором этажах, но и выше. Правда, свет некоторых окон верхней половины замка был тусклым и меняющимся, словно пламя свечей. Но с такого расстояния трудно было рассмотреть подробнее. К тому же приятель поторапливал.

– Надо забраться на какой-нибудь холм. Оттуда виднее.

Пробираясь к ближайшей возвышенности, Гека умудрился провалиться в небольшой овражек, замаскированный вьющимися растениями, и выбрался оттуда весь в сухой траве и колючках. Впрочем, его пыл это ничуть не остудило.

Наконец они выбрались на плато, с которого отлично было видно Штарндаль и его окрестности.

Место, откуда к небу взлетал огонь, находилось довольно далеко – даже при свете солнечного дня потребовалось бы не менее часа, чтобы добраться туда. Однако едва ли они рискнули бы приблизиться вплотную к гигантской огненной спирали, поднимающейся с земли и уходящей в небо. Внутри неё расцветал огненный цветок, искрясь и переливаясь радугой. Феерия продолжалась минут десять, а потом сияние постепенно стало угасать.

Приятели ещё некоторое время всматривались, однако больше ничего интересного не произошло.

– Да, не зря здесь построили Полигон. Представь, если кто-то попытался бы сотворить такое в стенах замка.

– А давай доберёмся до стены и взглянем поближе!

– Остынь! И так уже в расщелину свалился, хочешь других незабываемых приключений на одно место?

– Не очень. А поскольку путеводной звезды больше нет, заблудиться в темноте вполне вероятно. Хорошо хоть в замке есть страдающие бессонницей – дорогу обратно найдём без труда. Кстати, у тебя ничего нет перекусить? А то что-то есть захотелось!

– Найдётся.

– Тогда вперёд, а точнее, назад.

Они успели одолеть больше половины пути, как внезапно шедший впереди Гека остановился и выключил фонарь.

– Что случилось?

– Тише! Посмотри туда. Видишь огонёк?

Эрик, присмотревшись, различил три тёмные фигуры, стоявшие сбоку от мраморной дороги в тени одной из статуй. Шарик огня горел в воздухе рядом с ними, никем и ничем не поддерживаемый, с крупное яблоко.

– Не дай Бог нас ищут.

– Да кому ты сдался. Даже если кто решил к нам заглянуть, тревогу поднимать не стал бы – ну мало ли куда могли отлучиться! Может, культурно проводим время в комнате отдыха. Или в гостях засиделись. Так что расслабься. Скорей всего, наши однокурсники. Правда, висячий огонь сбивает с толку, он явно магический.

– Значит, там может быть кто-то из старших. В любом случае лучше остаться незамеченными.

– Согласен. Но просто стоять и ждать неинтересно. Давай потихоньку в обход.

Так, перешёптываясь, они начали пробираться между деревьев к замку, стараясь не вылезать на поляны и прочие открытые места. В какой-то момент подувший в их направлении ветерок донёс обрывок разговора:

– И последнее: в своих действиях будьте крайне осторожны. Не задавайте кому попало глупых вопросов и держитесь подальше от Саграно. Помните: он умеет читать мысли. Всё поняли?

– Так точно, шеф!